A VELLETRI

le royaume ; Charles VII comptant saf toutes les chances favorables que le temps amène.

XLIU. La ville de Velletri est située sur le haut d'une colline, autour de laquelle le terrain s'abaisse par des pentes rapides , couvertes de vignes et d'oliviers. Un petit torrent coule au fond des trois vallées qui s'étendent aux pieds de la colline -y à l'occident et au nord , les vallées se prolongent et s'enfoncent à travers des montagnes et des rochers plus escarpés , et viennent enfin aboutir au mont Artemisio , à la distance de quatre milles et quelque chose de plus de Velletri. Le camp du roi de Naples avait son aile droite appuyée au mont Artemisio , son aile gauche vers la porte Romaine , son centre dans la ville même. Les premières lignes , ou le hoDt, étaient plutôt gardées que fortifiées j tmpeu en arrière, sur la colline des Capucins , se trouvaient le parc d'artillerie et les machines de guerre disposées en bon ordre ; tout autour étaient campées des forces considérables pour défendre et soutenir ces premières lignes. Des campemens moins nombreux occupaient le reste du terrain , répartis sur différens points , ou pour garder une position importante , ou pour que les soldats fiassent logés plus à leur aise ; mais les divers arrangemens étaient si bien pris, qu'en un clin d'œil , et au premier signal, toute l'armée pouvait être sous les armes. Une fontaine perpétuelle , qui embellissait la grande place de Velletri et qui était fort agréable à ses habitans, vint à manquer, parce que l'ennemi, en rompant les tuyaux , changea le cours des eaux qui t'alimentaient. Ce fiit une grande priva-

tion pour l'armée , qui se vit obligée de recourir à une petite source découverte au fond d'une vallée , à trois milles de la place , et doDt la jouissance était même souvent disputée par les Impériaux. Quant aux vivres, Vannée n'en manquait pas; car l'affection des peuples, comme ils l'avaient promis au roi à son départ , y pourvut largement.

L'armée autrichienne , campée sur les montagnes en face de Velletri, dominait tout le camp de Charles Vn , pouvait y compter le nombre des hommes , et y distinguer jusqu'à leurs armes , et, défendue par les aspérités d'un terrain montueux , avait de l'eau en abondance,' mais souffrait un peu de la disette des vivres , quoiqu'il lui arrivât des approvisionnemens de Kome et de plusieurs autres villes. La position de Lobkowitz était plus forte, mais ne présentait pas de grands avantages , parce qu'elle l'obligeait , pour attaquer celle des ennemis , à faire descendre ses troupes dans le fond des vallées , an pied des hauteurs garnies par une armée plus nombreuse. Il prît donc un autre parti : ce lut d'avancer pas à pas , comme dans un siège , en resserrant toujours l'ennemi de plus en plus , et enl'inqniétant de près à coups de canon et même à coups de fusil. De cette manière, il réussit à chasser d'une ëminence , à cinq cents pas de la ville , un régiment espagnol qui y était campé , et , s'emparant de ce poste , il y éleva des retranchemens et y plaça des troupes. Des attaques continuelles et imprévues , la nuit comme le jour, ne laissaient pas un moment de repos à l'armée combinée du roi de Naples. Lobkowit« errait que ce prince voyant les siens serrés de si

k TELLETRI. 1744- Hï

près, exposés à tous les coups de J'ennemi , sans pouvoir prendre l'oSensive, abandonnerait son camp-, et déjà il calculait, dans ta joie anticipée de son triomphe, tout ce que pourrait coûter à l'ennemi une retraite opérée sous les yeux de son armée qui le dominerait dans sa marche.

XLIV, Charles Vil apercevait les mêmes dangers ; «tce fut pour les prévenir qu'il assembla en toute hlte un conseil de guerre, où le comte de Gages proposa une résolution hardie et mémorable qu'il exécuta heureusement. Le comte de Gages se mit en marche pendant la nuit, avec quatre mille soldats, et, s'avançant avec les plus grandes précautions , par des chemins déserts, arriva, aux premières lueurs du jour, sur le mont Artemisio. II était occupé par mille Impériaux ; mais, en sécurité depuis long-temps, ils n'étaient plus sur leurs gardes, et, soit ivresse, sommeil ou négligence, le général espagnol les surprit au moment où ils s'y attendaient le moins , et les eut écrasés avant qu'ils eussent eu le temps de se reconnaître. Leur chef fiit fait prisonnier dans sa tente; un autre officier supérieur, qui s'était réveillé et avait saisi ses armes , essaya de résbter ; mais , accablé par le nombre et affaibli par ses blessures, il se rendit et mourut ensuite entre les mains des Espagnols. Quelques soldats s'échappèrent à la laveur du désordre général, et coururent annoncer ce malheur au comte de Lobkowitz. Alors toutes les troupes impériales prirent les armes ; mais déjà d'autres divisions de l'armée napolitaine se mettaient en mouvement , et le comte de Gages , s' élançant du

lia CHAULES TII ET LES IMPÉRIAUX

mont Artemisio, emportait la position du Monte-Spino, 7 faisait de nouveaux prisonniers, s'emparait de TartiUerie et des vivres. A ces coups redoublés, la frayeur et le désordre se mettent dans le camp des Autrichiens, les généraux perdent la tète , les soldats refusent d'obéir, et des régimens entiers se précipitent en masse du coté de Rome , où l'agitation se propagea tellement et si vite , qu'on ferma les portes , tant on croyait les deux armées, vainqueurs et vaincus, près de s'y jeter en même temps.

Mais les projets du comte de Gages se bornaient à occuper le mont Artemisio ; et quand il se fut empare de cette position, qu'il l'eut approvisionnée, et qu'il y eut établi une bonne garnison, il retoiuna au quartier-général satisfait et orgueilleux de ses exploits, fier d'y ramener tant de prisonniers, enrichi de butin. Dans ce siècle , la science militaire était au-dessous du génie individuel. Les grandes conceptions étaient rares cbez les généraux d'armée ; pour quelques privilégiés seulement , l'instinct naturel tenait lieu de savoir et d'études. Si le comte de Gages avait vécu de nos jours, les règles de la guerre, réduites en système, lui auraient appris qu'il fallait faire suivre la première division d'une seconde , afin de se replier sur celle-ci en cas d'échec, et d'y trouver, en cas de succès, un renfort pour le pousser plus loin. Sur des signes convenus, toute l'armée du roi aurait attaqué de front le camp des Impériaux ; le comte de G^es serait descendu des montagnes , et , prenant l'ennemi k revers par les derrières de sa position, aurait rejeté toutes ses lignes les unes sur les autres : c'eût été le

k VELLETU. ■— 1744* 1*3

dernier jour de la guerre. Mais le vainqueur s'arrêta à moitié chemin, et Lobkowitz put retenir ses troupes effrayées, rallier les fuyards, reprendre le Monte-Spino, remettre quelque ordre dans son armée. La perte du mont Artemisio concentra toutes les positions des Autrichiens vers l'aile droite des Ëspi^nols, mouvement qui amena plus tard et favorisa une action plus importante.

Les deux armées rentrèrent dans leur état habituel d'inaction et d'expectative ; mais avec cette différence que la iuneste influence du climat commençait à se faire sentir aux Allemands , qui tombaient malades , murmuraient des privations et de la disette, et, suivant leur perversité naturelle, désertaient en grand nombre; en un mot, cette année se perdait. Le comte Lobkowitz avait sur le cœur les désastres du mont Artemisio , le préjudice qu'ils avaient fait à sa réputation parmi ses troupes et dans toute l'Italie , tous les malheurs récens . qui obscurcissaient l'ëclat de sa gloire passée; et, d'un autre côté, le comte de Thun (ce prélat qui représentât la reine de Hongrie auprès du Saint-Siège) lui faisait annoncer que la révolte était sur le point d'éclater dans le royaume de Naples, qu'on y attendait seulement l'apparition de quelques secours. L'impératrice elle-même envoyait de Vienne l'ordre d'agiravec force, et de frapper un grand coup. Lobkowitz écrivit; donc à l'amiral anglais pour l'engager à menacer Gaëte et à inquiéter les côtes du royaume, en tâchant de soulever les peuples; il détacha de nouveau quelques bataillons peu nombreux dans les Abruzzes, avec mission de crier vietoire, de

Il4 CHARLES TII ET LES IMPÉKIAUX

courir audadeusement le pays , d'animer les r«^Ues, <le ravager les campagnes et de tuer les partisans de Charles Vn. Moyens odieux, auxquels recourait le général autrichien, dans l'espérance que le roi se hâterait de marcher contre les ennemis de l'intérieur avec une bonne partie de son armée , ce qui affaiblirait le camp de Velletri ; mais l'attachement des sujets, loin de se démentir, parut s'accroître , et fit évanouir tontes

XLV. LoULOwîtz voulut faire une autre tentative. L'aile gauche du camp des Espagnols était faible ; plus éloignées de l'ennemi, et toujours étrangères, depuis que les deux armées s'étaient arrêtées à Velletri, aux attaques et aux dangers qui avaient menacé la droite et le centre , les troupes qui la composaient se gardaient mal et avec négligence, comme en temps de paix ; et quoique les Allemands, après l'affaire du mont Artembio, s'en lussent rapprochés, on n'y remarquait pas plus de vigilance, ni des forces plus nombreuses poiu-la défendre. Le bruit se répandit, et comme il arrive souvent à la gueire , sans qu'il fût posàble de remonter à sa source, que les Impériaux attaqueraient la gauche du camp k l'improviste ; mais on n'en crut rien. Cependant, le 8 août de cette année i744) Lobkowitz assembla les premiers et les plus braves de son armée , et leur dit : « Nous attendons en vain qu'il éclate des troublesdans le royaume de Naples, et que la disette, le dëcouragement , la désertion, se mettent dans l'armée des ennemis. Nous avons devant nous des troupes considérables et favorisées de la

& VELLETRI. '744- ll5

fortune; les nôtres diminuent par la mort, les maladies, les désertions. De plus longs dâais nous seraient funestes; nous n'avons plus qu'à tenter une action hardie ou bien à nous retirer honteusement dans le Milanais. Votre chcHx est iait , j'en suis sûr, et je vais vous exposer mou plan : la gauche du camp ennemi est mal gardée; les lieux, naturellement iàibles, n'ont pas été fortifiés , et les défenseurs de ce point , qui sont en petit nombre et n'ont jamais été inquiétés, dorment toute la nuit ou la passent joyeusement à a'enivrer. U y a bien des sentiers , le long des flancs de la montagne , qui mènent aux positions des Espagnols ; j'ai sous la main des guides sûrs, que je n'ai point achetés à prix d'ai^ent , mais de nos amis. L'entrée est facile par une vieille muraille ruinée ; à peine entrés, libre accès jusque dans le cœur de la ville, jusqu'au quartier-général et à la maison du roi. Ecoutez : Une colonne des meilleurs soldats suivra les guides eu silence pendant la nuit, entrera pr le mur ruiné, égorgera les sentinelles endormies , et s'avancera dans la ville , en tuant sans bruit les soldats et les bourgeois qu'elle pourra rencontrer. Quand les gardes ou les iiiyards auront éveilla l'armée ennemie, les nôtres changeront d'attitude , et, poussant de grande cris, mettant partout le feu , portant de tous côtés l'épouvante et la destruction, ne laisseront pas le temps de se reconnaître et de se concerter au milieu d'un pareil désordre. Une troupe d'élite pénétrera jusqu'à la maison du roi et le fera prisonnier ; les autres se répandront dans les lignes et dans les parcs d'artilki^, en dispersant les Espagnols et faisant le plus de dégât pos-

D,a,l,zc.bvG00gIe

IIO CHIKLU VII ET LtS IU,VttlkV1

sible. En même temps , un autre corps plus nombreux attaquera l'aile droite des ennemis , et le reste de Tarmée se tiendra prêt à tout événement ponr dAâder la victoire et porter secours où il le faudra. Si l'entreprise hénssit , en une nuit nous aurons terminé la guerre; si elle manque, nous nous retrouverons le lendemain comme la veille, dans nos retranchemens , libres de prendre un autre parti , selon les chances de la guerre. Depuis la malheureuse affaire du mont Ârtemislo , c'est un projet que je roule dans ma tête , pour me venger de nos revers ; maintenant je vous le propose, décidez. •»

Tous applaudirent : les uns parce qu'ils étaient braves, les autres ponr le paraître. On assigna son rôle à chacun : les généraux Brown et Novati devaient commander la colonne d'attaque de six mille-soldats sur l'aile gauche; le général Lobkowitz , opérer sur la droite avec neuf mille hommes , le chef d'état-major général ( il générale maggiore del campo) se tenir sous les armes et prêt à agir avec le reste des forces impériales ; les signaux , les mots d'ordre et de ralliement, furent arrêtés etconvenus. La nuit du lo au ii d'août, fixée pour l'entreprise, portait les destinées du royaume des Deux-Siciles. Novati et Lobkowitz se mettent eu marche avec leurs colonnes dans le plus grand silence ( il était défendu , sous peine de mort, de crier, de dire un mot, de iàirele moindre bruit avec les armes); le reste des troupes demeure sur pied dans les lignes. Novati arrive heureusement, pénètre dans le camp de Velletri, tue, écrase, et poursuit sa marche sans avoir donné l'éveil ', Un régiment irlan- Le texte italien porte inaweriito , qn'on traduit par im-

D,a,l,z..bvG00gIf

A VE1.I.ETRI. '744- **7

dïis au service de l'Espagne , campé k quelque distance en anière , est sui^ris et massacré en partie ; mais le reste s'éveille et résiste. Les fîigitî& et le bruit du combat avertissent enfin le camp de Charies TU de l'approche des Impériaux, et Itnrsque ceux-ci entéodent les tambours battre le rappel et les trompettes sonner l'alarme , alors ils poussent de grands cris , et , comme lx>bkowitz l'avait prescrit, ils portent partout sur leur passage la destruction et l'incendie , abattent une porte de la ville (celle qu'on appelait la porte de Naples), pénètrent dans les rues et s'y répandent. L'aube du jour commençait à peine à paraître.

Le roi , qui reposait dans la maison Ginetti , fiit éveillé par les sentinelles , s'habilla en toute hâte , prit son épée et se rendit par les jardins de la maison dans le camp des Capucins.

Le duc de Modène, l'ambassadeur de France, le comte Mariani , le duc d'Âtri , prirent la fuite ; Mariani, qui était malade et alité, seieta sur un cheval ; le duc d'Atri se sauva à moitié nu à travers les Qammes qui dévoraient sa maison : dans ces premiers momens il n'y avait que confusion et désordre. Les habitans de Velletri imploraient, à genoux, la compassion du vainqueur, qui les massacrait et lés dépouillait sans pitié. Un grand nombre de soldats espagnols et napolitains combattaient isolément par les fenêtres ou de dessus les toits -y d'autres se groupaient sur quelques places de

prudent; tnaig ici l'historien, fidèle iinîta.teiir des anciens, aiuquels il emprunte souvent et leurs expressioua- et leurs formes , doit avoir voulu dire que Novati passa outre sans qu'on eût donné l'éreiL plus loin. (ji L.

IlS CHARIXa TII ET LES IMPÉKUUS

la ville, et résistaient, ainsi agglomërés, avec pins de snccès; d'autress'onrraîentpassageles annesàlamaio pour rejoindre leur corps. Beaucoup de malheurs particuliers ou de traits de courage sont restés inconnus. Niccolo Sanseverino , frère du prince de Bisignano , fût tué au premier rang les armes à la main ; le colonel Macdonald, fameux dans les guerres précédentes, monté sur an cberal, et plus remarquable encore par sa haute stature , s'arrêta sur la grande place delaville, et là , agitant le bras et l'épée, criait aux soldats qui fuyaient en désordre : Amoi! camarades, suivez-moi, venez par ici. Mais pendant qu'il cherchait aies rallier, il fut frappé d'une balle partie d'une arquebuse allemande, et les soldats n'eurent plus de chef, de commandement, d'exemple de courage. D'autres officiers supérieurs et plusieurs capitaines moururent en braves ; mais l'armée d'Espagne et de Naples, qui avait perdu beaucoup de monde, prisonniers ou tués, ne putcou" server la ville ; évacuée par les nôtres, elle resta au pouvoir des ennemis.

XLVI. Lobkowitz , averti par des signaux et par le bruit delà mêlée du succès de l'entreprise de Noyati, attaque le mont Ârtemisio , et se rend maître de la position, puis le second et le troisième camp, et met les soldats en ftiite : la fortune combattait avec les Impériaux. Mais Charles VU, retiré sur la montagne des Capucins, se hâte de rallier ses troupes, de les aligner, de les passer en revue , et parcourt tous les rangs en leur adressant ce peu de mots : Souvenez-vous de votre roi elde votre courage; si vous restez fidèles à l'honneur

t,GoogIf

1 VELLETKI. 1744- 119

et à la discipline , la victoire est à nous. Aussitôt après il fait marcher le comte de Gages contre Lobkowitz , et le duc de Castropignano contre Novati} le reste de l'année forme la réserve sons ses ordres. Le comte de Gages, plus fort que l'ennemi , l'arrête sur les montagnes ; Castropignano s'avance du càtë de Yelletri , et ne rencontre pas, comme il s'y attendait, les colonnes ennemies qui s'étaient dispersées dans la ville pour y assouvir leurs brutales passions ou leur amour du pillage. Les troupes du roi comnkencent alors à reprendre cœur : la légion campanienne , récemment formée , marche la première , sous le commandement du comte de Gages , b. la victoire et à la vengeance ; Castropignano s'avançait lentement et avec précaution ; mais il reçut des renforts et des ordres plus pressans de la part du roi , qui , dans cette journée , montra autant de valeur et d'énergie dans le péril que d'halàleté dans le commandement. Toutes les colonnes espagnoles et napolitaines continuèrent donclenr marche et triomphèrent : les camps de l'aile droite et le mont Artemisio lurent repris*, Castropignano rentra dans Velletri, et déjà l'épouvante së répandait dans les rangs ennemis, la fortBie changeait de drapeau, le désordre et la confusion se mettaient parmi les Impériaux , les vaincus Tes> saisissaient la victoire. Du côté des Allemands, le duc An^réos», qui commandait un corps omsidérable et nombreux , fiit ^èvement blessé ; le g^éral Norati iiit iàit prisonnier pendant qu'il s'occapaît, dans la maison abandonnée par le duc de Modène , à recunUir des pajuers et de l'argnit ; il y eot deux mille bommei tués dans cette afBiire. Le général Brown , dont les

190 CHUtLES Vil ET LES lUFÊHllUX

troupes s'étaient arrêtées à quelque distance de la ville, témoin de ce revers , et informé par les fugitils de la captivité de Novati et du massacre de ses soldats, qui avaient perdu toutes leurs positions , ne crut pas devoir attendre l'ennemi , et se retira dans les anciens retrancbemens. Iiobko'witz y retourna lui-^éme, en laissant sur le champ de bataille des hommes, des drapeaux , de rartillerie ; et si l'ignorante des chemins ou quelque hésitation n'avait ralenti la marche du comte de Gages, si les vainqueurs avaient poursuivi les fuyards jusque dans leur camp et s'y étaient jetés avec eux, Lobkowitz aurait perdu le reste de son armée , et tout espoir de prolonger la guerre.

L'ennemi était déjà en bataille derrière ses retranchemens, et un grand nombre de ses régimens n'avaient pas combattu. Toutes les troupes du roi de Naples étaient fatiguées de se défendre, &tiguées d'attaquer, Ètigaées de l'eETroyable surprise de la nuit , des incertitudes du jour, des efforts que la victoire même avait coûtés. Neuf heures sonnaient , et on se battait depuis la pointe du jour; et, quoique les deux armées reprissent toutes leurs positions de la veille , la victoire n'en appartenait pas moins à celle des Bourbons. Le roi fit battre la retraite, et ordonna que la première ligne de son armée occupât de nouveau l'anden emplacement sur lequel elle était campée. .Le calcul des pertes essuyées et des avantages gagnés de part et d'autre donna trois mille Espagnols et Napolitains tués ou blessés , et, du côté des Impériaux -, à peu près autant; en drapeaux et en artillerie, les pertes furent égales des deux côtés; mais Charles TII avait

D,a,L,;..bvG00gIf

- ï-jU- 'SI

l'hoDDear et la conscience de la victoire. Le lendemaiD, il en rendît grâces à l'armée , louant les Espagnols de n'avoir pas démenti leur vieille réputation de bravoure, et les Napolitains de s'être élevés à la hauteur des meilleurs soldats de l'Europe. U distribua des honneurs et de l'argent, et demanda aux peuples du royaume, qui lui «accordèrent au-delà de ses demandes, des effets mibtaires, des subsides, des chevaux, de nouveaux soldats, n rappela des Abruzzes le duc de Lavello avec sa division , sur la nouvelle que les Impériaux détachés contre cette province en avaient été chassés, et, pour comble de joie , apprit que plusieurs régimens espagnols venaient d'arriver dans les eaux de Gaëte. Les vaissieaux qui les portaient , favorisés par les vents et la fortune , avaient fait en peu de jours le trajet de Barcelone aux câtes du royaume de Naples , et traversé la flotte anglaise sans être aperçus. Mais instruit par l'expérience du danger qu'il venait de courir, le roi fortifia et fit garder avec plus de soin l'aile droite et même les autres points occupés par ses troupes , en sorte qu'après la bataille de Velletri, son armée se trouva réellement plus puissante, et parce qu'elle était plus forte, et parce que l'idée de sa force avait grandi dans l'esprit des hommes.

XLVn. La force réelle , la réputation et le moral de Lobkowitz s'affaiblirent de tout ce que gagnait Charles TII : la dernière tentative malheureuse; les chefs de l'armée, comme il arrive toujours dans l'adversité, mécimtens; les privations plus grandes; les chevaux mourant ; les soldats malades ou découragés ;

Douze; bvGoogle

l'autoiQDje imminent -, et , par suite des revers ou au moins des vicissitudes de la guerre en Lombardie , l'espérance d'un secours éloignée : toute ea. situation se présenuit sous le içAus sombre aspect. Cependant il ne remuait pas encore, pour ne pas trahir ses craintes et pour attendre le plus possible du temps et du hasard des laveurs imprévues, l^e mois d'octobre se passa,tout entier dans cette situation; mais dans la première nuit de novembre, après avoir gardé pendant toute la journée précédente la même attitude et simulé les mêmes intentions que la veille, et après avoir, au commencement de la nuit même, allumé tes feux, placé les sentinelles , fait faire les patrouilles , entretenu tout le bruit ordinaire des camps, Lobkowita retira toute son armée silencieusement, en bon ordre et avec rapidité , vers le Tibre , qu'elle traversa sur deux ponts, lepontMilvio et im pont de bateaux construit en quelques heures. Le lendemain matin , le roi s'étanl aperçu de la retraite de l'ennemi se mit à sa poursuite \ mais la frayeur marche plus vite que l'espérance, et lesNapolitains n'arrivèrent sur les bords du fleuve qu'au moment où les Impériaux, déjà sur l'autre rive, coupaient les ponts, opération qui fut accomplie avec tant de célérité et si bien protégée que la destruction complète des deux ponts s'acheva sous les yeux de l'armée ennemie. Lobkowitz continua son mouvement de retraite. Le roi s'arrêta quelques jours* à Kome, pour rendre hommage au souverain pontife, admirer les grandeurs de la Gté Sainte , et diviser son armée en deux corps : le premier, sous les ordres du comte, de Oages , devait poursuivre et harceler les Allemands ; Je

SES IHrÉRIlCX. — I" NOVEMBEE 1744- '^^

second , retourner avec lui dans le royaume. Les Romains rendirent de grands honneurs au roi de Naples, avec plus de raison qu'au général des Impériaux.

Quand Charles Vn eut quitté Rome, la reine, son épouse bien-aimée, vint h sa rencontre; ils restèrent • ensemble un jour à Gaëte , et puis firent leur entrée à Naples , où la joie sincère et les sentimens réciproques d'affection qui remplbsaient tous les cœurs éclataient dans les yeux du peuple et du souverain. Charles VK se rendait le témoignage d'avoir accompli tous ses devoirs de général et de roi ; les peuples se rendaient celui d'avoir été fidèles à leurs devoirs de citoyens et de sujets, sentimens également inconnus aux esdaves et aux tyrans, qui font le véritable bonheur du pouvoir, et adoucissent jusqu'à l'obéissance. Je ne raconterai pas les fêtes célébrées à cette occasion, parce que le roi voulut s'y dérober; sapins grande fête et son plus beau tricMnpbe étaient le spectacle d'un royaume sauvé et la paisible jouissance d'un trône affermi , moins encore par la valeur des armées que par le dévouement des peuples.