DIFFÉRENDS

esprits sedisposaient à la gueixe. Charles, en ayant reçu avis, rappela de Rome ses ministres , et chassa de Naples ceux du pape. Le ministre d'Espagne près leSaint-Si^ quitta également Rome , et le nonce qui venait de partir pour l'Espagne» informa qu'il n'y serait pas reçu, s'arrêta k Bayonne. On ne voyait que dânonstratitHis hostiles. Les soldats napolitains chassa de Velletri se rallièrent et s'emparèrent de la ville mal gardée, où Us tuèrent tpelques hahîlans , en mirent un plus grand nombre eo prison ; les désarmèrent tous , et imposèrent une rançon de 4ot*>oo ^cus i comme dans une ville ennemie prise d'assaut. D« Ui ils passent à Ostie » saccagent les boutiques, mettent le feu aux cabanes des misérables ouvriers des salines ^ et puis, se jetant tout d'un coup sur Palestrine , ils en exigent une rançon de 16,000 écus pour lui épargner le même sort. Us se seraimt encore livrés k de plus grands excès , si Charles VU , moins pour mettre un terme à ces violences que potu- mieux témoigner ses ressenlimens contre Rome , ne leur avait ordonné de sortir des États de l'Église , et d'emmener avec eux les prisonniers et les armes enlevées.

Le souverain pontife eut recours au roi de France et à l'empereur d'Autriche; mais le premier éluda sa requête ; le second lui rappela ses torts envers l'Empire , quoiqu'il offrît de diriger sur Rome des forces nombreuses pour la défense du Saint-Siège. Clément XII refusa cette offre; et , s' abaissant à d'humbles prières,, apaisa le mécontentement des Bourbons. Les prisonniers de Velletri et trois Transteverins , chefe de la sédition à Rome, réclamés par le gouvernement des Deux- Siciles et livrés par le pape , après une détention assez

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Avec la cotn de rohe. 85

longue et snr leurs démonstrations publiques de repentir, fiiieot remis en liberté par une grâce spéciale du roi ; maïs on garda tes armes. Néanmoins le ressentiment de Charles VU était plutôt amorti qu,e bien éteint. A la snhe de ces différends , le ministre Tanucci et plusieurs If'apolitaius éclairés jugèrent k moment fhvorable pour réveiller la querelle de l'Élise et de l'État ; l'abbé Genovesi, quoique très -jeune , déjà illustré par ses talens littéraires et ses vertus , après avoir présenté le tableau des richesses que possédaient les ecclésiastiques qui faisaient vœu de pauvreté, proposa des réformes généreuses, avouées par la justice et la religion. IVïimres marcbèrent sur ses traces , en proposant aussi leurs idées-, et la ville elle-même , dans ses suppliques au roi, le priait de soumettre les biens et les personnes ecclésiastiques aux charges communes , et de convertir en monnaie les métaux précieui qui excédaient les besoins du culte dans notre simple et humble religion. Frappé de ce concours d'opinions et des argumensinvoqués, Charles VII envoya JiRome monseigneur Galliani , homme d'un esprit élevé , et aussi libéral que le comportait l'époque , avec mission d'exposer au souverain pontife les demandes ou les prétentions du roi : c'était de nommer aux évéchés et bénéfices de ses états j de donner aussi , comme les autres souverains de U chrétienté , une exclusion dans les ctmclaves; de réduire le nombre des couvris de rdi^ux et de religieuses \ de mettre quelques entraves aux acquisition» du clergé , et d'accorder quelque liberté aux biens ap^ pelés de main-morte; d'ahoHr la juridiction des non-\ ces, et de fermer le tribunal de la nondature.

86 I-E PAPE ACCOBDE Ali SOI l'iRVESTITUBE

Le pape, affligé de ces demandes et ne sadiantii quoi se résoudre , convoqua une congrégation de cardinaux qui les repoussa toutes , comme contraires aux préro* gatives antiques du Saint-Si^e. Mais l'ambassadeur ne se laissa point elFrayer ; au contraire , élevant ses prétentions , il réclama l'cxécutioa du décret rendu par Honoré D en iâveur de Rc^er, parce que Charles TU représentait ce souverain , comine le pape Ûément XII représentait Honoré H. Il rappela aussi d'autres concessions laites par les souverains pontifes aux anciens rois des Deux-Siàles -, et son éloquence était fortement soutenue par la puissance des Bourbons , les prospérités de Charles VII,^la décrépitude du pape régnant, et le désir de ménager la laveur du roi de Naples à son neveu Corsini, qui était à la cour de ce prince et ambitionnait la vice-royauté de Sicile , peut-être même caressait de plus hautes espérances. Toutes ces raisons firent promettre à Charles VII l'investiture des royauines conqyis par ses armes , et accorder le chapeau de cardinal à l'iulànt d'Espagne D. Louis. Les ressenti- Biens des deux rob s'apaisèrent; monseigneur Gonzaga , le DODce qui s'était arrêté à Bayonne , partit pour Madrid ,. oii il lut bien accueilli , et on fixa le i s mai de cette même année 1 7^8 pour l'investiture promise.

XXXIV. Au jour convenu , le cardinal Trojauo Acquaviva , ambassadeur du roi de Naples , escorté par dâs lurons napolitains et des gentilshommes espagnols, se rendit auQuirioal, où le Saint-Père, en grande p<MDpe , entouré de cardinaux , d'archevêques et d'évêques , fit lire la bulle d'investiture rédigée confor-

DU KOTAUIIE. la Mil l^SÔ. Uj

m^MDt à la teneur des précédentes , et dans laquelle le roi était appelé Charles VU, parce qu'il était le se|>tième du nom de Charles sur le trône de Naples, Mais, pditique ou caprice , Charles n'ajouta jamais ce fjûfTre à son nc»n, et, dans ses lois ausà bien que danb ses traités avec les princes ëttaogers , continua de s'appeler comme avant son investiture '. Ce différend terminé , monseigneur Kmonetti , qui s'était retiré k Ifola , revint ocoiperà Naples son poste de nonce ordinaire. Les ministres de r»nperenr firent des remontrances au souverain pontife sur sa conduite ; mais &ï voyantla fortune inc£ner décidément de l'autre côté, il se garda bien d'y prêter l'orGMle , et, pour feire ouUier au roi les prétentions exposées par Galliani , prétentions dangereuses au ponvoilr et menaçantes pour les ricfaeases du Saini-^ége, Itii fit don de la bulle de h Croisade, quipênnetde dbpenseï- de l'abstinence pour de l'argent.

XXXV. Cependant, avec te temps, Charlcis VU ayant oublié toutes les caresses laites et rendues , annonça an pape que les traités et usages anciens ne con- Tedaient plus à son peuple, et lui proposa un nouveau eonoutlat. Clément XH s'y prétait quand il eut pour luccesseur,' en 1739, le cardinal Lambertiiti ,' qui prit

' C>«M poar «la , 1 aani' doute , qtitf drina le teste ilt^ien ot lit tonjonra Cartii , on Carlp Bnrùonv NmuMouicru devur NU* blir le dùiïre poar coui cooformer à l'iiuge adopté univertelle- Inent et avec raison. Plifgieurt kistorîeni l'ont' d'ailleuri appelé Cbarka VU, entre mutr^sScbocil, UrSioireiiesÉittliieuivpeifNi.

88 COWCMlDiT. — '74i-

le nom de Bentrit XIV. Les négociations iurent intef'-' rompues; mais enfin , sur tes d«nandes plusieurs fbù réitérées du roi de Naples , le pape lit choix pour son légat du cardinal Gonzaga , et Charles VU du cardinal Acquaviva et du même monseigneur Gallîani , archevêque de Thessaloniqae, pour ses commissaiFes, lescpieh, après s'être accordés le 3 juin 1741 , arrêtèrent les stipulations du concordat , qui , ratifié peu après par le Saint-Père et par )•>; roi, est devenu une loi de l'État et a fait règle pour' la conscience. Le royaume de Naples souffrait réellement beaucoup des droits des barons et des immunités de l'Église : je dirai en son lieu comment Charles VH a pourvu au premier désordre ; le besoin de remédier au seomd a été le prinàpal motif du coDcordat. L'Église jouissait de trois espèces d'inmiunités , réelles , locales et personnelles. En vertu des premières, ses propriétés ne contribuaient point aux charges publiques ; d'autres projH-iétés de nature laïque se confondaient avec les biens ecclésiastiques , et tes terres , ain^ que les maisonsde tout le personnel de l'Église , jouissaient de beaucoup de fianphi^es, et de iàyeurs ■, en sotie que les richesses , Tavarice , le notoW < U hardiesse du cler^ xéguliei et séculiei! iâiftajent porter sur ud petit nombre de citc^ens et de propriétés tout le poids des imp^ , -et tenaient les finances du royaume dans an état d'épuisement qui s'aggravait de jouf i en jour. Tant que dura la guerre, tantôt la prndence des barons , plus souvent les secours de la reine d'Espagme , toujours des moyens extrêmes, des ressources. forcées, des expédiens que la seule nécesàté pouvait justifier , subvenaient à U

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coN(:o«D*T. ~ 174'- * 8g

détKsse ' du trésor ; mais après les efforts et les heureux accidens de la oonquâte , l'état languissait , et les impôts que le gouvernement dee vice-rois avait perçus n'étaient plus sufBsans, d'autant qu'il fallait subvenir aux dépenses d'une eoar nombreuse et spdendide , et il des besoins publics augmentt^ par les progrès de la civilisation.

Les imiUunités locales étaient celles des' asiles. Toutes les églises, la moindre chapelle, les couvens, leurs jardins, lears cours, les jardins, les maisons, les boutiques , les fours qui avaient un mur commun avec l'ëgUse ou qui la touchai^t, les maisons des curés, donnaient asile aux criminels : si bien qu'au milieu de tant d'édifices protecteurs , le crime avait toujours des asiles à sa port^ , gardés par les évéques et les ecclésiastiques et par la fureur du peuple, qui défendait oes scaiidaleuxabas comme la religion même. Les immunités personnelles faisaient un égal tort à la justice , parce qu'an nombre déjà trop grand des membres du clei^é se joignaient les bandes armées des évéques , les officiers subalternes des juridictions ecdësiastiques , les exacteurs des dhnea, les serviteurs, les babîtans dn Bkéme toit, et (autrefois do moins) les concubines mâmes des prêtres.

La oonr de Rome eut le bon esprit de consentir à la réduction de ces trois espèces d'immunités , et par alEectiûn pour le roi , et poar conserver l'amitié d'un prince beureux et voisin de ses états. S fut convenu que désormais les propriétés existantes de l'Église k l'époque du concordat supporteraient- la moitié des charges communes, et tontes les acquisitions uout

QO ■ COHCOJIDAT. — l-J^l.

Telles la totalité; que radministratioa du roy^mme séparerait du patrimoine du dergé les lùeùa laïques confondus avec lui soit à dessein , soit par erreur ; que les franchises seraient diminuées , les laveurs sans autre fondement que l'usage révoquées. Â l'égard du droit d'asile, qu'il se bornerait aux églises, et pour un petit nombre de délits les moins graves. Qu'on définirait exactement l'état ecclésUstique pour le droit aux immunités personnelles ; que la jundiction épiscopale serait resserrée dans des limites plus étroites, celles de la juridiction séculière agrandies d'autant ; que, pour restreindre le nombre des prêtres , on rendrait les ordinations plus difficiles , et on ferait des réglemens ecclésiastiques plus sévères. Enfin , il était convenu qu'un tribunal appelé mixte d'après sa composition (juges ecclésiastiques et juges laïques) déciderait lei questions que le concordat pourrait soulever.

Les espérances des sagCa et des libres penseurs furent en partie satisfaites , en partie trompées. De Tiiivesdiure , de h haquenée, des tributs , des bénéfices sur le patrimoine de l'Église, du nombre des évécllés , deg prêtres et des moines à rddoire , de l'entière abolition des a^lés, du for ecclésiastique et des immunités ^ en un mot, des plus grandsintéréls de la monarchie, il n'en fut pas question dans lès articles tii dans les oonféreitces qui préoédècent la eottçlt^ion. du traité. Les négociateur njqKilitaiiis n« uanquaient' pas An cowa^ ,. mais'iU n'espéraient pas rt^sir. Le peuple lui-même et le roi , qui auraient retira le plus grand avaalage d'uB' afiranchiseement

RÉFORMES VLTÉRIEUnES. Ç)l

absolu, par ignorance ou par dëvotioD, ne le désiraient pas.

XXXVI. Le concordat donna naissance et servit de inotif à de |)lus grandes rtiformes. Le gouvernement organisa la juridiction laïque , en interprétant , dépassant même quelquefois les stipulations du traité. Il restreignit les ordinations à dix par mille âmes, refusa tout pouvoir aux bulles du pape non acceptées pu le roi , empêcha le clergé d'acquérir de nouvelles propriétés , frappa d'impuissance les censures épiscopales que les régnicoles auraient encourues pour l'accomplis-^ sèment des lois ou des ordres du prince. Toutes ou presque toutes les contestations étaient décidées en faveur des laïques, toutes les licences du clergé punies. Deux religieux , grands dignitaires de leur ordre, avaient osé résister au jugedu lieu dans unealTaire d'asile ; Charles VII lit arracher de l'église , par force , les coupables qui s'y étaientréfugiés, ^chassa honteusementde la provinceles deux religieux. Une Êimille de l'Abruzzâ avait élevé une église en l'honneur du patron de la ville; mais, comme une loi de Charles VU défendait de fonder de nouvelles t^lises sam autorisation royale , il ordonna que celle-ci fut consacrée à unusagecivil ou démolie ; le zèle religieux de cette làmille ne lui permettant pas de donner k l'édifice une destination dîÂerente , l'église ftit démolie pour l'exemple. Le roi refiisa aux jésuites la pel-mission da fonder des collèges ; et , mécontent des instances et dti l'orgueil de cet ordre , Gt une loi pour lui interdire toute acquisition ultérieure , en lut rappelant son vœu de pauvreté. On prenait à chaque instant des mesures

du mdme genre ; et il faut dire à la gloire de Char-^ les Vn qu'en ce qui concerne l'Eglise , il s'attacha d'abord à faire disparaître par des concordats ou par des lois les obstacles que son état antérieoF opposait à la civilisation ; et ensuite , par ses actes , fraya la route du progrès et le rendit plus tàcile.

XXXVn. Ponrrecueillirlefiruit desartidesduconcordatsur les immunités réelles , il (allait connaître exactement les propriétés de l'Église , comme celles des Rek , des communautés , des fondations publiques , des institutions pieuses -qui étaient cependant de nature laïque. La statistique, aujourd'bni si claire , était ignorée à cette époque ; mais une ombre de cette science (qui nécessairement se montre, quoique informe, au commencement de toute société civile ) se présente comme une nécessité à l'esprit des gouvemans ausùtât qu'ils veulent régir une nation , non plus selon les caprices d'un despotisme ignorant , avec le secret et l'arbitraire , mais par les lois de k justice et le désir d'opérer le bien général. Telle était l'intention de Cbarles VU et de son ministre ; les bienfaits de leur gouvernement ne sont dus qu'il l'instinct et h l'amour du bien public , puisque la sdence et les véritables lumières leur manquaient; le mal qu'ils ont pu fkire od laisser tientauT erreurs du temps et à l'insuffisance de leur jugement. Charles était ignorant ; Tanucci ne l'était guère moins: tous les deux, incapables de devancer la civilisation de l'avenir , cultivaient celle du présent, en appliquaient les rè^es , en répandaient les fruits. De nos jours, un pareil ministre et un pareil roi , préposés au.

gouvernement des nations, les rendraient heureuses et grandes. Comme toute la science administrative de L'époque consistait dans le cadastre , ils l'organisèrent , en y introduisant plusieurs élémens de statistique générale. Ce travail n'avait pour base que les déclarations volontaires des intéressés. Les es|Hits droits et. honnêtes déclarèrent h vérité \ les plus fins la dissiraulèreot. Les premiers de l'état et les derniers rangs du peuple déposèrent avec une sincérité admirable ; les déclarations des gens de loi , des ecclésiastiques et des barons n'offrùr«it que discordances et meoBonges. Les privilèges de quelques villes , maintenus par les édits de Philippe V et de Charles VU lui-même, les franchises des terres féodales régies par leurs pro|H%s lois, le reste des immunités de l'Église reconnu par le concordat, empêchaient le recensement de marcher avec rapidité. Mais, grÂce à la continuité et à l'énergie de l'action du gouvernement, le cadastre fut achevé, quoiqu'un peu pins tard ; et , bien qu'il lut imparfait , tripla les revenus publics , permit d'accorder quelque soulagement à la plus pauvre classe des citoyens, révéla beaucoup de fraudes commises dans le passé , en prévint beaucoup pour l'avenir. Cette opération aurait entîore été plus avantageuse , si Charles VU et le ministre Tanucci avaient compris la science financière ^ mais la capitation fut maintenue, On imposait jusqu'au seul &it de l'existence ; les dépenses et les revenus étaient taxés ; des rentes qui semblaient provenir de deux sources payaient deux fois au trésor , pendant que beaucoup d'autres échappaient -y lesartset les métiers élaienttaxés , tandb que les professions af^lées libérales, comme

g4 BEMOUVBLLEKENT

celles denwklecin , d'avocat , de juge , ne l'étaient point , grâce aux intrignes et à l'adresse de ceux qui les exerçaient. Les fermes (arrendamenti) , espèce de contributions indirectes , gênaient l'industrie pardculiëre ; celle du tabac , eu vue de laquelle on avait prohS>éla libre culture de cette plante , empêchait une exploitation qui aurait été considérable dans le royaume , pour assurer an trésor un médiocre profit. Au reste , il n'est pas étonnant que les finances aient été mal réglées en 1740, puisque, de nos jours,' dans les états les plus dvilisés , leur administration n'est pas encore conforme aux vrais principes de la science et à l'intérêt général. Cependant le concordat , le cadastre , la sagesse du roi , l'économie de son ministre, ont eu des résultats satisfkisans pour le peuple , et tellement féconds pour le trésor , que , tous les besoins défrayés , il restait encore de l'argent pour de grandes et magnifiques constructions.

XXXVM. Mais la prospérité des nations n'est pas toujours de longue durée , et se trouve fréquemment interrompue. Il s'éleva en Italie une guerre nouvelle qui a fait courir de nouveaux dangers et à coûté de gi-ands sacrifices au royaume de Naples. Le granfdduc de Toscane , Jean Gaston de Médicis , dernier prince d'une famille dégénérée qui s'éteignait avec Kiî , était mort en 1737. Philippe V, roi d'Espagne, et Charles Vil , roi de Naples, se prétendirent héritiers du trône de Toscane et en prirent le titre , vain mot qui ne fît pas éclater la guerre entre eux et les autres prétendans. Mais, trois ans aiM'ès, eti 1740 ,

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— "740. yS

à la mort Ae l'empereur Charles VI , l'ambition assoupie de Philippe V pour les «itats de Milan , de Panne et de Plaisance , se réveilla. La reine Elisabeth , femme insatiable de conquêtes , et désireuse de làire monter sur un trône son second fils , l'infant D. Philippe, animait les passions du roi. Celui-ci, paresseux , esclave d'une dévotion cruelle ,! timide , inconstant , soupçonneux, négligeant les soins de l'administration , aimait cependant à faire la guerre du fond de ses palais et par Yé^ée de ses généraux. Aussi^ former une fiance avec les ennemis de la reine de Hongrie, Marie -Thérèse, fille du défunt ^npereur Charles VI , assembler des armées , les faire passer en Italie, ordonner au roi de Naples de joindre le plus de forces qu'il pourrait à celles de l'Espagne, équiper et mettre en mouvement une flotte nombreuse, publier des déclarations, iàire retentir d'un cri de guerre lltalie et l'Enrope entière ; toutes ces résolutions fiirent prises en mi jour , et promptement exécutées.

Les armées espagnoles , commandées par le duc de Montemar , et douze mille Napolitains, sous les ordres du duc de Castro]ngnano , firent leur jonction à Pesaro , et ees forces combinées devaient désormais obéir & Montemar. Des troupes allemandes et sardes , précipitamment rassemMëes en Lombardie , et commandées parle comte deLobkowitz, s'avancèrent à la rencontre des ennemis. Quoique des deux côtés il y eût égal nombre, égales espérances , égale incertitude, cependant les Impériaux marchaient hardiment en aya^t , tandis qoe les Eipagnt^ s'arrêtaient à Cas-

g/b mevtralité imposée i

tel-Franco ; et , comme le duc de Modène avait embrassé le parti de l'Espagne , Lobkowitz s'était emparé de sa capitale , atait occupé Keggio , et emporté Mirandole, Sesto et Monte-Alfonso , c'est-à-dire à peu près tout le duché, sans que Montemar , timide et lent , secourût le malheureux allié de son souverain. II semblait que le général espagnol , sp^tateur indifiereut de sa ruine , voulût se borner à compter les coups de l'ennemi. Enfin, il fit devant l'année de Lobkowitz un mouvement de retraite.

XXXIX. Stir ces entrefaites , Une escadre. anglaise, sous les ordres du commodore Martin , entra dans te golfe de Naples , et sans avoir fait les saluts d'usage à un territoire ami, envoya notifier k un ministre de Charles Vil par un officier chargé de cette mission : « que la Grande-Bretagne , alliée de l'Autriche , et ennemie de l'Espagne, proposait au gouvernement des Seux^Siciles de se déclarer neutre dans la guerre dont l'Italie était le théâtre ; que si le roi y consentait , il eût à rappeler immédiatement les troupes napolitaines qui faisaient partie de l'armée de Montemar j que sinon , il se disposât à la guerre , parce que la flotte qui bordait le golfe de Naples. bombarderait la ville au premier signal. On accordait au roi deui heures pour se décider. » Et en même temps l'officier tira une montre de sa poche et fit remarquer l'heure.

La ville était sans défense ; ni retranchemens , ni garnison ; le port, la darse, le palais j hors d'état de tenir ; ni approvisionnemena , ni défenseurs ; le peuple consterné. On n'avait le temi» oi de délibérer ni d'a-

gir-, la cour n'était pas mililaire, les ministres litaieat des hommes timides. Les conseillers , appelés en toute hâte auprès du roi , arrivèrent effarés. Charles VII accepta donc la neutraltu! qu'on lui imposait , et des lettres, que le superbe envoyé de la flotte voulut lire , furent expédiées sur-le-champ au duc de Caslropignano pour lui ordonner de ramener dans l'intérieur du royaume les troupes napolitaines. D'autres dépêches secrètes informaient le duc de Mintemar des tristes événemens de Naples , que des correspondances et des ambassadeurs communiquèrent aussitôt aux cours de France et d'Espagne, et à l'infant D. Philippe, qui fais^t la guerre dans le Milanais contre les armées de l'Empire et du Piémont. L'escadre anglaise disparut le jour même où la neutralité fut signée. Charles VII se mit alors , mais trop tard , à pourvoir h la défense de la ville, ibrtîfia le port , éleva des retranchemens et des batteries le long du golfe , et les garnit de canons et de soldats. Dans ses tristes réflexions sur l'injure qu'il venait d'essuyer, et voyant l'ambidon de tous les princes dirigée sur l'Italie , la fin de cette guerre encore in<%rtaine , la fidélité des alliances ébranlée , la garantie des sermens impuissante , il vint k penser que le meilleur moyen d'affermir sa couronne et d'assurer la tranquillité de son règne , était de tourner vers la guerre l'emploi de ses propres ressources , et des nouveaux revenus de son trésor , les passions et les intérêts de son peuple. Il répara un grand nombre de vaisseaux , en fit construire d'autres , établit une fa- Inique de canons , de fusils et de machines de guerre , recruta une nouvelle armée par provinces , confiant

98 mmithiuté diposëe jl chiiiles vii

les premiers grades à des Napolitains, et rassembla des armes et munitions. Ainsi préparé , Charles VII , les yeux fixés snr les affaires de l'Italie , gouvernait ses états avec justice et modération.

Le duc de M ontemar, afi&ibll par la retraite des troupes auxiliaires de Naples , n'en était devenu que plus timide dans ses opérations et plus prompt à reculer devant l'ennemi. Philippe V , rejetant sur lui les malheurs de la campagne, le rappela, et, pour témoigner son mécontentement au général disgracié, lui défendit de s'approcher de plus de vingt lieues de la capitale et de sa résidence. Le comte de Gages , qui avait plus de réputation et d'énergie, prit le commandement de l'armée espagnole , mnima son courage , la mit en mouvement, et livra plusieurs combats avec des chances diverses : mais enfin , n'ayant plus assez de monde pour tenir tête aux Impériaux, il ramena ses troupes derrière le Tronto , sur le territoire napolitain. L'heureux Lobkowitz établit son camp sur la rive opposée . menaçant le royaume des Deux-Siciles et par la disposition de son armée et par les édits de sa souveraine.

Marie-Thérèse en effet , ambitieuse et femme , regardait déjà comme assurée la conquête de ce royaume , et parce que Charles VU était encore tout nouveau sur le trône , et pstrce qu'il n'avait qu'un petit nombre de soldats , mal aguerris , et parce qu'elle comptait sur la mobilité naturelle au caractère napolitain ; n'avait-elle pas une année puissante et victorieuse , un général heureux à sa tête , beaucoup de partisans dans la nation? Ses passions de femme et de reine éuient excitées par ses minjetres auprès de la cour de Rome , et par quel-

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FIR I. ANGLETERRE. gg

ques Napolitains qui avaient ëmigré ou que le gouvernement de Charles Vn avait exiliis ; hommes pauvres , livres , comme le sont touj ours les réfogiés , à mille espéniDces chimériques , qui promettaient des intelligences et des conspirations, etquipoussaientà la guerre contre leur patrie pour y revenir et se venger. Marie-Thérèse , reine de Hongrie , impératrice des Romains , promettait par un édit aux peuples des Deux-SicUes de diminuer les impôts , de confirmer leurs anciens privilèges, de leur en octroyer d'autres, d'espolser la secte avare et réprouvée des Juifs , d'ouvrir les prisons ; elle parlait d'amnistie , de récompenses , de grâces , de greniers publics mieuiL approvisionnés , promettait de faire baisser le prix des denrées les plus nécessaires à l'existence ; et puis , en exaltant l'affection des peuples pour la maison impériale d'Autriche , elle essayait de séduire l'ambition des grands et l'inconstance des petits , et feignait de secrètes intelligences dans le royaume pour inspirer dn courage à son parti et des soupçons au gouvernement.

XL. Informé de toutes ces pratiques , le roi assembla on conseil dans son palais. L'alliance naturelle avec l'Espagne , mais la neutralité promise à l'Angleterre ; le désir et le besoin de la paix , mais les nécessités présentes qui semblaient commander la guerre ; le danger de mettre l'arraëe en mouvement , et le danger de la tenir inactive ; la pénurie du trésor , mais la fiineste présence de deux armées étrangères sur le territoire du royaume , qui puiseraient et ravageraient les provinces par des campemens et des batailles ; la fidélité actuelle des peuples , mais l'inconstance naturelle du cœur hu-

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main et de la fortune; tous ces dangers , toutes ces chances diverses , furent présentés tour k tour et opposés l'un à l'autre : après quoi Charles vn demanda ce qu'il £dlait faire. Il est rare que dans une assemblée nombreuse les avis soient unanimes , et plus rare qu'il n'y ait personne pour conseiller ou pour justifier l'adoption d'un parti lâche ou timide. La guerre avait moins d'inconvénieos que la paix : attendre les événemens dans l'inaction, c'était préparer l'asservissement de Naples à l'Espagne ou à l'Empirt , selon que la fortune aurait décidé pour l'une ou pour l'autre ; cependant la plupart des esprits dans le conseil avaient des scrupules sur la rupture de la neutralité jurée , et le bon roi , par amour du repos , attendant je ne sais quelles faveurs du temps et du hasard , laissait passer les jouis dans l'iri-ésolution et l'incerUtude, quand arrivèrent des lettres du roi et de la reine d'Espagne , qui lui reprochaient sa mollesse et son indécision, et en calculaient les dangers, qui lui montraient conune un exemple à suivre le courage de l'iniànt D. Philippe dans la guerre opiniâtre de la Lombardie , lui rappelaient les grandes actions de sa maison , l'exâtaient k reprendre les armes et à recommencer les hostilités.

Ces lettres levèrent tous les scrupules du roi , et sans écouter plus long-temps les timides conseils du duc de Montallegre (courtisan aimable au sein du palais , prudent et éclairé dans le maniement des affaires civiles, mais qui n'avait pour les armes ni inclination ni talent, bon conseiller dans le calme , et fort mauvais dans les grandes crises des états) , il rassembla ses troupes et les fit marcher après avoir publié une déclaration de la teneur

DE LA MEUTRiLlTÉ. I74'^' lOI

suivante : k La aeutralité promise h FAngleterre était contraire aax intérêts de roa maison , à mes afifectione de ûmille , au bien de mon peuple , à mes devoirs et à ma dignité royale ; je n'en ai pris l'engagement que pour éviter à ma bonne ville de Naples , surprise sans défense , le bombardement et les malheurs dont la menaçait une escadre anglaise qui avait tout-à-coup paru dans le golfe et dans le port avec une attitude hostile. Cependant quelque dure que iîit cette promesse , et quoique arrachée par la violence , roi fidèle à ma parole , je l'ai tenue ; j'ai rappelé mon armée qui combattait sur le Pô ; celles de mon père , affaiblies par cette perte , ont couru de grands dangers ; j'ai fermé les ports du royaume aux navires espagnols ; j'ai reiiisë des secours , j'ai prohibé tout commerce avec l'Espagne , tandis que je permettais tout aa, pavillon anglais. Mais , pour me tenir compte de tant et de si douloureux sacrifices , pour me récompenser de ma fidélité , une puissante armée autrichienne ,. secondée par des navircâ anglais , sous le prétexte de poursuivre quelques troupes espagnoles y est sur le point de passer le Tronto et die porter la guerre dans le royaume de Naples , pour en chasser le rcn , si elle est victorieuse. La nentraHté est donc rompue; elle l'est par mes ennemis. Pour moi , avec les forces de mes royaumes, plein de confiance dam la justice de ma cause et dans les secours du Gel , je vais confondre ces iniques projets. »

Le roi voulait se mettre lui-même à la tête d'une armée de vingt mille hommes, et rejoindre celle de l'Espagne dans les Abruzzes , confîer à une régence le gouvernement de l'État, et envoyer à Gaëte la

jeune reine avec l'enfânt qu'elle venait de lui donner. Aussitôt que la déclaration royale fut connue et les préparatifs dn départ annoncés dans la ville, la douleur et l'effroi se répandirent parmi le peuple; et tandis que la multitude attristée se pressait sur la place du Palais , cinq des élus de la ville se rendirent auprès du roi pour le supplier de ne pas lui enlever le nom royal des Bourbons, et de laisser la reine avec la jeune infante sous la protection de l'amour et de la fidélité du peuple , gardes plus sûres qae les remparts de Gaëte. Mais Charles VII, en leur témoignant sa reconnaissance, ne changea point de résolution; il leur répondit que dans une ville ouverte la seule appréhension d'un siège et le zèle même des citoyens et des gardes auraient des dangers pour une femme enceinte. Au reste, il avait tant de confiance dans la fidélité du peuple, que le jour même il mettait en liberté les malheureux retenus en prison pour intelligences avec l'ennemi , et partisans de ces Impériaux qu'il allait combattre les armes à la main. Les tyrans, dans leurs périls , font souvent arrêter jusqu'aux innocens ; Charles Vil mettait les coupables en liberté. Le bruit de cette grandeur d'âme inspira tant d'amour et de dévouement au peuple , que ce n'était plus une nation, mais tme famille. La noblesse, après avoir manifesté son mépris pour la proclamation de l'impëratrice-reine et ses vaines tentatives de séduction, renouvela par écrit et par députés ses sermens de fidélité au roi; les représeutans de la ville lui donnèrent 3oo,ooo ducats pour les frais de la guerre, et promirent , pendant toute sa durée , de pourvoir à la subsis-

SB U MEUTIlÀLITâ. 1743- 10^

tance des troupes -, fe peuple , se pressant en foule dans les rues, faisait retentir toute la capitale- de ses acclamatioDs , de ses vœux, de ses cris d'espérance > heureux augures de la campagne. Ce fut sous ces auspices Ëivorables que la famille royale partit de Naples, la reine et l'infante pour Gaëte , le roi pour les Abruzzes , où toutes ses forces devaient se réunir.

XU. Avant qu'elles n'eussent opéré leur jonction avec les troupes espagnoles, le général allemand BrovTD , avec un corps considérable d'iniànteiie et de cavalerie, avait passé le Tronto^ et livrait tous les jours de petits combats sur cette extrême frontière du territoire des Abruzzes ; mais de part et d'autre on évitait une action décisive, parce que Brown attendait l'armée de Lobkowitz, et le comte de Gages celle de Naples. Il arriva, dans une- de ces escarmouches , un fait mémorable et singulier. Un soldat napolitain , au service de l'Espagne dans un régiment de dragons , abandonné par son détachement qui avait pris la fuite , tombe au milieu d'une petite troupe de cavaliers hongrois. Perdu s'U reste à cheval , il descend , et mettant le sabre à la main (c'était un sabre à deux traochans , scitica spada ) , selon l'uniforme de ces troupes , Djmbat avec tant de bonheur et de codrage qu'il tue-sept hommes , en blesse d'autres, met le reste en fuite, et, vainqueur de toute la troupe, ramasse leurs dépouilles : alors, couvert du sang ennemi et du sien, il retourne au camp des E^agnols , et dépose aux pieds du comte de Gagea sept uniformes, ou armures. Toute L'armée le combla d'éloges, et le général

104 VAlMES TEflTATIVES DES IMPÉKIÂUX

lui doiina aoo écus d'or, que ce brave soldat distribua entre ses bamarades , ne se réservant pour lui-même cpie le glorieux souvenir de ses exploits.

Lobkowitz et le roi de Naples marchaient sur le Trontopar des chemins opposés. Quand ils y furent arrivés , ils passèrent tous les deux leurs armées en revue, Lobkowitz , qui s'était déjà illustré dans la guerre de Bohême, avait sous ses ordres vingt miUe hommes d'infanterie et six mille de cavalerie, sans compter les bataillons de Transylvains, d'Illyriens etdeCroates qui , sortis de leurs forêts pour obéir au commandement de la reine , faisaient la campagne moins en soldats qu'en troupes de voleurs et de pillards; et quelques autres corps, composés de fiigitifs, de déserteurs et de brigands , espèces de volontaires qui guerroyaient à leur manière , et qu'on appelait compagnies franches (centurie sciolte); enfin il y avait encore dans l'année autrichienne deux mille cavaliers hongrob , hardis partisans', qui couraient le pays, infestaient les routes, enlevaient des armes , des vivres , des soldats isolés , et éclairaient tous les mouvemens de l'ennemi , marches et campemeos. L'armée impériale s'élevait donc au mmns k trente-cinq mille combattans ; mais la réputation et l'habileté des généraux valaient bien quelques mille hommes de plus , et la r^idaient bien plus redoutable. Les Espagnols et les Napolitains étaient sous les ordres immédiats de Charles Vil. la force des premiers était de onze régimens d'infanterie, trois escadrons de cavalerie, cinq cents cbevau-légers, trois cents gardes achevai du duc de Modène, qui, chassé de ses étals et fidèle au parti de l'Espagne , faisait la guerre sous le