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honorables , exemptaient de la conscription. On accueillit ce qu'il y avait de plus vil dans la nation , et ce n'était pas à tort, du moment que la profession des armes était la dernière de toutes. Souvent on condamnait au service militaire des hommes prévenus de crimes infômes, et, plus souvent encore, on recrutait des soldats dans les prisons et parmi les galériens. L'état militaire en était réduit à cet abaissement, en 1780, lorsque des évënemens que j'aurai bientôt à raconter firent lever une armée.

XXV. La reine, étant accouchée d'un prince, voulut entrer et voter dans le Conseil d'État, selon les ai^ tides de sou contrat de mariage. Le roi ne s'y opposait pas; mais le ministre Tanucci , qui craignait son esprit , sa hauteur et sa famille , intriguait sous main pour l'empêcher, et finit par se déclarer ouvertement contre cette prétention ; la reine triompha de ses efforts et le fit chasser. Un souverain banni de ses états n'est pas plus alHigé de la perte d'une couronne que ne Je fiit Tanucci de la perte de son ministère ; l'abandon de sesprétendusamisjl'insolencedes subalternes, ses salons déserts, un changement de scène après un changement de pouvoir, toutes ces vieilles lâchetés du cœur humain le frappaient comme des nouveautés, et s'offraient à ses yeux comme autant d'effets de la corruption du siècle : eu sorte que , pour se dérober à la vue des hommes, qui lui étaient odieux, il se retira à la campagne, oii il termina ses jours. Ministre de Charles VII i Naples, en 1734, et disgracié en 1777 ',

' Otte date est inexacte: en ITTT, le marqnii Tanacci n'était

134 IIIFLUB5CE IW LA REINE.

il avait gouveroé le royaume pendant quarante-trois ans, avec toute la puissance d'un souverain, et mourut en 1783 , sans enfkos; il laissait après lui une vieille veuve , presque pauvre , et une bonne répulatioD.

La chute de Tanucci fortifia dans l'esprit des sujets et accrut dans les consuls du gouvernement le crédit de la reine; à vingt-cinq ans , dans tout l'éclat de sa beauté, entourée d'une nombreuse famille, orgueilleuse de caractère et fière de la grandeur de sa maison, elle assujétit sans peine le roi son époux , qui ne songeait qu'à ses plaisirs. Son influence tmprïma une autre direction à la politique de Naples , en déterminant ta rupture des liens avec l'Espagne , et en inclinant vers Talliance anglaise plutôt que vers la France. C'est elle qui fit élever à la place de Tanucci le marquis de^ Sambaca, pour lors ambassadeur h Vienne, et fort agréé de la cour impériale. Le marquis revint à JVapies, et seconda ses vues honorables; car, à l'exemple de ses frères , eUe recherchait aussi les applaudissemens des sages et s'occupait d'améliorations et de réformes. Devenue ainsi l'espoir des grands , des ambitieux , des hommes de bien et du peuple , elle sentit son pouvoir, et se réjooit de l'avoir obtenu.

plus miaiitre , et son «uccetsenr, le marquis della Sambuca était déjà CD poueuion de 90a miniitère. Le» dispoMtkwis de ce derniei i l'égard delà Fraace furent quelque temps incertainea; an moini l'envojé de France k la cdur de Naples ae savait- il pas d'abord ce qu'on pouvait eu espérer on en craindre ; mais les premières inquiétudes que le chois du marquis della Sambuca avait inspirées se conrirmèrent peu k peu , et la cour de Naples se détac^ plusque jamais des deaxantres branches de la maison de Bourbon.

\ MrtO» APPELÉ A vi.n.1». — '779- 2aî>

La iiouvelle politique de la conr de Naples rendait le roi plus libre , et lui permettait un langage plus altier; mais , privé de l'appui qu'il avait trouvé jusqu'alors auprès de souverains étrangers et plus puissans , il avait k se charger lui-même de sa propre défense , et ce royaume dont on enviait les richesses, dénué de troupes et de forces navales, pouvait courir de grands dangers à la première guerre. La vaste étendue de ses côtes était sans protection , et la sécurité de son grand commerce ne reposait que sur la foi changeante des traités et les promesses trompeuses des Barbaresqaes. On avait hesoin d'une armée et d'une flotte ; mais , comme il n'y avait pas un seul Napolitain dont les talena méritassent assez de confiance, on voulait demander un général à l'Autriche , et on cherchait un amiral ailleurs, pourvu qu'il ne fût ni Espagnol, ni Français. Tels étaient les projets que des personnages du plus haut rang et distingués par leurs lumières agitaient dans les cercles privés de la reine, oii on les admettait, les uns pour les préparer à soutenir ses vœux secrets dans le conseil du roi ou proposer, comme d'eux-mêmes ce qu'elle désirait, les autres pour donner crédit aux ordonnances et aux opérations du gouvernement et en Jaciliter le succès. C'est dans une de ces assemblées que le prince de Caramanico , gentilhomme agréable , et peut-être cher à la reine , proposa <fe mettre à la tête de la marine napolitaine , aveo le titre d'amiral , le chevalier Giovanni Acton , Anglais ' -de naissance , et alors au service de la Toscane , qui ve-

' Acton éUii DU d'un méilecia irkntlais , établi eD France.

si6 mirisTBai be ciiica«LO.

luit de se couvrir de gloire dans noe expédition contre Alger, qui avait une rëputation d'expérience en toat oe qui concerne la guerre et la marine, et passait pour un homme actif ^ entreprenant. Cette proportion fut appuyée par le marquis délia Sambuca , parce qu'altéré de iâveurs et d'argent , et sentant déjà son crédit baisser auprès du roi et de la reine, il flattait les puîs- MQ3 du jour. Personne ne s'éleva conti% l'avis du prince de Caramanico, qui fut adopté par la reine et bientôt approuvé parle roi; et le chevalier Gatti fut envoyée Florence , pour demander le nouvel amiral au grandduc Léopold. C'est ainsi que le chevalier Âcton se trouva appelé à Naples, en 177g; il y fut bien accueilli par U reine, et avec indifférence parle roi, flatté par les grands, et chargé de diriger le ministère de la marine.

Les finances de TÉtat souffraient par les causes que j'ai rapportées , et parce que> les dépenses de }st cour ayant augmenté, les anciens impôts ne suffisaient plus. Quant aux nouveaux, ils semblaient injustes et intolérables en temps de paix. Le marquis Caracciolo, ambassadeur des Deux-Siciles à la cour de France , avait la réputation d'un grand économiste ; on l'appela au ministère, à la place du marquis délia Sambuca, dans l'espoir qu'il rétablirait les fiiiaoces sans être (Aligéd'en venir à la triste nécessité d'une réduction dans les danses, nécessité dont on parlait néanmùns dans les conseils du roi , mais bien timidement. On vécut sur cet espoir , et les dépenses du roi , les prodigalités de la reine , le luxe du palais , les embarras du trésor, restèrent les mêmes. Le marquis Carac-

MÉGOCIATIOHS INrHUCTOEnSES AVEC LÀ COUR DE ROMK. 23^

ciolo, Mvant etphilosof^ poar son fem'ps, mais affaibli par l'âge et d'esprit et de corps^ aperçut bien les vices de l'administration, et aentit qu'il manquait de jours et de force pour les corriger. La faveur du prince de Caramanico et le crédit naissant d'Acton ne hri inspiraient ni jalousie, ni colère, et comme il n'était plus dans l'âge des passions , il n'aspirait qu'à jouir en repos de ses honneurs passés et de sa fortune présente. La iàifalesse do ministre s'étendit, comme c'est l'ordinaire dans les gouvememens despotiques , k tous les membres de l'Etat , et encouragea les espérances d'Acton.

XXVI. Aussitât que la cour de Rome vit le pouvoir entre les mains d'un ministre dont elle n'attendait paS' la même fermeté, eUe fit la proposition d'un nou* veau concordat , et le roi de Naples l'ayant acceptée , elle envoya mcmsignor Caleppi , chargé de Ëiire triompher des prétentions audacieuses et sans bornes : néànmoins, on était tombé d'accord sur vingt-deux articles; ceux de la nonciature et de l'élection desévéques demeuraient encore à ré^er. Le pape voulait que les nonces eussent une juridiction particulière, des prisons , des hommes armés; el à l'yard dès évéques , que , proposés par le rm , ils . fussent reconnus par le Saint-Siège , dignes et agrééspar jugement dit souverain pontife ou du moins selon sa conscience ; formule qui avait Sguré panai celles au moyen desquelles s'ètaît exercée .pendant des siècles la tyrannie pontificale , et qu'on r^^tait en conséquence; Les discussions tirèrent eu leo^aeur «t devinrent fiitigaiites , «nsortequelecongrè^fiitreiiipu, etCaleppi, nonce du

23l8 ÀCTOn

pape en même temps qae négociateur du concordat * chasse du royaume. Le dernier acte ^orieux do ministère de Tanucci avait été l'abolitioD du tribut de la haquenée ; le dernier de celui de Caracciolo fut la réastance qu'il opposa, en cette occasion , aux prétentions de la cour de Rome : c'était là le mérite , le libéralisme et le courage du temps. Pendant la durée de cette querelle, on rappelait à l'honneur du ministre que, Tice-roi en Sicile, il y avait proscrit l'inquisition et applaudi le peuple de Falerme, qui, ae pouvant démolir le palais du Saint-OfEce , avait mis en pièces la statue en marbre de saint Dominique , et en avait dispersé les débris, avait brûlé les archives de l'Inquisition , et forçant les portes des cachots , avait délivré et conduit en triomphe les malheureux prisonniers. On avait remarqué dans ce tumulte, comme les plus audacieux et les plus implacables , les vieillards de la ville de Païenne , courbés sous le poids des ans, et les cheveux blanchis par l'âge, mats qui, se rappelant l'auto-da-fé de 1734 1 racontaient aux jeunes gens, pour les enflammer encore davantage , l'affreux supplice de Gertrude et du frère Romuald , narré dans le premier livre de cette histoire. C'est ainsi qu'au milieu des éloges donnés à sa fermeté, le ministre Caracciolo - mourut plein de jours.

La fortune secondait les vues ambitieuses du chevalier Acton : pendant la vie de Caracdolo , il avait été ministre de la marine , et agréable à la reine , iàvorahle au génie du siècle et du gouvernement, il se iàisait admirer de la coUr ; peu de temps a^N-ès , il fiit chargé du ministère de la guerre , et, à la mort de Ca~

PREMIER HINISTKE. 339

racàolo , du portefeuille des affaires étrangères. D'une grande finesse et omnaissant bien les hommes , il craignait encore le crédit à peine effacé du prince de Caramanico , sa présence dans le palais , le pouvoir de l'habitude et celui des souvenirs -y mais il réussit à iàire nonuner son rival ambassadeur à Londres , pois en France, et enfin , vice-roi de Sicile. Cependant il n'était pas sûr de l'opinion publique, et, pour se la rendre favorable, il flattait les meilleurs citoyens, se montrait l'ennemi du régime féodal , se moquait de l'oisiveté des nobles, introduisait dans le royaume 'et multipliait les écoles normales , protégeait le commerce en réparant les ports de Misène, de Brindes et de Baia , en traçant de nombreuses routes royales et provinciales , en proclamant la liberté religieuse à Messine et à Bcindes. La qualité d'étranger ne lui faisait pas grand tort auprès des Napolitains , malheureusement trop habitués à voir des: étrangers au-dessus d'eux ; et comme il n'y avait pas à la cour beaucoup de capacités ni d'ambitions ministérielles , il n'était gêné ni par de grands obstacles ni par des rivalités dangereuses. Acton ne voulut pas se charger du maniement périlleux des deniers publics ; mais , craignant qu'un ministre ne vint à s'élever au plus haut degré d'importance par celle des besoins du trésor , et ne s'emparât desoncrédit, il fit supprimer le ministère des finances, qu'on remplaça par un conseil : il pensait avec raison qne si le mérite du succès se partageait entre treize . conseiUers, la reconnaissance publique ne lui donnerait pas un rival. Les autres parties du gouvernement, la justice, le cidte, l'administnitionintérieuFe, étaient

a3o MUinE.

confiées k des boimnes ,de robe , Carlo de Marco , FerâÎDaodo Conadini, Saverio Kaioiietti-, Us avaient te Doni de ministres , mais étaient en réalité complètement soiunis au chevalier Âctoo , que sa cbai^e , la £iveur, et la servilité de ses collègues rendaioit , par le bit et dans, l'opinion du monde, premier et uoicpie ministre, ausà puissant qu'un roi; mais était encore plus craint et respecté que Ferdinand IV , qui , sans prendre souci de l'État , s'abrutissait dans les jouissances de la vie matérielle.

Ncunmé marécbal-de-camp, le chevalier Acton prit désormais le titre de général , et le conserva jusqu'à sa mort; il fiit ensuite Ueutenant-^énéral et capitaine-général , décoré de tous les ordres de chevalerie du royaune et de plusieurs ordres étrangers , âevé à la dignité de lord pour des services rendus h l'An^eterre ea sa qualité de ministre du royaume de Napks : des richesses immenses , de la force et de la beauté ne lui laissaient à envier aucun des dons de la fortune. Mais souvent chagrin , me disait quelqu'un de sa hmille,il payaitsontribut,poarle3plusfiivoles motife, ik cette loi de la tristesse que la nature met dans le cœur de tous les hommes , à côté du bonheur et de la joie ; c'est elle qui fait que nous vt^ona pleurer au sein de la féUcité , et rire an sein de la miière , et , en dépit du partage inégal des lâens et des rigueurs de h fortune , la vie humaine s'attrister ou se réjoiûr, afin que l'égalité primitive établie par Dieu sut toujoon maintenue.

Le premier ministre s'occupa aussitôt de la marine etdfi l'armée. U fallait assea de vaisseaux pour défendre

D,a,l,z..bvG00gIf

le» côtes du royaume > et imposer aux souvetains des petits états faarbaresques :, et on avait à craiodre deux excès : de faire trop ou trc^ peu. Mais pour cAyé^t à l'esprit ambitieux de la reine, et à la vaaitë du uih niatre j on se mit à cODSti^life «n grand nombre de navires , frètes , et aabxs bâtimena de guerre, qui, hors de toute proportioo.avec la marine marchande, lui étaient fort nuisibles, et absorbaient pour les équipages de ligne les marins des navires de commerce. Le trét SOT, cbargë d'une dépense inutile, s'appauvrissait, et il en rdaaltait de amiveauX' enneaiâs avec le bescan de nouvelles alliances ; et ea effet, la puissance que nous avions accpùse sur la mer nous a bientôt réduits à de pénibles alternatives. L'armée, nominalement de trente mille soldats, n'en avait réellement que quatorze ; ausav la pronière pensée du ministre Ait-eHe de réorganisa les régÎTReos .afin de les porter au complet , et , dans ce but, il fit rendre une noo¥elle loi qui imposait aux contnmnes l'obligation de Ibumîr nn bon nombre de soldats d'inËiuterie , et aux barons, de» cavaliers et des cheranx. Les engagemens volontaires, les. enrôlemens , la presse des vagabonds , des emprunts faits ans priseiie «taux galères^ cOmplétèfientle.contingent. Pou» instioiire et discipliner ces recvues-, on appela dans.Ie royaume de Naples le barondeSaUs , du canton des Gri-* sons , et dans l'armé de l'artillerie le colonel français Pomereul, estimé dans sa patrie pour ses talenset.ses ser-r vices. Plusieurs officiers et engens ^étrangers aCctHupa'* gnèrent MM. de Salis et Pomereol , ou se rendbant auprès d'eux sur leur invitalion ; iparmi eux je oitecai le sergent Pierre Augereau, celui-là mteequîfdus tard,

a3s MÉCOHTBimHBNT

géaâal de la République fi-ançaise, maréchal d'empire et duc de Castif^one , a rempli de son nom bien des pages de l'histoire, et le lieutenant Jean-Bapliste Éblë, qui a été ensuite général en chef de l'artillerie dans les années françakes, et qui estmwtà kgnerre en iSia; heureux de n'avoir pas tu changer sou drapeau.

Ces levées d'hommes déplnrentauxNapolitaios, endormis et dégradés ; la disàplinc ■, les usages , la langue même de l'art militaire , étaient étrangers aux soldats , et bien plus mcore aux officiers supérieurs, qui dierdiaient à dissimuler l'ambition du commandement sons le prétexte de soutenir l'honneur de la patrie ; sot orgueil j puisqu'ils n'avaient ni les connaissances ni les habitudes militaires , perdues au milieu de la corruption et de l'oisiveté de la capitale. Cependant il s'éleva une telle clameur du sein de la noblesse, que le f;ouvemement craignit les dangers d'un mécontentement général, et congédia Salis ainsi que plusieurs autres officiers étrangers ; le colonel Pomereul eut le bonheur d'échapper à cette réprobaticm : comme il n'avait affiùre qu'à ime fraction de l'armée , et à des officiers moins îgnorans que les autres, il n'a^t pas soulevé parmi la nuiltitode autant de réclamations et de jalousies. Il enrésnlta que l'armée proprement dite tomba en décadence, tandis que l'artillerie s'améliorait. Acton et la i-eine commencèrent dès-lors à devenir l'objet de la haipe (ht peuple, dont l'amour se reporta sur le roi, qu'on tenait, ce qui était vrai, pour ennemi derces innovations , quoiqu'elles se fissent en son nom , et par suite de sa déférence pour les vœux de la reine et du ministre.

Sur le bruit de la grandeur à. laquelle s'^evait le

DES COtTES D£ FR&IircB BT D BSFiGHE. ï33

royaume de Naples, les Bourbons de France et d'Espagne voulurent resserrer les liens deleur alliance arec le roi des Deux-Siciles ; mais les affections et le système de cette cour étaient changés : elle répondit d'abord avec froideur, et enfin par nn reins. Charles III , outré de cette résistance, et prenant le ton d'un roi, d'un père et d'un bienfaiteur, écrivit à son fils de chasser du ministère et dn royaume l'indigne Giovanni Acton; mais il ne fat point écouté. Peu de temps après , il lui proposa de joindre aux flottes espagnoles, qai allaient en Amérique , deux vaisseaux de ligne napolitains , et autant de navires marchands qu'il le voudrait. Cette offre , avantagCiase sous tant de rapports , fiit cependant encore rejetée. On reiûsa à la France des bois de construction pour sa marine , qu'on lui avait livrés de tout temps à bas prix , et dont regorgeaient les forêts de la Calabre. Les deux souverains allié* de la maison de Naples n'éprouvèrent que des rigueurs; toutes les complaisances étaient pour les cours d'Aatndie et d'Angleterre'. Cette conduite avait fait prendre la cour de Kaples en aversion à Louis XV ; Louis XVI , après avoir vu tromper ses espérances d'une amitié plus

' Depuis le mariage de Ferdinand IV avec Doe prince«ae de la maiun impériale , la canr de France était méconteate da goaYernemeDt des Dem-SicileB , dont elle avait eu à se plaindre bien avant la disgrice de Tanucci. On trouve, dans la correspondance diplomatique du temps , les prenvei nombreuses da mauvais vouloir de ce ministre ï l'égwrd de la. France , et lorsqu'il céda ta place au marquis délia Sambnca , il se refnsait , malgré toutes les instances de l'ambassadeur français, ï terminer une affaire qui intéressait le commerce du rojaume , et que son successeur laissa Ini-mdmo eooore h>i^-t«mpien tooftance. Cm' L. .

a34 ntBMBUHEifT T« ixaaE

étroite, lui devint ans» coatraire , et Charles ni mourut tr뻫iëcoiitent de ton fils.

XXVn. La succession dâs temps m'a conduit à l'an- Qée 1783, marquée par on violent tr^obleffientde terre qai a renTcné des villes en grand niUBlure, bouleversé plusieurs contrées de la Calabre et de la ^dle , causé la mort de beaucoup d'hommes et la perte de beaucoup de troupeaux , et répandu dans les deux royaaotes un effroi général : je vais raoonter les accideas les plus mémcH-ables de cette catastrophe. Le mercredi 9 ^ viier 1783, à une heure après midi ou environ, la surface de la terre &t bouleversée dans oe^e partie de ti Calabre qui est àtuée entre les fleuves Gallico et Metramo , les monts leio , Sagra et Caiilone , et le rivage de la mer Tyrrhénienne entre les embouchures de ces deux fleuvea. Ce pays se. nomme la plaine (piana), parce que la contrée qui s'étend au pied des dernières branches des Apennins de ce côté forme une grande plaine de vingt milles italiens de longueur sur dix~huit de large. Le tremblement de terie dura wxA secondes, et se fit sentir jusqu'à Otrante, Palemw, Lipari et les autres îles Éoliennes , mais fort peu dans laPouille et dans la Terre de Labour, et point du tout dans la ville de Naples et les Abruzies. On comptait sur le territoire de la plaine cent neuf villes et villages , habités par une population de cent soixante-six mille âmes et qui s'alnmèrent en moins de deHx minutes ; le nombre des morts fut de trente-deux mille , de tout sejteel de tout âge, pauvres et riches, plébéiens et nobles, mais plus de ces derniers : toutes les ri-

OE LA cÀLABtLE. — 1783. a35

cheeses du monde ne pouvaient soustraire aux effets df cette couTulfiion subite.

Le 60I de la plaine , de formation granitique jusqu'à Tendroit où se terminent les dernières racines des montages, et ailleurs composé de terrains divers transportés par les eaux qui descendent des Apennins , varie de distance en distance pour la forme , le poids , la résistance et la solidité. Aussi, quel que fût le principe de ce tremUement de terre , volcanique suivant les nos , électrique d'après les autres , la secousse se propagea dans toutes les directions et de toute manière, verticalement, par oscillations, horizontalement, par pulsations et en tourbUlounant. On observa des causes différentes et contraires de destruction : ainsi la moitié d'une ville ou d'une maison s'affaissait, tandis que l'autre s'exhaussait; il y eut des arbres engloutis jusqu'au faite, à côté d'antres déracinés et lancés la tête en bas ; une montagne se fendit et s'écroula moitié à droite, moitié h gauche de son ancienne position, pendant que sa crête décomposée allait se perdre an fond de la vallée nouvelle. On a vu des collines se' creuser en forme de vallon , d'autres changer de place et descendre en entraînant avec elles les édifices qui les couvraient et que la secousse renversait le plus souvent , mais qui se conservaient quelquefois intacts et sans que la chute troublât même le sommeil des ba- Intans ; la terre fendue en plusieurs endroits disparaître en tourbillonnant , et peu après se relever en formant une émiuence. Les eaux courantes ou resserrées dans un baasin changèrent de direction et d'apparence ; des Beuves en se réunissant formèrent un lac, ou s'éten-

a36 tkbmblehent de tekkb

dirent comme de vastes maraie, ou dispararent d'un côte pour se &ire jour d'un autre par des ravins de création récente, et débordant de toutes parts , se répandirent sur de fertiles campagnes oii ils portèrent la désolation et la stérilité. 11 ne resta rien de l'ancienne apparence du pays; villages, cités, routes, monumens de toute espèce, furent détruits , et les habitans consternés parcouraient les lienx qui les avaient vus naitn comme une terre étrangère et déserte. Tous ces travanx des hommes et de la nature achevés dans le cours des siècles, des fleuves et des rochers aussi vieux que le monde peut-être , disparurent en un instant. La plaine fut donc le centre de la première secousse ; mais k came de la nature irrégulière du sol , le voisinage immédiat a quelquefois moins souffert que des localités plus éloignées.

Le même jour, i minait , on ressentit une nouvelle secousse très-forte , mais cependant moins liineste ffue la première , parce que les habitans , instruits du péril , d^'i privés de maisons et d'abri , inquiets et désolés, se te- * naient sur leurs gardes et dans les endroits découverts. Seulement elle fit plus de mal aux villes de Messine et de Reggio,et à toute cette partie de la Sicile qu'onappelle Val Demone. En i ^ 83 , Messiue n'avait pas encore i entièrement réparé les dommages occasionés par k tremblement de terre de i744i celui-ci, en attaquant un B(d et des palais déjà ébranlés , fit écrouler tout , et , de nouvelles ruines s'entassèrent sur les ancùenaes. Les secousses se succédaient aux mêmes endroits, et soU' vent Élisaient reparaître des hommes et des constructions engloutis quelques jours plus tôt. La hante J

D,a,l,z..bvG00gIf

DE L* CU.ABRE. — 1783. aSj

chaîne des Apennins et les ]^ateaux énormes sur lesquelles sont situées Nicotera et Monte-Leone , résistèrent long-temps ; les édifices étaient fendus , mais ne tombaient pas, et la terre ébranlée, mais non bouleversée de fond en comble. Mais le 18 mars de la même année, h deux heures du matin, on entendit un bruit sourd et prolongé , et aossitât après on ressentit une grande secousse dans tout l'espace qui s'étend entre les caps Vaticano , Suvero , Stilo etCoIonno , et qui embrasse au moins douze cents milles carrés ; encore cet espace ne fîit-il que le principal foyer du mouvement : car il se propagea jusqu'aux derniers confins de la Calabre citérieure , et se fit sentir dans tout le royaume et dans la Sicile. Ce tremblement de terre dura quatrevingt-dix secondes et coûta la vie à plus de deux mille personnes j dix-sept villes et villages, comme les cent neuf de la Calabre, fîirent entièrement détruits ; vingt et un autres minés en piartie et fort endommagés ; il y eut plus de cent hameaux ébranlés ou engloutis ; ce quirésistîiitun jour succombait le lendemain , car les secousses se prolongèrent, très-violentes et destnictives , jusqu'au mois d'août de cette année , c'est-à-dire pendant sept mois , temps infini , parce qu'on le mesurait par secondes.

XXVni. Les trombes , les tempêtes , les éruptions volcaniques , les ravages de l'incendie , la pluie , les vents et la foudre accompagnaient ces tremhlemens de terre; toutes les forces de la nature étaient en action ; U semblait que ses liens fussent rompus , et que la dernière Jteqre da monde fut arrivée. D^os la nuit

a38 ITT*"'""'" DS TEREK

da 5 férrier, pencbnt que la terre tremUak, U violence du vent brisait et lançait dans les airs la partie supérieure des ëdiRces. A Mesâne, le haut d'un clocher fut emporte; à Radicena , une tour antique bt sap^e par sa base , et un débris énorme de la muraille (si épais qu'on avait uillé l'escalier dans le corps de la maçonnerie ) se voit encore debout sur U place où il fiit préàpité , et on le montre par curiosité à l'étranger. Un grand noml»« de toits et de corniches ne forent pas eutralnés par la chutede l'édifîce qui les po^ tait et confondus avec ses niiaes, mais, lancés à une grande distance par l'ouragan , allèrent battre des liem éloignés. En même temps, la mer entre Cbaiybde, Scilla et les plages de Heggio et de Messine, soulevée de plusieurs brasses , envahissait le rivage , et , retonrnant ensuite avec fiireur k son ancien lit, entraînait avec elle hommes et troupeaux. Pins de deux mille personnes de la seule ville de Scilla moururent de cette manière, surprises par les flots sur le sable et dans lenrs barques , on elles avaient dierché un abri contre les dangers de la terre ferme. Le prince de la ville, qui se trouvait parmi elles , disparut en nn instant , et ni parens , ni serviteurs , ne purent le retrouver, ni promesses de grandes récompenses Ëiire découvrir son cadavre pour l'honorer d'un tombeau. L'Etna et Stromboli vomirent plus de matières volcaniques et de lave qu'à l'ordinaire , mais on n'y fusait pas grande attention au milieu de désastres bien plus graves -, le Vésuve fiit tranquille. Au reste, le tremblement de terre était , aous le rapport des accidens causés par le fêu , bien pins funeste que les volcans; dans Técron-

■ 1783. ttSg

tement des maisoBs , les poutres tpn tombaient sur les

foyers s'y ennammaiént, et rinceodie, propagé parle vent 3U milieu de toutes ces ruines , devenait si fort , que le fcn semblait sortir des entrailles de la terre , ce qui a donné lieu k des bruits erronés de combustions souterraines. Ce qui pouvait confirmer cette erreur, c'est qu'un frémissement et un bruit semblable k celui du tonnerre , tantôt précédait la secousse et tantôt raccompagnait , mais le plus souvent se faisait ent^idre senl dans sa terrible majesté. Quel que fût l'état du ciel , on n'en pouvait tirer aucun indice de l'approche d'une secousse j elle arrivait par tous les temps, nuan geui, serein, pluvieux, variable. Les observations d'un jour ne se vérifiaient pas le lendemain , et on en citait d'autres , jusqu'à ce qu'on vit bien que la terre trerablait sous toutes les conditions atmosphériques. Après ces malheurs survint un phénomène sinistre ; c'était une vapeur épaisse qui offusquait la lumière du jour et redoublait l'obscurité de la nuit, piquante aux yeux, lourde à la respiration , fétide et immobile , qui pesa vingt et quelques jours sur l'atmosphère des Calabrés. De là des esprits attristés et des corps malades , et une grande difficulté de respirer pour les hommes et les animaux.

XXIX. J'ai encore à. faire des récits plus affligeans, à dire les malheurs des populations. A la première secousse du 5 février, tous les habitans de la plaine qui se trouvaient dans les maisons prirent, à l'exception d'nn petit nombre qni restèrent à moitié morts sous des poutres et autres abris qui, dans le désordre de leur

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cbute , avaient formé psr hasard des «pèces de voûtes. Heureux, s'ils furent exhumés i temps; mais bien à plaiodre, s'ils consumèrent un reste de vie dans les borreurs de la faim! Ceux quiëtaient dehors furent sauvés, mais pas tous ; car il y en eut qui furent engloutis par des abîmes subitraient ouverts sous leurs pieds , d'autres que la mer entraîna, d'autres encore qui furent tues par les débris que l'ouragan lançait de tous côtés. Infortunes ceux qui n'échappèrent au sort de leurs concitoyens que pour voir leurs maisons détruites , et une femme , un père , des enËins , ensevelis sous les ruines I Comme plusieurs années après j'ai causé moi-même avec des témoins de cette catastrophe, avec des hommes et des femmes retirés de dessous les débris, je pourrai traiter, selon mes forces et l'impression que j'en ai conservée, la partie morale des tremhlemens de terre de laCalabre, ainsi que j'en ai traité jusqu'ici, et plus aisément, la partie matérielle et physique.

Au moment de la première secousse , aucun symptâme dans l'état du ciel ou sur la terre n'avait pu faire rien craindre ou soupçonner; mais k la sensation du mouvement et à la vue des maisons tombant en ruines , tous les esprits furent tellement troublés , que , la raison et jusqu'à l'instinct de la vie se perdant à la fois f les hommes demeurèrent immobiles et frappés de stupeur. Quand la raison leur revint , le premier sentiment de ceux qui avaient échappé à la mort fiit peut-être la joie d'un bonheur privilégié ; mais cette joie fiit bien rapide : car déjà la pensée d'une famille perdue et d'une maison dëtniite prenait le dessus ; et au mi-