DU CÔTÉ DES ABKUZZE

comte de Gages ; ces gardes k cheval étaient , pour la plupart, des Hongrois qui avaient déserté et pris du service dans les rangs espagnols , et que leur mauvaise fortune ou leur faute avait mis par conséquent dans la nécessité de vaincre ou de mourir. L'armée espagnole , qui comptait vingt mille hommes , avait encore un régiment d'infanterie catalane, armée et vêtue h la légère , excellente pour les embuscades, rapide dans ses mouvemens, brave et sans peor de la mort ou de l'ennemi. Toutes ces troupes étaient commandées par le comte de Gages ; elles étaient aguerries , mais &tiguées. Yingt-deui régimens d'infanterie et cinq escadrons de cavalerie, en tout dix-neuf mille hommes, qui avaient pour général !e duc de Castropignaoo, composaient l'armée napolitaine. Il n'y avait que cinq régimens de jeunes soldats ; tout le reste avait fait et appris la guerre , soit en Italie sous les ordres de Monlemar et de l'infant D. Philippe , soit dans les Deux- Siciles aux sièges des places ibrtes , soit en Afrique aux enviions d'Oran , contre les plus féroces nations des Maures.

Lee deux années avaient une artillerie considérable ; celle du roi de Naples était mieux montée en machines de guerre , sous la direction du comte Gazola, de Plaisance , ingénieur habile et savant mathématiden. Lobkowitz était secondé par un grand nombre de vaisseaux anglais ; Giarles VII, par les siens. L'armée d'Espagne et de Naples avait pour elle la supériorité du nombre ; celle d'Autriche la réputation de ses succès. La dernière occupait deux lignes sur la rive gauche du Tronto, et avait jeté sur la rive droite, comme je t'ai dit plus haut.

loG CHÀILLER Vît ET LES IHPÉBIADX

un bon corps d'infanterie et de cavalerie , commandé par le général Brovm , qui courait follement le pays. De ce côté du fleuve , l'année espagnole était en première ligne , les troupes napolitaines formaient la seconde et la réserve. Le roi avait fisé son quartier-général à Castel di Sangro. L'hiver toudiait à sa fin : Lobkowitz attendait des troubles dans le royaame , et le roi de Naples comptait sur le bénéfice du temps, espérant qu'il amènerait dans le camp des ennemis la disette de vivres , des maladies , des dissentimens au sein du conseil. Les deux armées se tenaient donc pour ainsi dire en repos.

XLn. Mais Lobkowitz, excité par le comte de Thun, ambassadeur de l'Empire à Rome ( prélat ardent pour la guerre , qui dirigeait de malheureuses trames secrètement ourdies dans le royaume) , et forcé d'obéir aui ordres de sa souveraine , sortit de son inaction , et fit toutes ses dispositions pour un mouvement d'attaque. L'entrée du royaume par les Abrazzes était di£dle, les chemins rompus, les montagnes couvertes de neige, le pays pauvre , l'ennemi en présence. Lobkowitz y renonça , et préférant les routes de Ceperano et Valmontone, déjà essayées dans les précédentes invasions , rappela Brown, et, abandonnant la vallée du Tronto, se mit en marche du côté de Rome. X^e roi avait été informé d'avance de ce mouvement par des lettres jdo cardinal Âcquaviva , son ministre auprès do Saint-Siège, qui, plaçant adroitement ses largesses, avait trouvé dans la maison du comte de Thun un serviteur dispo3é à lui livrer les secrets de son maître , et connaissait par

A VBLLETBI. '744- 'O7

cette voie tous les desseins des Impériaux. Aussitôt que l'année autrichienne eut commencé k marcher, celle du roi se mit donc aussi en mouvement ; la première se dirigeait par les mille routes de l'Ombrie, !a seconde par Celano et Venafro. La guerre changea alors d*aspect, car les Allemands semblaient fuir, ce qui avait renda tant de coiu^e à leurs ennemis, que dans l'excès de leur joie ils demandaient tumultueusement à combattre. Les deux années suivirent chacune leur plan de campagne, et le comte de Lobkowitz fit à Rome une entrée superbe et presque triomphante , parce que le peuple et le souverain pontife l'accueillirent comme le vainqueur de l'Italie et le conquérant désormais irrésistible du royaume des Deux-Siciles , tant la grande stature et l'air féroce de ses Allemands , leurs vétemens barbares, leur langage rude et inconnu, semblaient répoudre de leur supénorité et leur promettre la victoire. Mais le général lui-même n'en était pas aussi certain ; il s'avançait si lentement et avec tant de précautions , que Charles Vil eut gagné la frontière avant lui; et passant par-dessus tous les scrupules d'une conscience pusillanime , dédaignant les réclamations et les prières . du pape , conduisit son armée dans les états de l'Église. Quelques détachemens de cavaliers hongrois et des éclaireurs espagnols se rencontrèrent dans les reconnaissances faites de part et d'autre , mais il n'y eut que peu ou point d'engagemens.

Pendant que le roi , avec une grande partie de l'armée , était sur la route de Valmontone , il apprit par ses coureurs que l'ennemi se trouvait en force dans le voisinage ; ses troupes n'étaient pas en ordre de bataille ,

[ ET LES IMPÉni&UX

t'artillerie n'ëtait pas arriyde, les chemins étaient degradés par une pluie récente , le terrain impraticable ^ mais la nécessité présente parlait avec force. Le roi forma une première ligne pour arrêter les Impériaux , et s'occupait d'accélérer la marche du reste de ses troupes et de l'artillerie vers le même point , quand an violent orage les empêcha d'avancer ; alors il rebroussa chemin, et ramena précipitamment sa première ligne , lUi peu en désordre , à Velletri , s'estimant heureui d'occuper une position très-forte, et remettant au lendemain pour prendre conseU de celle de l'ennemi' et des évënemens. À la pointe du jour, il envoie des éclaireurs dans toutes les directions, et range son armée en bataille ; puis , ayant appris que les Impériaux avançaient, se dispose à combattre, et anime les siens. Les premiers bataillons ennemis ne tardent pas à paraître sur les montagnes ^ toutes les divisions arrivent l'une après l'autre , et l'armée entière déploie sa ligne. Mais Lobkowttz , après avoir calculé de dessus les hauteurs la force numérique des Espagnols, et, h la vue des inégalités du terrain, consid^ . rant que sa cavalerie , qui était la prindpale force et le nerf de son armée, ne pourrait pas opérer dans ces vallons , sent défaillir son courage , et ordonne à ses troupes d'établir un camp retranché , qu'il fait hérisser de canons et fortifier par divers ouvrages. Le roi suit cet exemple, et le terrain qui, peu d'înstans avant, semblait destiné à devenir le théâtre d'une grande bataille , se couvre de tentes et de campemens ; la guerre se ralentit de nouveau , Lobkowitz attendant , comme sur les bords du Tronto, des mouvemens séditieux dans

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