CHAPITRE II

CONQUÊTE Dts DEus-siaLES fâb l'ihfamt D. CIBU»

DB aODHBON.

■ XDC. L'infant D. Carlos était né de PhiUppe V et d'Elisabeth Farnèse , en 1 7 1 6 , dwis un siècle de guerre et de conquêtes , quand l'Espagne était heureuse et fière. Fils aîné , mais d'un second mariage , il n'avait pas la perspective d'une couronne. Sa mère, femme orgueilleuse qui souffrait impatiemment l'infériorité de ses fils, et dont l'esprit dominait le roi et l'État , courageuse dans le malheur , et qui savait céder adroitement à la mauvaise fortune , lui obtint par des guerres promptement achevées et des traités de paix opportuns la couronne ducale de Parme et de Toscane. En 1733, sur le motif ou le prétexte de donner un roi à la Pologne ^ son ambition réveillée mit en mouvement des années et des flottes pour conquérir le royaume des Deux- Siciles. Le jeune Charles jouissait à Parme des plai- Mrs de la souveraineté quand des lettres-patentes de Philippe V et des avis secrets de la reine lui apprirent qu'on avait pour lui de nouveaux desseins , et qu'on disposait des plus puissaus moyens de succès. L'Espagne , la France et le roi de Sardaigne étaient ligués.

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contre l'Empire , une forte armée française sous les ordres de Berwick passait le Rhin ; une autre , composcSe de troupes françaises et sardes , sous le commandemeal' de Villars , descendait en Lombardie ; de l'infanterie espagnole débarquait à Gènes , et des régimens de cavalerie passaient par terre du côte d'Antibes. Une escadre nombreuse dominait les mers de l'Italie ; les forces espagnoles seraient commandées par le comte de Montemar, mais , pour faire honneur au nom du jeune prince , sous les ordres suprêmes de l'infant D. Carlos. On espérait vîûncre les Impériaux sur la rive droite du Rhin , les chasser de la Lombardie, faire la conquête des Deuii-SicLles : a qui , érigées en royaume indépendant [écrivait Elisabeth Famèse à son fds ) , t'appartiendront. Va donc et sois victorieux , la plus belle couronne de l'Italie t'est réservée. »

D.Carlos était dans râge(dix-«eptan8)oîiIesambitiom honorables ont le plus de force ; fils d'un roi qui aimait la guerre et d'une reine insatiable de domination et de grandeur, avide lui-même d'una souveraineté plus grande que celle des duchés de Parme et de Toscane , secondé dans son entreprise, quoique secrètement, par le pape Clément XH , il ne doutait pas de ses droits sur les Deux-Siciles , fondés sur la domination ancienne des rois d'Espagne , et celle que son père y avait exercée plus récemment. H prenait en compassion les peuples de la Sicile, qu'on représentait dans le palais de Philippe V comme plus malheureux sous le gouvernement de l'empereur qu'ils ne l'étaient réellement. Conviction de ses droits , religion , sentimens de pitié , raison d'int^-ét , tout le poussait k cette entreprise. Les ei^ura de la cour

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avaient gâté le bon esprit qu'il avait reçu delà nature ; mais sou cœur était boD , sa raison au-dessus de son âge ; il était juste , affectionné , modéré envers ses sujets ; il ainuit la grandeur , était afiâble dans ses discours , agréable de figure , grand et vigoureux, porté aux exercice^ violens et à Tart de la guerre.

XX. Pendant que les troupes espagnoles se rassem-r blaient dans les camps de Sienne et d'Arezzo , et que la marine d'Espagne était occupée à transporter des soldats, des cbevaux , de l'artillerie , l'infant convoqua à Parme lesgénérauxlesplusillustres pour arrêter le plan de l'expédition de Naples. Ensuite ayant nommé une régence, et rendu les ordonnances nécessaires pour la bonne administration de ses États , il partit accompagnédes vœux du peuple et entouré de tous les élémens de succès. H revit Florence , visita le vieux grand-duc , Jean Gaston , dernier des Médicîs, traversa SienneetArezzo, et passa enrevueàPérou5e,aumoisdemars de cette année 1734, toutes les troupes qui étaient sous ses ordres : il y avait seize mille hommes d'infanterie et cinq mille chevaux, Espagnok , Italiens et Françab , commandés par Montemar. On y voyait, entre autres noms illustres, un duc de Berwick , du sang des rois d'Angleterre , un comte de Marsillac , gentilhomme français , beaucoup de grands d'Espagne , et le duc d'Ebolî , le prince Caracciolo Torella et D. Nicolas di Sangro , Napolitains. A cette revue , l'infant D. Carlos était entouré d'une cour nombreuse, en habits magnifiques et couverts d'insignes brillants. On y remarquait le comte de Saint-Étiwme, autrefois son gouverneur et maintenant son conseillei;