CHAPITRE II

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. XXQ. A h fin de l'année 1816 , parut dans le golfe delfaples ime escadre américaine. Elle amenait un ambassadeur qui réclama d'abord par notes diplomatiques , et ensuite avec menaces , le paiement de quatre millions de dollars en indemnité des pertes que la confiscation de plusieurs nayires des Élats-Unis , venus à Naples sur la foi des traités , avait fait éprouver aux citoyens de rUoion. Les griefs articulés par l'ambassadeur remontaient à l'année 1^9, et par conséquent au règne de Joachim MurAt. Une convention de commerce ayant été signée entre le royaume de Naples et les États-Unis d'Amérique , plusieurs vaisseaux américains étaient arrivés l'année suivante avec de riches cai^isons^ mais soit qu'ils eussent contrevenu, ainsi qu'on le prétendit, aux conditions stipidées, soitqu'on eût cédé au besoin urgent de ressources pécuniaires pour l'expédition projetée contre la Sicile , soitqu'on n'eût pu résister k la tentation de se saisir d'une aussi belle proie, et grâce au mépris ordinaire des gouvememens nouveaux pour les droits des particuliers, vaisseaux et

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cargaisons , subitement séquestre , furent vendus au profit du trésor napolitain. Lgs Améiicains se plaignirent , et l'affaire , assoupie pendant plusieurs années , se réveilla, comme je l'ai dit , en 1816. On répondit d'abord à l'ambassadeur par un refus, et on se contenta de restituer trob bâtimens vides, qui n'avaient pas encore été vendus. Il protesta de nouveau, et demanda par manière d'accommodement la concession d'un entrepôt ou comptoir en faveur des deux pays, dans une île ou dans un port quelcontpie du royaume des Deux-Siciles. Mais notre dépendance de l'Angleterre nous fit rejeter cette proposition avantageuse : sur quoi la flotte américaine s'éloigna de nos parages.

XXm. L'aversion mutuelle augmentait de jour en jour entre les deux parties de l'armée. Toutes les faveurs du roi étaient pour ceux qu'on appelait les Siciliens , quoique la politique du gouvernement lui commandât de ménager les muratistes. On aimait les uns sans les estimer, on caressait les autres sans les aimer, et on déguisait mal ce double mensonge. lies haines eurent bientôt un signe de ralliement: ce fut la médaille créée par le roi sous le nom de médaille d'honneur et donnée i tous les militaires qui , pendant les dix années de la domination française, étaient restés auprès de lui en Sicile. Cette médaille était en bronze; elle pcMtait d'un côté l'efBgie du roi, et de l'autre cm mots : costante attaccamento ,- le tout contenu dans une étoile à quatre pointes, et attachée par un ruban rouge. Le nombre des médailles distribuées fiit très-considéraUe V on en voyait sur toutes les poitrines , et jusque

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