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iiur celles de misérables tires des galères, et (]uî avaient subi on mérité l'inâm» châtiment des verges. Cette prétendue médaille d'honneur ne rappelait aucune vertu ; YcUtachement constant de ceux qui en étaient décorés avait élé le fruit d'une nécessité rigoureuse et n'avaitjamais subi l'épreuve du péril ou de la chance d'un meilleur sort. Tous les caractères de l'honneur dans les sociétés modernes lui manquaient également^ et elle ne servit qu'à élever une barrière encore plus forte entre les deux parties de l'armée.

Ce fut au reste le dernier acte auquel le conseil suprême de guerre ait attaché son nom. J'ai parlé ailleurs de ses défauts. L'ambition de soutenir une armée trop nombreuse el l'inexpérience des affaires publiques avaient occasioné tant de désordres dans l'administration, que les finances de l'État en souffraient ^ qu'ils dégoûtèrent le roi. Le conseil sopréme fut dissous , et le commandement en chef des armées confié au général Nugent , Irlandais de naissance , alors au service de l'Autriche, et qui n'avait obtenu dans les guerres d'I* talie qu'une réputation contestée. Ce choix déplut aux prétendans , qui , déguisant leur jalousie sous un vain étalage de sentimens nationaux , regrettaient , disaientils , qu'on eût préféré un étranger à tant de Napditains hommes de mérite, et rappelaient le souvenir d'Acton, de Mack et de plusieurs autres. Nugent refcomposa l'armée , et détruisit ou changea par de nouvelle» ordonnances , défectueuses pour la plupart, tout ce que le conseil suprême de guerre avait £iit. Mais ses ordonnances durèrent peu ; à sa chute elles tombèrent avec lui, obscarëmeiit et sans bruit, et sont allées se

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perdre dans la masse immense des sottises humaines que le monde a bientôt oubliées. Je n'en rappellerai ici qu'une seule , parce qu'elle a eu des suites fâcheuses. Les ordonnances de Nugent favorisaient l'avarice du lise et les opinions du chevalier de' Mëdid , qui croyait que la France et Naples se maintiendraient ensemble , qne les Bourbons des Denx-Siciles régneraient ausà long-temps que les Bourbons de France ; que pour nous la paix et la guerre , le repos intérieur ou les révolutions , dépendraient du soit de la France. EnSn , selon sa manière de voir , Xaples était comme l'esquif d'un grand vaisseau, qui n'avait rien k craindre tant que cehii-ci résisterait aux tempêtes , ni rien à espérer s'il était submergé , et qui pouvait se passer de prudence et d'babUeté pour se diriger au milieu des flou. Idée. systématique et extravagante d'un esprit médiocre, élevé parla fortune h de hautes fonctions !

En conséquence , l'armée était un iàrdeau inutile pour l'État , et ce serait , disait-on , assez de quatre régimens pour la garde du roi , et d'un certain nombre ds gendarmes pour celle du royaume. Mais le contingent stipulé de vingt-Kiinq mille hommes que noua devions fournir à l'Autriche en cas de guerre, nous oUigeait à entretenir une armée , quoique la sainte-alliance promit aux souverains une longue paix, une jouissance tranquille du pouvoir et une soumission patiente de la part des peuples. Plein de ces idées , le ministre , mécontent et ennuyé de prodiguer inutilement les trésors de l'État, réduisit la solde , retrancha aux troupes une partie de leur bien-être , passa de l'économie à l'injnstice, et irrita l'armée, qui se plaignit. L'instrument

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de son avarice était le général Nugeat , qui voulait le bien , mais qui , étranger et assez avide , sanctionnait le désordre en le blâmant.

La composition de l'armée se trouvait singulièrement gênée par un décret de ■ 8 1 5, dans lequel le roi signalait la conscription comme un des fléaux de la domination française, et qui l'avait abolie. En 1817, après avoiï agité plusieurs autres propositions, la nécessité força le gouvernement d'en revenirà la conscription française, absolument comme elle- s'exerçait sous Murât, en lui donnant le nom de levée, et au conscrit celui de recrue. On espéra en yain dissimuler par un changement de nom la honte d'une promesse violée; mais le peuple, doublement irrité , et se rappelant que les conscrit de Joachim étaient bien traités , qu'ils pouvaient prétendre à la fortune et à la gloire , les comparait avec ces misérables recrues du. nouveau régime , et accusait le roi légitime , tout en condamnant les rigueurs de l'usurpation , de les exercer toutes et de les aggraver à son profit.

Nécessaire aux Républiques , aux Monarchies constitutionnelles et à celles où le despotisme est modéré, quand la féodalité n'y existe plus , le recrutement des armées par la conscription est aujourd'hui adopté par les gouvernemens les plus absolus , comme le seul mode capable de soutenir la masse immense de leurs forces militaires. Mais comme la consmption repose sur l'égalité de tous les citoyens , elle appartient, sous ce point de vue, à la civilisation moderne ; et dans les pays libres où règne l'égalité , elle rend les armées bien meilleures , tandis que ses avantages se perdent soiis les gouverne-^

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mens arbitraires qui veulent des privilèges , et où le souverain distribue au gré de ses caprices les laveurs et la disgrâce. Quand les gouvernemens sont devenus odieux anx peuples , elle leur est Ëitale , parce que les opinions de la patrie et de la fàmilte s'introduisent dans l'amiëe avec le conscrit. A vingt ans on a déjà entendu les avis des sages , les vœux des citoyens , les plaintes et les regrets d'un pèse. Il est donc impossible de former par la conscription une force permanente qui obéisse passivement et qui exécute tous les ordres en aveugle. Et néanmoins, il est également impossible de rassembler maintenant sans la conscription un aussi grand nombre de soldats et de bons soldats. Contradiction inexplicable qui pousse les gouverneniens absolus à leur ruine et les peuples à la liberté !

J'ai rapporté ailleurs qu'en 1 790 on avait organisé beaucoup de compagnies de milices , que sous la Répnbbqueparthénopëenneonappela gardes civiques, qui furent abolies à la chule de ce gouvernement , rétablies par Josepb Bonaparte , développées et accrues par Joachim Murât sous le nom de légions provinciales. De ces milices, qui , selon les dispositions de la loi , devaient compterquatre-vingtmille hommes inscrits sur les rôles, on ibrma, en 1817, vingt et unrëgimens, c'est-à-dire autant de corps qu'il y a de provinces dans le royaume des Deux-Siciles. Le droit et l'obligation d'en fàii-e partie étaient attachés à la propriété foncière. liC roi nommait les officiers parmi les grands propriétaires -, les armes , les réglemens , l'uniforme , faisaient de -ces miliciens de véritables soldats ; mais le service était gratuit et piq'ement civil. Dans la capitale on avait cnniîniié

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les cinq bataillons de la garde de sûreté (quatre d'iniànterie et un de cavalerie ) , formes soos le règne de Joachim , dont faisaient partie , comme simples soldats, les propriétaires et les artisans , et qui étaient commandés par les riches elles nobles. Ces bataillons tenaient k l'honneur de conserver leur ancien nom et leur uni-r forme ; ils se glorifiaient de leur origine et se rappelaient avec orgueil qu'ils avaient maintenu la tranquillité publique pendant les agitations populaires et royalistes de l'année i8i5.

Le rétablissement de la conscription et la conservation de ces iriilices provinciales avaient mis toutes les aimes entre les mains des citoyens. C'était pour la monarchie uii principe deforce et de puissance si elle avait des intérêts communs avec le peuple , de iàiblesse si elle avait des intérêts contraires aux siens. Les constitutions politiques reposent sur les armes : tant que les armes restent aux mains des conquéraos , c'est un gouvernement de conquête ; quand elles se partagententre le souverain et les barons, c'est un gouvernement féodal ; la mbnarchie absolue est ^gnalée par leur concentration dans celles du roi ; et enfin quaud tous les citoyens sont armés , ils gouvernent , et le pays est libre.

XXIV. Le roi Ferdinand IV prit , vers cette époque, le nom de Ferdinand I", changement de titre qui en amena de plus graves. Par suite de l'union desBeux- Siciles en un seul royaume , prononcée par le congrès de Vienne , Ferdinand , quatrième du nom à Naples , et troisième en Sicile , se trouva le premier du royaume

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nE feuuinand i"- 75

uni. A l'ememple des souTeraÎDs iiornixnds , il appeU duc de Calabre , son fils héritier présomptif de la couronne , prince de Salerae le second de ses enfans , duc de Note le fils idnë du duc de Calabre , prince de Capoue le second, comte de Syracuse le troiùème, crante de Lecce le quatrième : simples titres honorifiques qui devaient passer à la descendance mâle dei premiers titulaires sans domaines ni propriétés corres* pondantes. Les prétentions da souverain pontife , relar tivement k l'investiture dû royaume de Naples, devinr rent on objet de doute après le changement que je viens de rapporter ; mais il reste assez de prétextes pour contester plus tard sur ce point , et le temps amènera sam doute une discussion.

Par un. autre édit du même jour fat institué un conseil de chancellerie avec douze conseillers ordinaires , cinq e!itraonUnaires et huit référendaires. Ces derniers étaient chaînés de l'instruction , les conseillers ordinaires délibéraient, et les conseillers extraordinaires ne votaient que dans les assemblées générales. Ce conseil, divisé en trois chambres, devait pourvoir à l'ad'ministration des communes et à tout ce qui concernait les ibndations religieuses ou d'intérêt public; mai^ il ne s'occupait ni des impôts ni des matières de finance , ni de l'administration générale ou de celle des provinces. Sa voit était simplement consultative ; il examinait en séance secrète les affaires qae lui renvoyait le ministre, et c'était au ministre lui-même qu'il adressait sa réponse. Le pouvoir ministériel ne trouvait donc dans cette institution ni un frein , ni des censeurs ; mais il y puisait une certaine farce ii l'aide de laquelle il osait davan-