CONVOCATION

ëgard de plus amples renseigaernens j il promit de se coofonuer aux décisions du parlement , de ne pas séparer son sqrt de celai de la nation , de se montrer fidèle aux sermens qu'il avait prêtés. Il recommanda une conduite ferme et prudente , une discussion réfléchie , et se retira ensuite au milieu des applaudissemeos de la foule et des députés. En parlant de ses sermens et des dangers de la patrie , sa Toix tremblait et avait peine à se faire entendre comme étoufiFée par une émotion inattendue. Leduc del Gallo prit ensuite la parole, et lut un rapport adressé au régent , sur les violences qu'il avait eu à essuyer dans son voyage et les entraves qu'on y avait apportées ; ses efforts inutiles pour arriver à Laybach , jusqu'à ce que le roi l'y eût appelé ; l'ordre qu'il y avait reçu d'assister à une conférence des ministres, mais comme simple auditeur et sans avoir la faculté de présenter la moindre observation ; après quoi on l'avait fait partir en toute hâte pour Naples, en le chai^eant d'y exhorter à la paix etàla résignation. Ce récit était rapide et sincère , et fut approuvé du parlement. Il donna ensuite lecture de la lettre du roi à son fils, de celles des trois souverains , des notes transmis es par les ministres de France et d'Angleterre ; il fît connaître les conférences tenues au palais dans la soirée du 9, et annonça que les cours d'Italie manifestaient des intentions hostiles \ il ne demanda et ne conseilla rien, se bornant à déclarer que le ministère exécuterait les ordres du régent, parce que le régent se conformerait aux décisions du parlement, et après avoir dit tousles avantages de l'union des pouvoirs, soit d ans la paix , soit dans la guerre , et les espérances que

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cette union permettrait de concevoir, il s'éloigna. Des cris de guerre s'éleyèrent à son départ dans les rangs de la foule , et le parlement décida qu'il s'occuperait le lendemain de cette importante question.

Pendant le reste de la journée , les citoyens, attroupés dansles rues, etlesCarbonari, dans leurs conciliabules, discutaient sur la^tuation des affaires, les dangers que courait la révolutiou et les mesures à prendre. Dans de pareilles circonstances les opinions sont toujours partagées en matière de politique , parce qu'il y a diversité dans les intelligences et dans les intérêts ; mais dans cette crise il y eut unanimité sur le parti à prendre , et deux opinions seulement sur le reste. Ainsi , les uns disaient que le roi, en écrivant sa lettreduaS janlâer, avait cédé à la contrainte , et qu'un prince chrétien, aussi religieux que lni,n'ianraitpasvolontairement foulé aux pieds ses pluï solennelles promesses , ni violé la sainteté de son serment, après avoir tant de fois juré de lui rester fidèle. Les autres jugeaient le roi bien sévèrement : ils disaient que sa religion consistait en démonstrations superstitieuses ; que les paroles du serment ne sortaient de ses lèvres qu'avec une restriction mentale au fond du cœur, et que sa conscience ne demandait pour se tranquilliser que l'absolution d'un prêtre et un acte de contrition. A combien de promesses n'avait-il pas déjà manqué, combien de traités n'avait-ii pas enfreints , de combien de parjures n'étaitil pas coupable ! Aux yeux des uns, la guerre était donc juste j aux yeux dés autres , nécessaire : et telle était l'opinion générale , quand le parlement se réunit. La foule se pressait dans la salle de ses séances, mais si-

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lenciense et som1>re; la gravité des circonstances et l'anxiété aniverselle étouffaient la loquadté habituelle des rassemblemens populaires.

Le premier orateur qui parla- danâ cette séance fui le député Borrelli ; mais le discours de Poerio l'emporta de beaucoup sur le sien et sur ceux de tous les «utres , par l'éloquence et la force des raisoanemens. Poerio démontra que lors des événemens de joillet , les concessions du roi avaient été entièrement libres ; que ta liberté du roi avait encore été plus incontestable quand l'allégresse populaire (l'allégresse et non la révolte) ayant cessé de se manifester, ni le royaume ni la capitale n' offraient pas même la moindre apparence de commotion politique-, qu'enfin, cette liberté n'avait jamais été plus évidente , plus certaine et plus û-récusable , que lorsque le roi , à bord d'un vaisseau anglais, renouvelait toutes ses promesses, lorsqu'il débai'quaîtà Livoume , lorsqu'en arrivant k Laybach , il ne protestait pas contre la violence qu'on lui aurait faite. Ce fut le raisonnement au moyen duquel Poerio démontra ensuite l'injustice des résolutions de Laybach , l'illégitimité d'une intervention étrangère , la grandeur et la réalité des dangers que courait la civilisation euro^ péenne ; puis il conclut dans le même sens que les autres orateurs , à la guerre. Le parlement déclara , en conséquence , le roi des Deux-Siciles captif entre les toains d'autres souverains, sa liberté violentée en pays étranger , sa lettre arrachée par la force , et décréta la guerre. Ces déclarations étaient fausses, et personne n'y croyait ; mais c'était un moyen d'éviter la flétrissure et le danger du nom de rebelles. Une députalion du pai^

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DO PAHtEHBlUT EXTBA.OItDIHUne. 27!

lement présenta ce décret avec une adresse au prince régent , qui adhéra aussitôt , et la guerre fut déclarée par une loi qu'on publia dans tout le royaume. Cette résolution énergique inspira un vit' enthousiasme à la plupart des citoyens et donna du courage aux plus timides^

Le général Pépé en fut transporté de joie ,- comme de la certitude d'un triomphe ; ceux qui étaient les plus compromis et risquaient le plus, les Carbonâri , en témoignèrent une grande satisfaction ; et au milieu de cette exaltation générale des esprits, comme si la téméraire audace d'un petit peuple qui bravait sans hésiter les plus puissantes armées de l'Europe eût pris un autre caractère et mérité un autre nonf, ses revers . mêmes et sa ruine , s'il était malheureux , avaient une apparence de grandeur. Les ambassadeurs étrangers , les observateurs du mouvement politique, les esprits les plus sages, se laissèrent abuser par cette ivresse. Le prince de Salerne, fils du roi, demanda du service dans l'armée ; le duc d'Ascoli , vieux fâyori du roi , le jeune Partanna , fHa de la duchesse de Florida , un Niscemi , fils du prince qui avait suivi Ferdinand k Laybach, les plus dévoués servitnu's de la rojrauté et du roi , les gentilshommes de la cour les plus chers au souverain^ tous prirent les armes pour la cause constitutionnelle. On accueillit avec empressement et reconnaissance toutes les ofEres de ce genre.

Mais, avant d'aller plus loin , il iàut tracer le tableau de l'état du royaume dans ces jours d'illusions belliqueuses et de sécurité . Les espérances que la révolution avait inspirées étaient bien loin de se n'ialiser : on avaiÉ joué le& révolutionnaires ; la confiance pnUique était

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aja cONvociTioH

éteinte , le peuple désabusé ; le carbonarisme avait dégénéré i il était trahi parles siens et secrètement dirigé par les astucieux agens du pouvoir. Le roi se montrùt en ennemi , et revenait à la tête des années étrangères ; te prince régent , fils , sujet et confident de son père , commandait l'armée napolitaine ; les généraux étaient méoontens , les olliciera insubordonnés , les soldats indisciplinés ; il n'y avait pas d'argent dans le trésor ; les empnintsétrangers avaient manqué; les emprunts fûts k l'intérieur se remplissaient mal et lentement ; on avait peardesannées ennemies, bien plus peur encore des vengeances du roi ; la nation et l'armée se défiaient réciproquementl'une de l'autre. Mais, au milieu de tous ces dangers, on ne pouvait revenir sur le passé. La décision du . parlement et l'exaltation publique ne témoignaient ni de la sagesse , ni de la valeur, ni des espérances du peuple ; Elles n'étaient pas non plus l'effet de son désespoir , mais de cet enthousiasme aveugle pour la gloire qui transporte si aisément les populations ardentesdes Deux- Siciles. Quand les esprits se furent calmés , chacun revint à son caractère : les hommes timides désespérûent du salut de la révolution j les hommes sans énergie se laissaient entraîner par le cours des événemens ; les factieux ne cessaient de crier follement vive la liberté.' et les plos adroits secondaient le régent, afin de l'avoir pour chef en cas de succès , pour médiateur eu cas de revers. Dans cette diversité de calculs personnels, l'intérêt public disparaissùtjily avait, pour aiusidire, au> tant de directions différentes que d'hommes agissans. Le ministère, le parlement, l'armée, l'association des Carbonari, tous les élémens de résistance qm devaient

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soutenir l'État , manquaient de force et de concentration. Cependant il y avait encore des espùis éclairés et des hommes d'expérience qui ne renonçaient pas à tout espoir ; ils espéraient quel^ie chose du temps , des préparatife de guerre , des négociations avec le roi et les ennemis. Les sentimens des souverains alliés étaient bien connus ; ils détestaient moins les effets de la révolution napoUtaine <[ue ses causes apparentes , le pouvoir d'une société secrète , la révolte de l'arnfée , l'e^mple de l'Espagne. Changer lés noms » fortifier la prérogative royale , restreindre des libertés presque anarchiques , rendre par voie de concession celles qu'on avait arrachées par la forée : telles pouvaient être les bases d'un arrangement pacifique'

XXXI. Il fallait , pour faire une résistance effective ou pour étaler de grands moyens de résistance , arrêter le plan de la guerre. En conséquence , le régent convoqua un conseil des plus illustres généraux de l'armée , auxquels il dit : « La guerre , qui était encore douteuse le jour de notre dernière réunion , est actuellement certaine ; alors, la diversité des opinions pouvait amener à découvrir la meilleure , et stimuler les esprits à sa recherche ; mais aujourd'hui ce serait notre perte : car, s'il est permis aune petite nation et à une petite armée d'espérer tenir tète à des forces dix fois plus considérables, et résister aux plus grandes puissances de l'Europe , ce ne peut être que par l'union de toutes les volontés et de tous les efforts. Vous savez ce que la patrie exige de nous , dans les circonstances où nous sommée placés, et je ne dirai pas à des hommes d'hon-

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neur <% que l'honneur exige. Je vons dëdare , pour ma part , que nous partagerons , moi et mon frère , le pouce de Salerae j les travaux et les périls de la guen« avec TOUS , ainsi que toutes les dances de l'avenir. » Ce langage du prince fiât tr^bien accueilli , et d'autant mieux que les généraux avaient onbUé ou cachaient leors dissenlimens. Des oorrespondances d^nes de loi portaient à soixante-sept mille hommes le nombie des forces autrichieniMS «n Kalie , dont cinquante mille prêts à marcher sur les frontières du .royaume de Naples ; OD savait que l'Autriche préparait encore des troupes ; que l'armée russe s'avançait lentement , et que l'armée prussienne ne remuait pas. C'eût été pour le roi de Prusse une expérience dangereuse que de lui f»re prendre part à cette expédition contre la liberté , dont l'Italie devait être le théâtre.

Nous comptions quarante mille hommes de troupes régulières , dont il y avait douze mille en Sîcde. Pour augmenter nos forces , il fallait doqcmobiliaa'lesmilîces provinciales et tes assimiler Ji l'année ; c'était d'aiUears le moyen de donner k la guerre itn caractère n^ioQal. Q fut décidé qu'on retirerait de la Sicile quatre mille hommes , et qu'on m(rf}iliscrait dans l'intérieur dn royaume soixante-dix bataillons de milices provinctales , en sorte qu'il y eât sur les fronti^e» trente-deux mille vieux soldats et quarante-deux mille hommes de nouvelles levées , pendant qu'on organiserât <l'«rtres milices pour former la réserve. Mais ce qui dérangeait toutes ces combinaisons j c'étsdt le muique d'ét/âpe^ mens militaires ; car , au niUieTi des illusiom qu'on avait conservées si long-temps , on ne s'était pas occupé -d'y

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pourvoir, etks bescùns sarpassaient tellement la mesuré ordinaire des ressources , qne toute l'intelligence humaine ne semblait pas pouvoir y suffire. Dans ces circonstances , en jagea que le grand âge du général Farisi le rendait incapable de soulever nn pareil iàrdeau , et le ministère de lagnerre fiit confié an gàiërtdCoUetta, rai^ielé de la %cile depuis quelque temps. Mata IPariei n'étaitvieQx,il&otle dire, que par Im années et la - maturité de sa raison , car il avait l'âme delà jeunesse, et il se dévouait au service pnbUc avec autant d'ardeur que s'il eût été ambitieux , «t non ctmune un vieillard qui avait àé}k goûté et diédaigné les vaines jonissancea de la grandeur. Le chevalier de 'nioma^s , ex-ministre de la marine , fst , à la mâne époque., chargé du ministre de l'intérieur, à la place du marquis Aulefla , ^le son extrême vieîIlesBe fotçait à se retirer des affaires.

Une fois ces changemens accomplis , on s'occupa du plan de campagne, et deux graves questions se présentèrent aussitôt, i savoir ! AtlendraitKtn l'ennemi sur la frontière, ou porterait-on la guerre- «i ddiorsP Quel serait dans le royaume le point sur lequel se dirigerait le principal effort des erniemia ? Je n'entrerai pas ji cette oecasion dans le détail des (^inions individiielles , qui d'ailleurs n'offraient pas une grande dirergeoee, et je rapporterai , avec 'le (dus de ctmciûon qu'il me sera possiMe, les résolotàons du conseil et les motifs qui les déterminèrent. Qooiqu'<m eût développé 1^ avantages de faire la guerre sur le terrkfàre étranger , Topi* nion contraire prévalut; od pensa cfue- des ti-oupes neuves , et composées en grande partie de milices , peu halràtnées à la discipline et sass expérience delà guerre,

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276 PLin DE DÉFEnSE.

devaient combattre par petits détachemens dans leur propre pays , fàvorisëes par la conuaissance des lieux et par les localités mêmes , et qu'en fàisaut la guerre de cette manière , elles s'aguerriraient. Une autre considération qu'on fit valoir à l'appui de ce système fiit que la révolution napolitaine devait éviter jusqu'à la moindre apparence d'agression , attendre pour agir qu'elle fiit attaquée , ne pas donner lieu au reproche d'ambition et'de conquête , réâster même à l'entraîne- • ment d^une juste indignation, et ne combattre que pour défendre la vie et les droits du citoyen, la patrie , le foyer domestique. En conséquence , il fut décidé que de notre côté la guerre serait purement défensive ; et le parlement, auquel on communiqua cette résolution ^ rendit un décret qui reçut aussitôt l'adhésion du prince régent , pour déclarer que l'armée autrichienne ne serait regardée comme ennemie que le jour où elle attaquerait la frontière du royaume,

La seconde question donna lieu à de plus longs débats, etfiit plus difficile À résoudre. Le point le plus faible de la frontière est le territoire entre Ceperaao etSora , le long du fleuve Liris jniais il est protégé par les trois provinces des Abruzzes, qui ocoipent les Apennins , entre les. fleuves du Tronto et du Sangro. Ces montagnes dépassent de cent milles , le long des États du pape, la frontière du liris, et de leucs sommets, qui menacent Rome, on descend dans les vallées du Tibre et du Teverone. Une armée qui s'avancerait sur le Liris, par la route de Valmontone et Ceperano , exposerait an de ses flancs à l'ennemi, et pourrait être facilement coupée de sa base d'opératioiis. C'est pour-

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qaol on pensa qae l'annéfi autrichienne attaquerait plutôt les Abruzzes que la ligne du Lins ; mais ce n'était qu'une conjecture, et il nous restait bien des doutes. La seconde arm^e fut mise en première ligne -, la première forma la seconde ligne çt la réserve : elles communiquaient ensemble par la grande route des AbruMea et par la vallée de Roveto, ce qui nous permettait de porter contre l'ennemi toute la masse de nos forces , quel que fôt le point menacé de la frontière.

On calculait alors qi^e la principale force de notre armée consisterait dans les bataillons de tirailleura et d'infanterie légère , qui convenaient particulièrement à la native du terrain raontueuic qu'on supposait devoir être le théâtre de la guerre : dans les amiées de nouvelle formation et composées comme l'âait la notre , ce sont les corps le plus iàcilement organisés. Le général Pépé devait avoir sous ses ordres dix mille hommes de vieUles troupes et vingt mille de nouvelles levées ; le général Carrascosa , dix-buit mille des uns et vingt-deux mille des autres. Enfin, quatre mille hommes de bonnestronpes, choisis parmi les régimena les mieux discipUnés et les plus exercés au maniement des armes, devaient composer la garnison de la capitale et k garde du palais, dernière réserve en cas de malheurs. L« général Pépé, commandant'encbef des milices civiques de tout le royaume , assurait que , dans les Abruzzes, vingt-quatre mîlicieBS sur trente-six étaient habillés et équipés mililair^ent , armés et enflammés du désir de se battre. Mais le «onseil , <fQi'ne' voulait pas trop demander au zèle de ces provinces ^ ne prit pas dans l'ialërieur des Abruzzes , pour la défense

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de la frontière, un plus grand ntHubre de miliciens que dans les autres parties du royaume, et y ajoaU des dëtachemens de la Calabre, pUrie du général Pépé , et des légions de Bauniens et d'Hirpina qu'il avait formées en 1618, et qui avaient pris part à la révolution du 6 juillet

Les routes , les sentiers , les vallée qui conduisent des États rofflains dans les Abruzaes , avaient été interceptés par des ouvrages ooosidéndiles; il y en avait d'autres sur le Liris ; on avait j^endn inexpugnables les défilés d'itri; une forteresse k Monte Cassino, deux châteaux-fbrts kPontecorvo età Mondragone,uoedoa-- Ue tête de pont sur le Garigliaao, conplétaient la première ligne de défense immédiatement SOT la frontière. En arrière, on en préparait d'autres. La seomde était marquée par le cours du Voltumo et de l'Ofanto , à la naissaoce desquels se trouve située la ville d'Ariano , qui était devenue une forteresse. Cette ligne contenait Naples , qui ne peut se défendre elle-même, mais qai devait puissamment défendre le royanme : car on se pr<^)osait , au beaoin , de démanteler le'i trois petits ch^ teaux , citadelles de la tyrannie contre le peuple, et qui, loin d« faire obstacle à l'ennemi , lui servent d'asyle; d'ajouter aux fortifications du chiteau Saint-Ebne et d'en agrandir l'enceânte , afin qu'il pût oontenir quatre nulle hommes ; àettansponet & Capri et à Messine les armes, les machinée de guerre, les arsenaux, l'artiUene; de recueillir dans les rangs de l'anaée le régent, sa «oison, le parlement, le conseil d'État , les wahivea du royaume , tout le matériel de la monarchie -. en un mot d'enlever à la ville de Naples le daogerenx

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VtkS DE DÉFBSSB. »-<)

prestigeqoi s'atudie an si^ge du.gouTârneinent. Gtâce à ces mesures , la perte de Napka, quoique toujours fâcheuse, n'eût paa été mortelle; tandis que pour l'ennemî c'eût été ime conquête embarrassante : car il lui aurait fàlluau moins dix-huff mille hommes pour contenir un peuple immense , et résister aux attaquée du diâteau Saint-Elme , dont la garnison l'aurait si facilement harcelé par ses sorties.

L'espace compris entre Cava et Ariano, en passantpar Sanscrerino et Arellino , devait former une troisième ligne de défende; et déjà' on avait d^ùgné l'emplacement d'un camp aux alentours de Mootefiisco , où l'ennemi aurait k Taincre les difficultés de la nature bien plus qu'à . sutBionter des obstacles élevés de main d'homme ; car les montagnes n'y sont pas disposée» comme ailleurs par chaînes et contra-forts , sdon les lois ordinaires de leur formation, mais par groupes con&s et irrégubers , comme si un tremblement de terre avait bouleversé tout le pays, et à chaque pas se présentait desdétilés, destorrens, des préapiceâ abrupts.et inattendus.

Si cette ligne était fiircëe , ou devait changer le plan de retraite; l'année se partagerait et se dirigerait par diverses routes et par détachemens isolés vers les .Calabres, et en arrière daSpezsano et dé Belvédère, qui étaient Inen fortifiés. On eût organisé une nouvelle ïésisrtance sur les hauteurs de Tiriolo , montagne étroite et élevée qoilàit parue des Apennins, dontlesdemtëres ramifications se perdmt dans la mer Ionienne et dans celle de Toscane. Enfin toute l'armée se ooncentcefait dans .un camp retranché sur le rivage du Phare , d'où -elle

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a8o FLiN VE DÉFENSE.

passerait en Sicile pour seréorganiseret s'y remettre an complet ; mais elle repasserait ensuite sur le cooliDeat et reviendrait courir de nouveau les chances de la gnerre.Cedemiercamp,àrextrémitéda royaume, comprenait les retranchemeBS élèves autrefois par les Français en Calabre et par les Anglais en Sicile ; travaux qui rappelaient sur les deux rives opposées du détroit une guerre de dix années dont les lieux portaient encore la funeste empreinte.

Les tacticiens de Pécule moderne blâmerontpeut-être ce grand nombre de places fortes , les garnisons jetées sar tant de points , ce système de défenses isolées ; c'est pourquoi j'ai besoin de faire comprendre quel était dans l'esprit du conseil le plan de la guerre. H n'y avait qu'un seul de nos généraux , Guillaume Pépé , qui eût une confiance entière dans le zèle et le courage de nos troupes , anciennes et nouvelles indistinctement , et qui les crût invincibles; tous les autres, qui connaissaient mieux le caractère napolitain , et qui , moins enivrés de leur grandeur, jugeaient les choses avec plus de sangfroid , voyant une armée toute nouvelle et la discipline assez faible , -craignaient que le premier coup de canon , que le premier engagement ne portât le désordre dans les rangs de nos soldats; et comme l'ennemi s'avançait à grandes journées , comme nos troupes devaient à la fois le combattre et s'aguerrir, c'était pour nous un précieux avantage de gagner du temps , d'arrêter la manche de l'armée d'invasion à chaque pas , de lui faire tuer du monde dans une multitude de sièges , de l'obliger continuellement à de petits combats , enfin d'habituer les yeux et l'esprit des nôtres au spectacIe'Bt aux dangers

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TI.AN DE DÉFENSE. l8l

de la guerre. D'ailleurs cette guerre était nationale , ou 6an3 cela ne signifiait rien ; car nous ne pouvions prétendre k des victoires d'Âusterlitz ou de Marengo, et tout ce que nous pouvions espérer, c'était le succès lent d'une résistance universelle, if nous fallait donc pour une guerre de cette nature beaucoup de points fortifiés qui donnassent aux citoyens armés des moyens nombreux de vaincre par surprises, sur lesquels on pût s'appuyer dans une affaire , qui fournissent une retraite en cas d'échec j il les fallait distribués de manière à se soutenir n^utuellemenl, et à se rattacher aux centres d'opérations fixés d'avance. C'étaient Civitella , Chieti et Âquila , dans les Abruzzes; Monte Cassino et Capoue, dans là Terre de Labour; le château Saint-E^me àNaples, Âriano dans 1^ Fouille , Tiriolo dans la Calabre : sur tous ces points se trouvaient réunies des bandes nombreuses, qui, selon les circonstances , attaqueraient l'ennemi , courraient la campgne, se montreraient sur les hauteurs pour effrayer et inquiéter les colonnes de l'armée d'invasion.

On proposait encore d'autres moyensde défense populaire : ainsi toutes les villes et bourgades sur la ligne d'opération de l'ennelni devaient être barricadées et gardées par la milice urbaine; avant de se rendre on tr^sporterait en lieu sûr toutes les munitions deguen-e et les provisions de boucbe; obligation sanctionnée par les menaces de la loi , et à l'accomplissement de laquelle les localités ne perdraient rien , parce qUe l'État les indemniserait de la valeur desobjets di^truits. Ondevait organiser les guérillas , armer en course les bâtimena de l'État pour défendre les rivages de l'Âdria-

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tique et de la mer de Toscane le Long de la iroie Émilia et de la route de Terradne ; mais on ne devait pas accorder de lettres de marqne : c'était an mode d'hostili* tés trop bai'bare , quoique le bniit courût que les Aatrichiens équipaient des corsaires dans leurs ports de l'Adriatique. A tous ces moyens de défense , à tous ces genres d'armement préparés par le conseil des généraux ou décrétés par le gouvernement constitutionnel, le général Canascosa joignit des instructions sur la manière de conduire la petite guerre et de combattre en guérillas. Ces particulaiités minutieuses, qui sembleraient indignes de la majesté de Tbistoire , ont trouvé place dans cet ouvrage parce qu'elles aident à découvrir les véiitables causes de la catastropbe qui était alors suspendue sur nos tétes; non pas celles que la maLvcU> lance et Terreur ont accréditées , mais les causes réelles dont l'histoire donne le secret et qu'elle doit eor^istrer.

Quand on eut arrêté le plan de la guerre et envoyé aux troupes l'ordre du départ, quand on eut iâit jouer le télégraphe, etexpédiédescourriersdanstouteslesdirections, pour mettre en mouvement soixante-dix bataillons de milices civiques , le prince régent donna aux commandans des deux armées des instnictioas conformes , sous le rapport militaire , au système dont j'ai présenté le développement , et , pour la partie politique, conçues en ces termes :

« Notre système de guerre estdéfensif: c'est celui qui convient à la nature de notre territoire et à la justice de notre cause-, mais comme la neutralité passive du Pape et l'occupation , déjà effectuée , de ses États par

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PLllf DB, DÉFBBSE. 283

l'ennemi nous donnent un é^al droit de nom avancer Mu-delà (les froQtîères dn royaume , pour nous emparer des positions les plus favorables dans notre plan de campagne , vous aurez pour les mouvemens stratégiques une liberté illimitée.

« Vous resperterez le gouvernement du pape ; voua traiterez selon les règles de la justice les populations des pays que vous occuperez ; vous ne permettrez pas qu'il soit en rien attenté à la propriété des habttans ; vous ferez payer les vivres au prix convenable ; vous veillerez à ce que le commandement militaire qui s'établit dans une localité aussitât après son occupation ne s'applique qu'aux forces napolitaines. Si quelques mesures do fait dnsouvenàn pontife obligeaient ii changer de système , nous le déclarerions de concert avec le parlement national , et vous serez averti i temps de nos résolutions.

H Vous entretiendrez une correspondance suivie avec le commandant en dief de l'autre armée , avec le chef de i'Étai-major général, et avec le ministre de la guerre.

H Les présentes instructions fiïent les bornes de 10S pouvoirs. Mais comme dans la guerre une foule de choses dépendent des temps et des lieux , il n'est pas interdit au commandant en chef d'une armée de s'éloigner de ces dîsporations, à deux conditions cependant : de justifier aussitôt l'acte qui ne serait pas en harmonie avec elles, et d'en donner promptement avis à l'Étatmajor général , au ministre de la guerre , à tout général et tout officier que le mouvement imprévu pourrait intéresser. » FmnçoiB. »

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»84 MUCBE DES TROUPES

XXXII. Cependant deux am»^ et une artilierie nombreuse marchaient vers la frontière. Tous les corps partaient galment , et ceux qu'on admirait le plus étaient les régimens de la garde royale pour leur belle tenue , leur magnifique uniforme , leur enthousiasme pour la liberté. Toutes les fois qu'un détachement sortait de la capitale , le prince régent le passait en revue , adressait aux soldats quelques paroles encourageautes et flatteuses , donnait ses ordres , menaçait de punir l'insubordination ou la lâcheté , promettait de récompenser la valeur. La duchesse de Calabre attachait au vieux drapeau du régiment des franges ou des rubans aux trob couleurs , en disant que ces broderies étaient l'ouvrage de ses mains ou des princesses ses filles. Plusieurs bataillons de milices civiques s'étaient aussi mis en marche du fond des provinces , et au beu d'avoir à stimuler les courages , il semblait qu'il fallût plutôt contenir l'élan national , et que les volontaires se présenteraient eu trop grand nombre ; des jeunes- gens à peine sortis de l'enfance, quin'avaient pas la force de . porter les armes ordinaires, en prenaient de plos légères et marchaient avec les autres ; des femmes, sœurs ou mères de ceux qui faisaient partie des corps mobilisés , des hommes de leurs familles , leurs pères ou leurs oncles, déjà trop vieux pour prendre tes armes, se chargeaient des bagages et soulagement ainsi les miliciens. Mais ce qu'on aurait pris pour du patriotisme était souvent l'eâet des menaces des Carbonari, qui dans toutes les communes, pour se dispenser eui-mêmes des fatigues de la guerre, travaillaient les citoyens paisibles et les poussaient à la frontière. Au reste j

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VERS LA TBOSTIEBB-

quel que fût le principe de ce mouvement belliqueiix , il ëiait aussi grand que rëel , et c'était vraiment un beau spectacle, qui frappait d'admiration les adversaires euxmêmes de la révolution et devait épouvanter l'ennemi. On pourvut avec une rapidité prodigieuse au besoin d'équipemens militaires , de munitions , d'armes, de provisions-, en un jour les retranehemens de la frontière furent achevés et garnis de lont ce qu'il fallait potirles défendre; les bitimens de l'État furent armés en course et expédiés.

On espérait de jour en jour davantage ; on se flattait surtout d'avoir encore quelques mois pour exercer les troupes et négocier ; et en effet , soit hésitation des puissances , soit lenteur calculée pour -nous tendre ut^ piège , il semblait que l'ennemi votUât, avant de tirer le premier coup de canon , nous laisser le temps dont nous avions besoin , quand il arriva deux incidens qui révélèrent le fond de sa pensée, tfn détachement autrichien se portait de IVorcia-sur Arquata , localités du territtûre romain très-rapprochées de la frontière du royaume', qui n'est pas dans ces alânfonrs marquée par des fleuVes ou des montagnes , mais suit une ligue très-irrégulière et très-sinueuse, tirée arbitrairement , de sorte que rien ne distingue un territoire de l'autre. Il en résulta qUece détacbemlent se trouva par ba^rd sur le territoire napolitain , ayant passé la frontière à son insu; mais aussitôt que les guides le lui eurent fait observer , il se retira précipitamment , et prit une autre route plus longue , plus montuease et pénible , mais qui était tout entière sOr le territoire romain. Quelques jours plus tard, des soldats de notre aintée, qui allaient

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Étire àa bob , péD^trèrem dans les États de l'Église , auprès de Rieti , et donaèrent ao milieu d'un poste ennemi ; le commandant leur dit qu'il ne les retiendrait pas, et qu'ils pouvaient retourner dam leur camp , et il ajouta : « Mais si nous re^wctoos le territoire napolitain et les pointe du territoire de l'Église que tous occupez , TOUS, k votre tour, respectez ceci, que nous occupons. » Le récit de ces deux &its se répandit dans tonte l'armée et dans le royaume ; ib annonçaient l'intention de garder avec nous les plus graiids ménageraeas, peut-être dans un but paà&pie.

L'année autridiienne, forte de quarante-trois malle combattans , sur la frontière des Afartae», oociqnilea prenûèie ligne, et conme avant-postes , Montalto et Norda; en seconde ligne, Camerino, Tolenliuo et Maeerata ; en troisième ligne ou téiem , toot le pays qui s'étend de Fdigno à Ancàne. Il y avait nn corps détaché à Rietï , un autre à Terni et à Spolette , un bataillon i Albano , un bataiUonà Frascati, un riment k Civita Castellana , un autre à Rome , nn escadron en vedette sur la route de ValmoBtme à Ferentino , quelquescavaliers entre Velletri et Cifit«-Da.E^e était donc disposée en ordre de bataille contre les Abrozzes , ou en échelle contre le Liris , et les projets de l'ennemi demeuraient inoertainfi. Le roi ^e Kaples était alors à Florence , mais on l'attendait à Foligno ; il tournait autour du royaume , sous la protecticm des armes étrangires, espérant lâoina de la guerre que des mouvem«t8 intérieurs. C^endant l'inaction des forces auoîdiiennés était favorable' aux négociations pour la paix , et il ne restai t plus qt'à consul tor le parlement : car le régent

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n'oEÙt pasexercer en secret le pouvoir souverain , craignant dans ces temps de troubles les soupçons et la colère du peuple; mais, comme déjà le ministre de la guerre avait ikit adopter son avis , qui était d'ouvrir les n^ociatioDS en augmentant diaqne jour les moyens de résistance , on s'occupait du choix des ambassadeuis , des conditions à proposer , et de la marche à suivre.

XXXm. Surces entrefaites, on tut dans un journal napolitain , que, le i4 fëvrier, le général Pépé avait promis an prince régent dé battre les Autrichiens à Rieti le 7 mars. Et le jour où cet article parut était précisément le 7 mars, et la promesse téméraire qu'on y rappelait était vraie, et cet artide, rédigé dans les AbruzEes, avait été envoyé à Naples par le général luimême pour qu'on l'y publiât. En efiiet , soit que cette idée eût pris racine dans son esprit , soit , comme il le déclara plus tard , qu'il y eût été poussé par les plus ardons parmi les Carbonari et les députés , qui prétendaient que la disposition du ministère à traiter de la paix mettait la liberté en péril , il pi^ la résolution d'attaquer les Autrichiens le 7 au matin : et rien De put le iàire renoncer à l'exécution de ce dangereux projet , . ni les oMiteils et les prières de quelques-uns de sea officiers ; ni le' décret du paiiemeni qui d^ndait it notre armée de comiaencer les hostilités ; ni les ondres du régent , ni l'état de son armée , qui n'était pas ccm{Jéte 1 car il loi manquait encore plusieurs réginieits<de vieilles troupes et beaucoup de bataillons de miliciens qui n'avaient pas atteint la frontière, et la désertion augmentait de jour en jour sous ses drapeaux. Malgré tous ces

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motiis pourattendref U tut inébranlable dans sad^r^ mination, sans vouloir considérer combien il était grave de porter le premier coup, et que souvent, s'il donne k faux , il fait couler bien du sang et détruit les empires. Le 6 ail soir , le général Pépé expédia au ministre de la guerre un édit du roi , daté de Layliach et adressé aux Napolitains,. conçu en termes menaçans et insidieux , par lequel il intimait aux peuples de se soumettre et aux armées de se séparer; à cette pièce était joint un ordre du jour du général Frîmont , pour rappeler à ses troupes la népesûté d'observer dans la prochaine guerre les lois de la discipline, leur remettre sous lea yeux les mots de devoir et d'honneur, cncom-ager la valeur par des promesses , effrayer par des menaces Tiasubordinatioh et la lâcheté. Le général Pépé disait que ces deux pièces avaient pénétré dans son camp , et qu'il leur têrait le lendemain la réponse qu'elles méritaient ^ en livrant bataille. Mais ce qu'il ne disait pas, c'était comment , avec qu^es troupes , avec quelles chances de succès ; il ne cherchait pas à se iàire appuyer par, la première armée , il ne donnait pas avis de son dessdin au général Carraacïosa , il ne prévoyait pas la [tossibilité . d'un revers j -ea sorte qu'il n'avait songé à.se ménager ni une retraite ni les moyens de regagner son ancieuae position : il laissa même ignorer son projet d'attaque aux' che& de deiix de ses légions qui occupaient Âsœli et Tagliacozxo. Tomber sur les quartiers ennemis , Ëiire dés prisonniers , peu ou beaucoup , selon les. circonstances , les envoyer pompeusement à Naples, occuper la renommée de sagloire , ne fût-ce que pendant un jour, tel était le rêve auquel il s'abandonnait.

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Les dépéclies da général Pépé arrivèrent k Naples le 8 , au mdiea de la jouroée , et justilièreot les craintes que la gazette de la Teille y avait inspirées. L'anxiété fût d'autant plus vive qu'on se disait qu'à cette heure le sort de la bataille était déddé , quoique nous ne pussions le connaître , la gnerre irrévocablement commencée, la paix devenue imposable. Le jour même , Iç parlement et le puMic furent informés de ces nouvelles, dont qnelques esprits conçorent les plus folles espérances ; mais rimmense majorité des citoyens tremblait pour l'avenir. Il y èot un jour et demi d'incertitude. Le. g , au milieu de la nuit , arriva le major GanciuUi , expédié par le général en chef, qui ne lui avait pas remis de lettres , mais l'avait chargé de rapporter de vive voix les ëvéneinens dont il avait été le témoin , et on apprit de la boudie de cet officier : que le général Pépé avait , dans la journée du 6 , fait marcher sur Antrodoco deux divisions , l'une par la rive droite et l'autre par la rive gauche dn VeËno , mais que les deux chemins ne suivant pas une ligne parallèle , ces colonnes étaient restées séparées l'une de l'autre par un espacç considérable et par la lai^iu* du fleuve \ qne le 7 au matin , il s'était mis à la tdte de la plus forte division , sans attendre l'arrivée delà seconde, ponr attaquer Rieti,sur le revers des montagnes d'Antrodooo , par lesquelles il descendait dans la plaine ^ qu'il avait trouvé k Bieti les troupes autrichiennes sur la défensive, mais quecdles-ci , en voyant la lenteur et l'irrésolution de ses mouvemens , étaient sorties de la ville en trois colonnes , dont l'une avait attaqué notre ligne de front , tandis que l'autre nous preaait en flanc , et que la troisième se tenait en réserve

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agO AFFAIRE

ponr appuyer un moavement de retraite au besoin ou décider le sort de )a jonrnëe. Nos jeunes bataillons avaient bésitë-, les premiers rangs avaient plie, les seconds n'avaient pas marché en avamt , la confiisioD s^t^ (ait mise partout. Alors , s'était avancé , lentement d'abord , et puis en pressant le pas , enfin au grand galop , un magnifique régiment decivalerie hongroise ; à cet aspect, les milices civiques , effrayées par un péril croissant , aussi nouveau pour elles que la guerre , s'agitent en désordre , se débandent , prennent la fuite , entraînent avec elles , et par leur exei^>le , et dans leur tourbillon , plusieurs compagnies de vieilles troupes ; les rangs se confondent, te mot de trahison retentit le long de la ligne , on crie : Sauve qui peut! et .il n'y a plus d'armée. Le général Giovanni Rdsso, qiû s'était efforcé en vain de retenir et de rallier les fuyards , s'avança contre l'ennemi avec un faible détachement qui ne bronchait pas , et le fit reculer après no engagemeat très-court. Pendant la nuit suivante, l'armée continua de &e désorganiser; Antrodoco fut abandonnée ; le général Pépé fuyait avec les troupes ; et le major Cian- ■ dulli , à l'heure où il parlait , croyait les Abmzzes perdues. Tel fut son récit ; mais , peu après , les mille < bouches de la renommée publièrent que le malheureux général , sans expérience de la guerre , avait perdu la tête au milieu de ces revers inattendus ; que , saisi de terreur , il fiiyait encore plus vite que ses soldats : en effet , il ne s'arrêta ni k Aquila , ni à Popoli , ni à Solmona , et ne piit ni repos , ni nounitare , éperonné dans sa course par le poignant souvenir du 6 juillet Il me reste peu de chose à dire de lui pour terminer

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soD histoire. Arrivé à Naples le premier de tous , i] demioda et obtint (par un prodige d'effronterie de sii part et de f&iUeese du e6té du régent ) la réorganisation et te cauiHandement de la seconde armée ; puis il se cacha, quand la ^tuMîon devint plus critique, et enfin pril un passe-port pour l'Amérique et s'embarqua.

La colonne qui devait attaquer Rieti par la gauche du Velino , k la vue du désastre de l'aile droite , prit potion sur les montagnes ; les deux légions d'Aficoti et de Tagliacozzo , qui ne savaient pas la guerre commencée, deaieurèrent £:)rt tranquilles dans leurs quartio^; Biais trois joiux après la dëëiite de Rieti, informée pw le cri public de ce qui s'était passé, elles se -retirèreeten toute hâte, et à mease que les soldate apprenaient la gravité de l'échec reça par le corps principal et rencontraient les traces de sa fuite précipitc'e , ils^ sauvaient eiK-mémes dans toutes les directions. Le départ du gëuéral en chef avait laissé les débris de l'anoiéesans commandant supérieur; le désordre s'aggravait à chaque instant ; on croyait avoir l'ennemi smses pas , et on espérait trouver dans l'intérieHr' des ren- Ibrts, des instractione , des moj'ens de ralliement, en sorte qne tous les corps se préàpîtaient vers Naples-, etqoeiesAJbmzBee, eatiërement évacuées, setronvèrent bientôt sans défenseurs.

C'était un spectacle déplorable ! armes et drapeaux jetés par les chemins pour fiiir plos vite; artillerie, «liariots, machines de guerre, éparsel brisés; retranchemeos, travaux de toute espèce qui avaient occbpé tant de bras et tant d'esprits , ouverts et abandonnés ; plus d'ordre, de aihordinatioa, de discipline; une

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armëe qui naguëres imposait à l'eDiiemi , maintenant Vx>uTerte de honte et tonraée en ridicule. I^es Autiichiens , craignant que cette fuite inattendue ne cooviit des pièges, exercèrent dans lears positions nue jJus rigoureuse surveillance ; mais rassures par l'abandon des frontières, ib marchèrent le lO sur Ântiodoco, et quoiqu'ils eussent trouvé la ville dépeuplée , les fordos abandonnés et les canons démontés, gisans par terre sur les remparts, cependant ils s'avancèrent lentement dans l'intérieur du pays , et ne se montrèrent que le 1 4 sur les montagnes d'Âquila. La forteresse était évacuée, les portes en étaient ouvertes; la commune envoya des députés et des présens an vainqueur, elles ennenùs prirent possesùon de la ville. Ainsi se passèrent les choses dans tonte l'étendue des Abmzzes.

XXXIV. À peine iB&rmé des désastres de Rieti , le prince régent convoqua pour le lo au matin un conseil à Torricella, où se trouvait établi le quartier^énéral de la première année , afin que ses résolutions fussent exécutées sur-le-champ. Les personnages qui s'y réunirent furent le prince royal don Léopold , le général Carrascosa, commandant en chef de la première armée, le dief de l'état-major général , le général duc d'AscoIi et le général FardeUa ; mais le ministre de la guerre ne put y assister, parce qu'on l'avait envoyé à Naples pour communiquer au parlement les malheureuses nouvelles desAbruzzes. Cependant, comme on l'avait prié de donner son avis , il l'avait rédigé dans les termes suivans :

« Je laisserais à la garde des défilés d'Itri trois bataillons de vieilles troupes et six de nouvelles levées. Too-

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d'un MOuvBiv PLifl. agi

cuperais le camp de Mignano avec huit bataillons de troupes régulières et dix de milices dviques. J'enverrais dans les Abnizzes, parles routes de Solmona et de Roveto, le reste delà première année, c'est-à-dire trente bataillons , sur lesquels vingt de bons soldats. Ce mouvement rallierait un grand nombre de débris ëpars de la seconde armée , contiendrait les régimens ébranlés , rendrait du courage à ceux qui tremblent. Avec ces forces, qui ne pourraient manquerd'étre considérables, le général Carrascosa reprendrait les positions abandonnées par-Gaillaume Pépé, et dont je ne crois pas que l'ennemi ait encore pris possessiim , parce qu'il n'était pas disposé à nou6 attaquer , et qu'il ignore où nous en sommes, encore livré à la première surprise du mouvement essayé contre lui. De cette manière , je pense que nous pourrons arriver avant les Autrichiens à Aquila , les retenir à une certaine distance de la frontière , gagner du temps et ranimer l'esprit national , qui est notre seul moyen efficace de résistance. Je prends l'engagement de fournir à temps des vivres , de l'argent , des transports et les autres ressources nécessaires pour que le mouvement indiqué s'accomplisse facilement. Si dans la guerre une heure est précieuse , maintenant il iitut compter par minutes, u

Cet avis , dont il fut donné lecture à Capoue au régent et aux généraux du conseil ayant qu'ils se rendissent à Torricella , où se trouvait le général Carrascosa , reçut leur approbation. II servit de base k la disctission dans l'assemblée taïue ensuite; mais le général Carrascosa développa une opinion différente. It craignait que la £iite d'une armée ne fôt pour l'autre un dangereax

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a^^ adubsbe dv plitLSHEHr

exemple , et revenant à sa première idée , ^uî était que l'ennemi avait l'intention de se porter sur le Liria, dont la frontière était dégarnie , ce qnï metuit en danger la capitale da royaume, il proposa de considérer la perle des Âbruzzes comme certaine et irréparable , et en con~ séquence de réunir l'armée derrière le Volturno, seconde ligne de défense établie et convenue dans le plan général de la guerre. Le prince régent et les autres membres du conseil, qui peu de temps avant parlar- - geaient les idées du ministre de la guerre, y renoncèrent aussitôt avec une déplorable Cadlité pour- adopteicelles du général Carrascosa, et la retraite de la première armée derrière le Voltnmo, décidée le même jour, fiit accomplie dans les jours suivans. Cta abandonna donc les ouvrages dltri ; Gaëte ferma ses portes en se préparant à soutenir un siège; on détruisit le pont surleGa*rigliano; on démolit les fm-tifications ; les camps de Mignano et de Cassano furent livrés ara flammes avec les machines de guerre , les transports et tout ce qui était de nature à gêner la rapidité du mouvement de retraite.

En même temps , sur la nouvelle de la catjistrophe. des Abruzzes, qui anéantissait bien des espérances, le parlement rédigea une adresse au roi , soumise et humble, dont les premières lignes tendaientà justifier la conduite de la représentation nationale dans le cours de la révolution. C'était un changement de lainage, assez ordinaire aux assemblées de cette nature , audacieuses loin du danger, pusillanimes quand il approche, utiles conseillères d'un gouvernement tranquille et bien établi , mais incapables de guider l'État au milieu des tem-

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pét^, peuple dans la prospérité, popalace dans le malhear. Cette adresse et une lettre écrite au roi par le duc de Calabre pour solliciter sa bienveillance en fàveer du royaume fîirent confiées au général Fardella, chargé de se rendre auprès du souverain comme député de la nation. Le prince régent ne savait à quoi se résoudre, entre les périls du présent et les menaces de l'avenir ; car il craignait également la vengeance de son père et des rois alliés et le désespoir des Carbonari. Mais les Carbonari eui-mémes étaient fort effrayés ^ les uns s'empressaient déjà de se cacher , et les autres s'en ménageaient les moyens, excepté les meneurs, qui, depuis long^temps au service de la police et du régent, redoublaient de soins et d'artifices pour exécuter ou prévenir, quand ih les devinaient, les secrètes volontés du roi et de son fils , et qui, plus maîtres que jamais de leurs compagnons, dans ce moment de trouble, n'en profitaient que pour les trahir. Dans les rangs de l'armée, les gé~ néraux se défiaient de leurs soldats, et les soldats de leurs généraux ; les uns et les autres voyaient la paix aussi impossible que la victoire , condamnaient comme une faute l'accomplissement des devoirs militaires, et jugeaient leur violation un mérite. Au milieu de cette inconcevable abjection des cheÊ et de tous les înstrumens de résistance , le gouvernementperdit toutmoyen pour agir et toute force de raison pour décider-, il n'y avait plus de commandement, plus d'autorité ; le sort de la nation était entre les mains de l'ennemi. .

Depuis long-tempsla désertion affaiblissait les différentes ^mées ; mais ce fut bien pis encore après le désastre des Abruzzes -. les Dauniens et les Hirpins , qui