PÈCHE DU CORAIL. RÉBLEMENS

XVI. L'industrie <}u cor-ail, soorce féconde de richesses, souffrit d'autres dommages. Torre del Greco, jolie ville snr les bords de la mer , au pied i^ V*^siive, compte douze mille habitanS, marins pour la plupart et livrés au commerce, parce que la campagne, souvent couverte par les matières que lance le volcan , et toujours menacée par son voisinage , ne procure au laboureur que des ressources médiocres et mal assurées. Depuis le seizième siècle , qudques navires de Torre del Greco allaient à la pèche du corail dans les m«<rs de la Corse et de la Sardaigne ; mais d'autres plus audacieux , bien armés et équipés en guerre , s'avant^rent en 1780 le long des côtes d'A&ique, les explorèrent et occupèrent un rocher désert et sans nom , à vingt-quatre milles de distance de l'ile de Galita, et à quarante- trois des rivaiges barbaresques : ce point fut appelé Suinmo, du nom d'un matelot qui le premier y était descendu, et la côte se trouvant riche en corail , on éleva sur le rocher des cabanes de branchages , différentes constructions légères et quelques ouvrages de défense. Deux années se passèrent sans que les pécheurs de corail fussent inquiétés-, mais, enhardis par le succès , ils ne tardant pas i explorer des rivages plus éloignés sur lesquels ils couraient le risque de rencontrer ïa mort et l'esclavage au milieu des nations africaines , et péchèrent fort heureusement au-delJ) du cap Negro , du cap Kosa et du cap de Bone. Cette prospérité des premières expéditions fit £iire tant de progrès à l'industrie du corail , que tous les ans il sortait de Torre del Greco six cents barques de grande dimension et de haut bord , capables

(le rësisler aux lempètes , et monlëes par plus de quatre mille matelots , qui partaient eu avril et i^veiiaient avant le commencement de l'hiver. La ville , enrichie par ce commerce, élevait de somptueux ôli- Ttces , et peu soucieuse des menaces du volcan (merveille dont j'ai été le témoin), si elle s' écroulait dans une secousse de tremblement de terre ou disparaissait ensevelie sons un torrent de lave , renaissait en moins d'un an, plus éclatante et plus belle , sur les ruines et l'cmplacementdesamèreetdeson berceau, par amour du sol H attachement religieux aux foyers domestiques. La pèche du corail donna naissance à tant et de si grands intérêts qui n'avaient pas existé jusqu'alors , que les lois communes étaient insuffisantes pour les régir. De petites sociétés se formaient ou se dissolvaient selon l'occasion et les besoins du moment ; l'avantage privé en était le seul lien : car ce peuple n'avait pas la pensée du bien général, et souvent uu pécheur gagnait à la ruine de son voisin. On sentit le mal d'un pareil état de choses en affaires d'une si grande importance , et ce fut pour y remédier qu'il se forma une société plus vaste, mais volontaire, qui, dénuée de l'appui de la force publique , ne répondit pas aux besoins du commerce. Aloré le gouvernement y mit la main, reudit des lois et publia des ordonnances , appela la société compagnie , et régla le départ, le retour des expéditions , la pèche, la vente des produits , les magistrats les gardiens , le droit particulier , la forme des jugemens en matière de corail. Le recueil de toutes ces dbpositions législatives forme un livre nommé, d'après l'objet qu'elles régissent , le code du corail ( codice

ILES PÉNITENTIAIRB». ao3

comlUno). La compagnie eut son pavillon et ses armoiries : c'était, sor un fond d'azur, une tour entre deux rameaux de corail, surmontée par trcns lis d'or. Tant 'que la société avftit été libre, au milieu des ii^ justices et des plaintes réciproques de ses membres , elle avait prospéré ; organisée en compagnie sons la protection de l'État, avec un code de lois qui prévenait les injuBtices et la discorde , elle déchut. Poussée par la soif insatiable du gain , la société , au sein de laquelle dominait l'intérêt privé , allait sans cesse en avant 5 la compagnie agit avec lenteur et "mollesse pour l'intérêt général. On se livre enccfre aujourd'hui à la pédié du corail, mais elle est bien tombée.

XVD. Ce iiit une bonne loi que celle qui exempta pour vingt ans de l'impôt foncier les terres incultes mises en exploitation, et pour quarante celles qu'on planterait d'oliviers. D'autres lois encourageaient k peupler les Ues désertes d'Ustica et de Ventotene, et pnis celles ■ de Tremiti et de Lampedouse. On octroya aux colons qui se rendraient dans les deux premièteâ ; et qui étaient choisis dans le sein de familles pauvres; maJB honnêtes, des terres , des aliniens pour rin^ temps donn^, et des însti-umens de pèche et d'agricultui-é : la colonisation réussit: On envoya dans les deux Aotxei les voleurs ^ les vagabonds du royaiune , choisis avM trop de précipitation par des commissaires du gouvernement^ l'essai ne fut. pas heureux, les ccdons mooraient. On les remplaça par d'autres, mais en trop grand nombre, et l'accroissement de la colonieyJoia d'être favorable aux mœurs des habitans, en aggravait

afl4 ii-ES riniTiNTiAiKss.

la corruption. Ija mitât aoUîcitxide du gouvernemeat pour ta tranquillité publique lai fit partager la ville de Naples en douze quartiers (rroni), dans chacun desquels il établit un magistrat charge de la ptJice et du bon ordre, qui coudanmait EÔnmaii^Meut k b prismi , et le plus souvent à la déportation sur les Ues pénitentiaires (isole di pena). Ces jugemens aaos appel frappaient des niiséral^es de la dernière dasse dn peuple ; le royaume se débarrassa ainsi d'un grand nomlH-e de mauvais sujets j la capitale y gagnait surtout ets'enréjouissait; mais, peu de temps après, on envoya dans les îles pour des crimes prétendus de lèsenoujesté; la dëpoitaticm servit les violences ordinaires du pouvoir absolu; des citoyens qui n'étaient ni jugés ni prévenus , dont 1« seid crime était de déplaire au gouvernement , &u«nt confondus avec les plus vils mal- Ëiiteurs , ce qui inspira autaot d'eflnn que de douleur & la capitale et k tout le royaume.

On entoura de murailles un cimetière qui se trouvait dans r^idroit appelé aatrefois Pichiodi , et plus tard Santa Maria d^ Pianto; on y creusait autant de tôaaea qu'il y a de jours dans l'année '. Cétaitlà qu'on transportait tes corps des pauvres gens ; les classes supérieures Ëûsaient enterrer leurs morts dans les difFéientes églises de la yille : le plan du droetière fut tracé par le chevalier Fuga , architecte , et l'ouvrage exécuté dans l'espace d'un an , au moyen de souscriptions remplies par la piété publique.

' Il egt à prégatner que c'étaieat des foiKs communes, datu letqDtllmonem^Tartchaqiie jour toa« les cadavres de la jotirnée précédente. Cm' L.