LA VIE DE PIETRO CQLLETTA

Pietro Colletta naquit à Naples, d'une famille honorable , le a3 janvier de l'an 1775. Il reçut ans éducation libérale et s'appliqua avec beaucoup d'ardeur aux mathématiqnes. Il ne négligea pas pour cda les autres études, et, profitant de toutes les ressoni^ces que lui offraient l«s écoles , il apprit avec succès la langue latine par amour, je crois, pour Tacite. U puisa l'art de bi«i écrire k cette source romaine qui s'accordait si bien avec son génie. Mais sentir et agir furent le besoin contioQel de toute, sa vie ; il ne pensait

Mij ïioncE

pas alors à écrire. Doué d'une âme ardente, d'une constitution robuste , et poussé par un désir précoce de gloire, il embrassa la carrière militaire et entra en 1796 comme cadet dans le corps d'artillerie.

Colletta eut bientôt occasion de se trouTer sur le champ de bataille. H vit , dans la guerre soutenue contre les Français en 1 798 , la prodigieuse incapacité du général étranger et- {'tadisçipUiie extraordinaire de ses compagnons. 11 èikii dans son caractère de lutter contre la routine et de faire avec une rigueur inflexible le contraire de ceux qui gâtaient tout par leur iâiblesse. Il s^ Qt;r9i)ïiii|i¥^,d|it>9£ettç gnetffjiar dep jetions d'éclat et reçut le grade d'officier; mais il dédaignait des actions que les fautes des autres rendaient inutiles, et Tacite lui revenait i Tesprit. Un tel dédain eut souvent sujet de s'exercer et le domina toujours dans Ja suite. Lorsque les Français furent entrés à Naples et «l^ai n»ïHlBliqué 'ftit'établîè;CttUétteCOrfçuttleS esifrfhidiiëi; tt ainlià céë ibfWei'lîbiréB, il irfma ces hohorifiïès'tStftyfens qtri'DécîdpaieHt lepf^nïitsf rang dans tte'riétftfefiéWtV'»^ a^^fechehthsplo*v(4<Srtiefs le JifeltW ttbtibPi dé'éèiïi iqtil essbytilaiil' tainewiettt 4 tVf^^MHtr pat des Wàylins -V^iMlTèttk et ënergi^Ueâ. Il i^onntft-la vanitë^dèï'dotte^ bfttïirdiages «t d«s facile- Hèfe iWHiHgftglepiëS et 'fùtt' Mentfit eHVdoppi dans H ntfné'dft'Itt tépVrMiqWe'. Jeté «n -prison «Vec la homwcs tèkJ41ViktniJitt'f«''dec«teM|», ïleè Vit'tiiaither ttnn> à

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tour au supjJiœ, etlui-tnéme n'auf^t pu échapper ii Ja moit sans une pjeinè tupercherie de sesparens, qui se pTocivèirent à prix d'argeat et pioduisireot à sa dé* diarge on tkvx ccrtifitat qoi attribuait à une: autre persouiu do même nom'nne Uessuro. qu'il avait reçue en combattant contre les royabst^s. La tyrannie peu^ Fcnse et cnidle qni alors ensanglantait Naplet ne se tnontrait indalgente que pour les lâckee. Notre bisUyrien l'a dëerite , mais Bans parler de lui , ainsi qu'il le &it toutes les fdis qa'-il le pent , mène pour des choses pins importantes , non par un sentîment exagéré d'hu-< milité , Tsais pour se- pas sortir dss bornes prescrites à l'histoire. Qaant à nous , nous raconterons simplemeot Usactionsde sa vie, pour montrer combien ses téàts sont dignes de foi. i. ,

Rayé (te h milice , il pe lit ii)gé»ieur cÎTÏl et toravail- Lûtau dessèctwoient des. warais de l'Ofanto, tanil» <jfue le fiéroce Frà DiavolOs hrj^aod devenu général', occupait ces provinpwi au nom du roi. En >9(S , 1« Ffaoçaifi f 'eroparèreot enoor» de ^pplee. Le nom .du jBQjw CollettB était déj4 célèbw parwi Usa mjfl de l'ordw et d'un mfiiU^rgeuv^rftemeBt. Cest à lui qiM l^lapl^ 6it rtàeveHe de teWe g^nle *h «it<^eia8 arw^s pwt leur propre défense,, çu,, jtéiHue spontanément àw» m temps de crise . sauv» bIoib, et plus d'uof) faii pjlut. tud , l'État dee fiinetirs de la paf)iilflcis. Le poi Jose^A im rendit son grade ; U combattit iqpE les mur* d<

Gaëte et dans les guerres de Calabre. Ses talwis inili« taires le firent distinguer dn ministre Saliceti , qui ; k l'aniTée de Joachira , hii proposa CoUetta comme ^ne d'occuper un poste plus ^levé. Ce prince désirait affermir et signaler son nouveau règne par la conquête de Capri. L'entreprise devait être préparée en secret. Le roi , ayant fait appeler CoUetta , le chargea seul d'aller reconnaître les côtes de l'Ue, de dessiner les lieux propres au débarqueittent , et de tracer le plan de l'attaque , et lai dit en le reconduisant : a Réusâsaez, et votre fortune est faite, b Capri fut prise sous la conduite du brave Lamarcpie et par les conseils de CoUetta. Ce der' nier, Messe pendant l'assaut, (ùt nommé lieutenant-colonel et oflîcier d'ordonnance du roi. C'était à lui que l'on confiait les entreprises dilliciles,

L'administration de tout le royaume était alors modelée sur celle de la France et soumise aux mesures énergiques de la conquête. Joachtm aimait à préposer aux provinces des hommes qui joignissent les talens administratifs à la fermeté militaire. H nomma CoUetta intendant de ta Calabre ultérieure, province très-vaste qui en forme deux aujourd'hui. C'était alors la plus rebelle de toutes au nouvel ordre de choses. Ennemie du nom et du gouvernement français, elle était agitée par les fureurs qu'y entretenait le voisinage de la Sicile. Il conserva pendant deux ans l'intendance de cette province , ayant sa résidence k Monteleone. Ces deux

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anaées fournirent de hautes et grandes leçons à l'histoneu futur. Il put pénétrer à fond la marche des affaires administratives , les mobiles et les causes des troubles civils, les caractères des peuples, les ressorU cachés des gouvemeuiens , le fort et le faible des états. Ses observations durent trouver riche et ample matière dans la nature indéfinissable des Napolitains. Il contribua an rétablissement de l'ordre par sa vigilance as~ sidue, par l'influence active de sa parole et par sa conduite exemplaire ; il accompagna le roi dans l'en^ . treprise tentée sur la Sicile, et sut mériter encore la faveur de ce prince. Dëjâ il était compté parmi les hommes les plus distingués de l'État , lorsque , dans les premiers mois de l'année i8ia , il vint à JVaples avec le titre de directeur de l'administration des ponts et chaussées et le grade de général.

n ne demeura pas long-temps dans cette charge. On avançait facilement alors; mais Colletta méritait son élévation rapide. En quinze mois il fit de grands travaux, en projeta de plus grands encore, et laissa des traces brillantes de son passage. C'est à lui que Naples dut l'agréable route du Pausilippe et le magnifique diemin dn Champ-de-Mars. Pendant que la capitale s'embellissait , les provinces devenaient plus riches. L'agriculture et le commerce ranimés exigeaient de nouveaux débouchés et de nouveaux ports. Alors la grtinde route de Calabre fut commencée: d'autres furent ou-

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vertes ou tracém- CoUetta voulait qu'on travailtàt aux ports ctHaimercianx de tout le rayaume , draisisnnt parmi les marebés inudles wi qui tombaient œui qui pouvaient le mieux convenir à l'intérêt général , nusarant les uns par des travaux suffisons et durables, et coocentrant sur d'autres des dépenses qui, diasëminëes auparavant entre {dusieurs , ne produisaient aucun rë-^ soltat utile. Il avait aussi imaginé de rassembler dans, une caisse ooonnune les rentes des terrains publics auporaraut incultes on saboter^ pour la plupart; ilavait &it et présenlë au roi , avec son approbation , im vaste plan indiquant les amëlioralions successives , la distribitioD des dépenses , k répartition des différens travaux, le choix des lieux où pourrait s'agglomérer la population nouvelle , et jusqu'aux noms des villages et des villes qui s'élèveraient, noms cpa'il tirait ^ enllionneiir de Joachim, de ceux de ses victoires. Cette grande pensée ne fut pas réalisée : les guerres funestes en empêchèrent l'exécution , et la paix de tant d'années ne con* tribua pas à la &ire revivre. Aujourd'hui, ddns oes temps d'agitation , maie pleins de vie et d'espérance , ce B^tae projeta été repris en partie et soumis k xm libre «xameu par le ^uvernement napolitain, qui a donné «n cela un nfible «xemfde ; et les amâi<H^tions qui alors devaient se faire nécessairemait aux Irais du trésor public et appartenir tout enlises au prince, oe isont las dtOfenBiqaianjourd'buileB |»^>arent d'eux-faêinesen â'agsociftat pour cette entrepnse , en recMeillant de toits

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le3 cfltés du royaume les petits capitanx qu'ils doivent & la conilance mutuelle ; progrès de civilisation que Colletta invoquait de tousses veeux et qu'il espérait. Ceât été une consolation pour sa vieillesse de voir ses projets ainsi mûris par le temps.

En 1 8 1 3 , il passa de la direction des ponts et chaussées àcelle du g^nie militaire. En t8i4i >1 &! conseiller d'état; en 1 8 1 5 , il combattit avec gloire et succès contre les Autrichiens A Panaro , remplit pendant quoique temps , et il put le rappeler sans rougir, le rôle de général en chef de tonte f armée, et quand tout fVit perdo , ce iht lui qui alla au nom de Joachim négocier à Câsalanza cette capitulation qui devait être une paix. H ne stipula rien pour ton propre compte ; il stipnla pour Joachim le peu que ce prince généreux avait demandé , et pour le royaume tout ce que comportaient les circonstances. Sa réputation sortit pnre et sans tache de cette flétrissure presque tmrrerselle imprimée aux noms les plus illustres calomniés par les puissans, parle monde, par la fortune*, maïs désespérant de Naples et dé l'Italie , tl eut fe pensée de fiiir sa patrie pour mieux la èervir ailleurs.

■Le carartère siogulie* des dnq années qui siavireot , Mlanaltire du gouvernement de Ferdinand' pCTidant la restauration , ont été décrits par notre auteur avec une clarté et tme s^acit^' admirables dras le Ihuitièm*

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livre de son histoire. Le lecteur y verra quelles durent ^tre pendant cea cinq années la vîe et les pensées de Colletta. Suspect comme partisan de Murât , mais pourtant quelquefois nécessaire, il (iit confirmé dans son grade ; il fut même employé par le nouveau gouvernement, commanda plus tard une division militaire, celle qui résidait h Salerne. Kecherché par Médici , ministre alors très-puissant qui voulait paraître au-dessus de l'esprit de parti, parce qu'il était sans conscience, il fut en relation avec lui pendant quelque temps ; mais le caractère franc de Colletta ne pouvaitguère s'accorder avec la fourberie de Médici. lisse séparèrent bientôt , l'un en prédisant une révolution prochaine dans le royaume , l'autre en refusant de la voir parce qu'il répugnait aux mesures qui peut-être auraient pu l'empêcher.

La révolution éclata. Colletta l'avait prévue, mais non encouragée -, il l'accueillit avec plus d'amour que de confiance. Appelé au conseil du timide Ferdinand , il donna les avis qu'il croyait sincèrement salutaires au royaume. Ayant repris le commandement du corps du génie militaire , il n'eut pas dans ces commencemens d'autre chatte importante. Il voyait le nouvel État, assailli d'intrigues perfides et gouverné par une sagesse impuissante, s'affidblir :au milieu des imprudences d'une secte aveuglée par la présomption , et qui comiait au devant de sa ruine. Il regrettait, et ce regret il l'éprouvait encore

SUR LA VIE DE Pirmo COLLETTA. SXIX

plufiimrs années après, qu'il ne lui eût pae été permis de réunir d'une main puissante ces forces disséminées, de Ica &ire prospéra;, d'ëtablir et de oonsolider jfl liberté puMiqiie. Mais son autorité ne lui donnût pas un nombre su£Saant de partisans dans ces joofs d'itidiâif-' r^ce où la prétomptiui dominait. Ob le rechorcbait dans ies mmiieas de peitf ; et lorsque la Sicile, par une guerre ixKËDBée et par des attes déplacés de candescsn* dance , devint, au lieu d'alliée qu'elle aurait toujours dû rester, une ennemie redoutable , Colletta y fut envoyé , par le vabu du parlement , en qualité d« «ommandaut géBévaldea années napolitaines avec toute^l'aotorité d« lieutenant 'du rfti. A se montra k Palerme «évère conti-e It» ACèLeiit., juste à fégâpd des Siciliens ; apràs deux miMBxteaëjour^ tl laissa J'ordre rétabli dansl'Ile, ectiit rappelé à IVaplei sm mcmera «à l'État constitutioniM^ était pèdcfftÂfflstréi»îtè^OR¥soonaut alors, mais trop tatd, l&dangutimMioeM de rinvusii» allemande et la aéoftBÙli(iprassmtedeprépaierde»foroc6 pwr la dé* lène^ Colletta. fet<d'abord aidjoint-puiB sufastt tué à ^nsi danf le niihMtèreUèIa.gusiTe.Oe£ntle«6 férrlâr qu'il entrava fonctienu: LB*ac>mbatdeB,ietieutlK<kle«}m&ts, & le ■ii3i4 Naj^s était M ptouvoÏT des Allemands; OollEtta 08 p9|D«Ht,«ii^ip*adeten^]ffi,^ne|irétacnnseceai^ ioatileàl ait étatdootila inrine Aiât ideptdeiong^teiRp4 iifévitaUe '; : mù U «w :eBi«3Ôs '^o'sl ' agit! Iknjnttrfe bWd énei^^HiaHlcsfaHiHisit'lHtftictrsicveCuskaativstéiMa^ Ugabfe, '^'q<*'^? '■^l(^i^^i^B&>lBr^l^tB«ïiui«edent

amour pour la patrie. C'est un fait connu de ses concitoyens, attesté par le consentement des deui principaux acteurs dans cette guerre , qui se sont accordés k le louer dans les mémoires qu'ils ont écrits l'on contre l'autre. On en trouve encore la preuve dans la haine opiniâtre de François et dans la rigueur de l'exil dont ce priace et son père leimnirent pour s'être opposé aux trahisons; exil de dix ans qui finit avec sa vie et contribua à l'abréger.

Les Allemands étant entrés à Naples , le roi F^dinandyvint peude temps après araeaailt avec luiCanosa. L'arrivée de ce roi et de ce ministre , et l'appui que ies mMiarqnes d'Europe prêtaient à Ynn et à raul3re,.étaieat un présage de vengeance conti^leshcanmeside oosur : Colletta fut la pr^nière victime. Arrêté poidist la nuit par des soldats allemands, il fiit emprsonùé dans le château Saint-Elme; là pendant trois mms il. eut Â^ppcHtef' d'indignes menaces de ; la part de l'insolent Canosa , et peut-être un destin pire encore Jul.était réaerTé.,Mais lorsque la pmdenceautridùenne jugea qu'il était temps de mettre un frein à tes fiiceurs , il fut .tiré de prison 'sans afutre forme, de procès , et conduit à Triesle sur un: Vaisseau de guerre autrichien avec quatre des plus, illustres membtes du paH^oaitet de l'année. De là U se rendit, sous les af^rences d'mne demi-liberté ou d'une indulgente surveillance, dans ila prison qui lui était assignée àKriinn enM(»avie , aux piedade ce ^iel-

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SUB 1,1 VIE DE FIETIIO COLLETTA. JXlj

berg où g^mistaieat eofemiës tant d'Italiens. La vue de ce Spielberg devait suffire pour lui rendre le séjour de Bhinn insupportable. L'àpretë du climat , le r^ret continuel de sa malheureuse patrie, les calomnies du gouvernement, at^pientaient ses peine& et ses uLaux. Ce fut alors que sa sant^ commenta i décliner , et que se déclara la maladie qui devait le conduire lentement au tombeau. Mais cette maladie s'aggrava tellement en peu de temps qu'on changea sa prison en esil> et qu'aprÂs deux ans de captivité il lui fut permis de s'établir à Florence, où il arriva dans le mois de mars de tSaS.

Tels furent les services que Colletta rendit k l'État et telle fut sa récompense. Exclu pour tom'ours de la carrière des affaires publiques, il chercha dans celle de» lettres à servir lltalie d'une manière plus efficace. Ce fut dans sa triste prison de Moravie qu'il conçut l'idée de son histoire ; ce fut à Florence qu'il l'entreprit. Les huit années qui lui restaient à vivre furent consacrées toat entières à l'accomplissement de son ouvrage. U se mit à l'œuvre , dépourvu de cette faôlité d'écrire que donnent l'usage et l'étude. Rien jusqu'alors, si ce n'est un vague sentiment intérieur, ne lui avait révélé les forces de son génie , absorbé par d'autres occupations.

En i8i5,il avait Composé un rdàt isilitaire deJU denùire guerre qui perdit Joachim. Mais l'antenr n'ayant pas a]^rté à œ travail toute la correcrioD et

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l'élancé deson style, n'avait" pas l'intentioode lé faire imprimer ; il y puisa plus tard des matériaux pour son histoire. En 1820, immédiatement après la révolution, Colletta publia deux petites brochures qui firent quelque bruit. Dans l'une , il décrivait les causes de ce soulèvement et montrait comment la révolution s'était accomplie en six jours ; il la jugeait sainement et en mesurait judicieusement les forces. Dans l'autre , il racontait tes derniers actes de Joachim, exhalait une juste indignation et démentait une calomnie de Médici qui se vantait d'avoir cherché à faire périr ce roi et insinuait que les plus illustres partisans de Murât , traîtreusement fidèles au nouveau maître, avaient prêté la main à ces indignes manœuvres. On trouve dans cet opuscule une grande vigueur de style et une grande chaleur d'âme. Ce qui lui donna plus de crédit encore, ce fut la colère implacable qu'en ressentit Médici, qui se voyait flétri par la vérité et démasqué dans ses intrigues. Peut-être Colletta pensait-il à la destinée de cet écrit dans les loisirs de son exil.

Il avait commenté son histoire aux faits contemporains. Mais en y réfléchissant, il vit que les raisons de ces faiU remontaient à des sources plus éloignées , et, pour compléter l'histoire du royaume de Naples , il entreprit de commencer son r^t h la conquête de Charles m. Son travail devenait ainsi {Jus étendu et le» difficultés augmentaient. Une volonté énergique lui

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