DE GUERRE

première occasion que lui offre la faveur de la fortune. Quoi ! en présence de voire roi prisonnier dans sa capitale , entouré de baïonnettes ennemies , vous appelleriez parjure de ne point tenir les promesses arrachées par la nécessité , désapprouvées par la conscience ?vous appelleriez assassinat l'extermination de vos tyrans? La faiblesse des opprimés ne pourra-t-elle donc espérer aucun secours légitime contre la force qui les opprime ? » Et un peu plus loin : « Les bataillons français, pleins de sécurité et de confiance dans la paix , sont disséminés dans le Piémont. Excitez le patriotisme du peuple jus-^ qu'à l'enthousiasme et la fureur, de sorte que tout Piémontais aspire à l'honneur d'abattre à ses pieds un ennemi de sa patrie. Ces meurtres partiels profiteront plus au Piémont que des victoires remportées sur le champ de bataille, et jamais la postérité équitable ne donnera le nom de trahison à ces actes, énergiques de tout un peuple qui passe sur les cadavres de ses oppresseurs pour reconquérir sa liberté... Nos braves Napolitains, sous la conduite de l'illustre général Mack, donneront les premiers le signal de mort contre l'ennemi des trônes et des peuples ^ peut-être seront - ils déjà en marche quand cette lettre vous parviendra... »

XXXn. Tels étaient les sentimens atroces exprimés dans cette lettre. Déjà le manifeste de guerre était publié ] les troupes napolitaines quittèrent leurs camps et marchèrent sur les États romains. Le général Micheroux, avec dix mille soldats , traversa le Tronto , chassa de la ville d'Ascoli une faible garnison française, fet s'avança sur Fermo par la voie Émilienne. Le co-

f^% OCCUPATION DK BOME

lonel San Filippo , avec qiiatre mille hommes , sortit du camp d'Aquila, occupa Rieti et se dirigea sur Terni. Le colonel Giustini, avec un régiment d'infanterie et cpielques cavaliers , descendit de Tagliacozzo à Tivoli pour faire des courses dans la Sabine. Le général Mack y et avec lui le roi , suivis de vingt-deux mille soldats , partis de San Germano, marchèrent sur Rome par les ixHites difficiles de Ceperano et de Frosinone. Le général Damas y conduisait aussi du camp de Sessa par la voie Appienne huit mille combattans; et le même jour plusieurs vaisseaux chargés de six mille soldats faisaient voile de Graëte pour Livourne sous les ordres du général Naselli. Ces dispositions prouvaient que Tarmée de Naplesn était point formée en ligne, et n'avait point de centre; que les troupes de San Filippoet de Giustini ne rattachaient point Taile droite à Taile gauche ; qu'un corps peu considérable, celui de Micheroux , , attaquait la gauche des Français, la plus forte des trois parties de cette armée, et que les principales forces des Napolitains, trente mille hommes, marchaient contre Faile droite, très-peu nombreuse et destinée à la retraite« Mads: espérait donc dépasser les extrémités de la ligne française , les envelopper , pousser les corps les uns sur les autres, jeter parmi eux la confusion et le& mettre hors de combat , tandis que la légion du général Naselli, avec ses propres forces et celles qu'il tirerait de la Toscane , harcèlerait les troupies françaises dan^ leur fuite vers Pérouse. Calculs maladroits! La configuration de la frontière , la ligne prolongée et peu profonde de l'armée française , la ressource qu'elle se mëAag^ait en Lombardie, le nombre de nos. forces