CHAP. I. — JÉSUS-CHRIST

théâtre, aux dérisions du vulgaire. Avant même de songer à attaquer l'Evangile, il faut renverser tous les livres de l'Ancien Testament, qui annoncent l'avènement d'un Messie ; il faut brûler tous les monuments des littératures égyptiennes, chinoises, indiennes, assyriennes, persanes, grecques et romaines, qui attestent uniformément la croyance du monde à une rédemption future, dont les sacrifices sont le signe en quelque sorte sacramentel, dont les rites religieux sont l'expression populaire. A-t-on réfléchi à l'immensité de cette hécatombe, qui com.mencerait à Manéthon et à Confucius, en passant par Hésiode et Homère, pour aboutir à Yirgile, Cicéron et Tacite? Ce n'est pas tout. Nonseulement les monuments écrits des civilisations jusqu'ici étudiées proclament la déchéance primitive de l'humanité, la nécessité d'une réhabilitation, et la foi à un révélateur futur, mais les pierres elles-mêmes prennent une voix, et tiennent le même langage. Détruisez donc préalablement, sur tous les points du globe, tous les souvenirs lapidaires, les statues, les bas-reliefs, les colonnes, les arcs de triomphe, les marbres et les bronzes antiques; rasez tout, depuis les temples troglodytes de Mahalibapour et les pylônes de Karnac, en passant par Nimroud et Khorsabad, pour finir par les chefs-d'œuvre de l'art grec et romain. Bouleversez le sol de l'univers ; et, quand vous aurez achevé votre œuvre, empêchez que le hasard de quelques fouilles nouvelles ne vienne vous révéler soudain un nouveau témoin de la

ancien.

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foi de l'ancien monde. Tout ne sera pas fait encore. Il y a des témoins plusvivaces que les livres, plus durables que les monuments : ce sont les races humaines. Or, toutes les races, en ce moment idolâtres, sont unanimes dans leur foi à une déchéance , à la nécessité d'un Médiateur. Allez égorger, dans les îles de la Polynésie, sur tous les points de l'Afrique, dans toute l'étendue des continents américain et asiatique, ces témoins vivants d'une croyance qui vous blesse! Avant d'atteindre le caractère messianique du Christ, il faut tout cela !

i.e Christ 30. C'est déjà, je l'imagine, un fait assez merveilleux

dans le

■lesfament quc la posltlon liistoriquc du Christ dans l'ancien monde. Oui, c'est un miracle d'avoir pris dans l'humanité une telle place, d'y avoir poussé des racines si profondes, qu'à moins d'anéantir l'histoire et de la remplacer par le chaos, on ne saurait renverser le Messie! Et pourtant, cela forme à peine la frange du manteau divin de Jésus-Christ. Une croyance générale au Rédempteur futur pouvait, à la rigueur, être exploitée par l'habileté d'un homme de génie,, et aboutir à une usurpation de titre. Yoici comment il y a été pourvu. L'Ancien Testament n'est, dans son ensemble, que le signalement, poursuivi d'âge en âge, et représentant, avec une exactitude poussée jusqu'au dernier trait, la figure du Messie à venir. Le rationalisme n'aime pas l'Ancien Testament : on le conçoit sans peine ; chaque nouveau maître en incrédulité s'est donné le but de détruire un té-

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moin aussi importun. Le succès n'a pas encore couronné tant d'efforts. On peut dire, sans indiscrétion, que l'attaque ne s'est jamais placée dans une situation avantageuse pour elle. D'interminables discussions philologiques sur un mot hébreu, sur sa racine, sur ses équivalents dans les langues ariennes ou sémitiques; de pédantesques échafaudages de grammaire; la prétention,. d'ailleurs peu modeste, de savoir l'hébreu mieux que les Juifs de la Version des Septante; parfois des velléités d'hostilité géologique, chimique, physiologique; ou bien des incidents sur un fait . obscur, sur une particularité non encore éclaircie, voilà tout ce qui a été tenté jusqu'ici. On assemblait des nuages, que dispersait le premier coup de pioche dans un champ historique, ou dans un terrain du diluvium. L'Ancien Testament a deux gardes, qu'il faut d'abord anéantir, avant de l'atteindre : En premier lieu, la race juive, qui persiste à attendre le Messie, sur la foi de ce Livre. Tant qu'il restera un seul enfant d'Israël, vous n'aurez rien fait contre le Livre sacré de sa loi. Allez donc; exterminez un peuple que vingt siècles de désastres , de persécutions et d'opprobres ont laissé debout; quand vous aurez tué jusqu'au dernier, vous vous trouverez en face de l'univers chrétien, qui vous présentera, triomphant et immortel, le Livre sacré des Juifs.

31. Historiquement donc, l'Ancien Testament est un Le christ monument irrécusable. Or voici, tel qu'il le contient, le ''plétiel!'^"

signalement du Messie. Le premier trait remonte au jour de la déchéance originelle, au seuil de l'Eden. C'est une promesse divine, circonstanciée et formelle : « Une femme viendra, dont le fils écrasera la tête de Satan'. » Ainsi, le Rédempteur sera fils d'une femme; Dieu ne lui désigne point de père ici-bas. Le Rédempteur écrasera la tête de Satan ; il ne sera donc pas seulement un philosophe, un sage, détruisant quelques erreurs, réformant quelques abus partiels; il aura la puissance surhumaine d'écraser l'erreur, le mal, à sa source, d'une manière absolue. Tels sont, au point de départ, les deux traits caractéristiques du Messie. Successivement, toutes les lignes de sa figure céleste vont se dessiner avec précision. Le Rédempteur, « en qui seront bénies toutes les nations de la terre, sortira de la race d'Abraham ^ )> L'Envoyé des collines éternelles, le Désiré des nations, paraîtra, « à l'époque oi^i le sceptre sortira de la maison de Juda^ i) Il sera « fils de David*, et, quoique sa génération soit éternelle % il naîtra à Bethléem®. » — « Une vierge concevra et enfantera un fils, dont le nom sera Dieu avec nous (Emmanuel) ''. Il sera le Christ, roi d'Israël % Jésus le Sauveur ^ « — « Une étoile se lèvera sur Jacob'". » — « Les rois d'Arabie et de Saba lui apporteront des présents '^ « Cependant, il faudra « rappeler de

^ Gènes., m, 15. — ^ Ge7ies., xviii, 18; xxii, 18. — ^ Gènes., xLix, 10. — * II Reg., vu, 19; xxni; '6; Psalm. cxxxi, 11. — ^ Isa,, un, 8.— « Mich.. v, 2.— Hsa., vu, 14.— «Dan., ix, 2b.— ^Habac, 111^ 18. — *" Numer., xxiv, 17. — " Psahn. lxxi, 10.

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l'Egypte l'enfant divin i. » — ce Une voix s'élèvera du désert ; un autre Elie sera le précurseur du Christ ^ » — a Le Messie aura toute l'autorité de Moïse ^; il sera, de plus, prêtre selon l'ordre de Melchisédech '^; roi dans l'éternité *. » — «Sa parole s'adressera aux humbles et aux affligés '^ . » — « Les yeux des aveugles, les oreilles des sourds seront ouverts; le boiteux bondira, comme le cerf, et la langue des muets sera déliée \ -» — « Le temple de Zorobabel sera honoré de la présence du Messie ^ » — « La fille de Sion tressaillira d'allégresse ; la fille de Jérusalem sera comblée de joie, à l'approche de son roi, le Juste, le Sauveur. Pauvre lui-même, il sera monté sur une ânesse, suivie de son petit ^ » — « Son aspect sera dépourvu de tout éclat extérieur, nous le verrons sans le reconnaître ^°. )) — « Le conseil des méchants s'assemblera contre lui ". » — « L'homme de sa paix, qui mangeait le pain de sa table, le trahira ^^ » — « A l'approche du péri], nul ne lui prêtera secours , il tombera en défaillance, son sang s'écoulera comme l'eau *^ » — « Le pasteur sera frappé, et les brebis se disperseront *\ » — ail sera estimé au prix de trente pièces d'argent, qu'on viendra jeter dans le Temple , et qui seront ensuite remises au potier *^ »

* Osée, XI, i. — '^ Isa , xl, 3. — ^ Deuteron., xviii, 15-18. — * Psalm. cix, 4. — ^ Dan., vu, 14-27; Mich., iv, 7. — « Isa., Lxi, 1. — '' Isa., XXXV, 4-7. — ** Agg., ii, 10. — » Isa., lxii, 11 ; Zachar., ix. 9. — ^"Isa., un, 2. — i' Psalm. lxx, 10. — '^ Psalm. xl, 10, 11.— 13 Psal. Lxvm, 21.— ^^ Zachar., xm, 7.— '^ Zachar., vi, 12.

Cependant « il abandonnera son corps aux bourreaux et ses joues aux soufflets, sans détourner le visage des craebats et des injures de ses ennemis *. » — « Comme la brebis qu'on mène à la boucberie, il se laissera conduire à la mort ^-; mais il portera sur l'épaule le sceptre de sa royauté ^ » — « Ses pieds et ses mains seront percés ; on comptera tous ses os K » — « Ses vêtements seront partagés et sa robe tirée au sort % » — « Couvert de plaies pour nos iniquités, broyé pour nos crimes, il s'offrira luimême , et de sa libre volonté, en sacrifice ^ » — « Ceux qui le verront , insulteront à sa détresse; ils l'outrageront en branlant la tête. Il espérait au Seigneur, diront-ils , que le Seigneur le délivre M » — « On l'abreuvera de fiel , on lui présentera du vinaigre pour étanclier sa soif \ » — « Il priera pour les coupables 9. » — « Il remettra son âme entre les mains du Seigneur *". » — « Il mourra, mais pour ressusciter *' ; son tombeau sera glorieux i^, son étendard se lèvera sur tous les peuples". » — L'époque précise de cet événement est marquée. « Le Cbrist sera mis à mort, le Saint des Saints expiera tous les péchés, » en la soixante-dixième semaine d'années , qui suivra l'édit d'Artaxerxès Longue-Main , pour le rétablissement du Temple , c'est-à-dire quatre cent quatre-vingt-sept ans

^ Isa., L, 6. — ^ Isa., lui, 7. — ^ Isa., ix, 6. — * Psalm. xxi, 17, 18. — 5 Psalm. XXI, 19. — ^ Isa.: lui, 7. — '^ Psalm. xxi^, 8, '9. — " Psalm. LXYiii, 22. — Msa., lui, 12. — ^'^ Psalm. xxx, 6. — ^Usa., LUI, 12; Psalm. cxxxviii, 18. — *-Isa., xi, 10.— *^ Isa., xi, 12.