O MEURTRE DE FERRERI

voyaient s^avancerla vengeance inévitable. Fuir était le désir général; mais on le dissimulait, parce que c'était un parti extrême et lâche. L^armée française n'avançait point , arrêtée par une forteresse , par un fleuve et par des bandes de peuple armées. Les soulèvemens de la capitale étaient en faveur du roi , et Ton entendait des cris et des assurances de fidélité au trône et à l'Église. Aucune province, aucune ville n'obéissait aux Français, dont la domination ne s'étendait pas au-delà de l'enceinte que couvrait leur petite armée -, et en cas de malheurs imprévus, la famille royale^ ses partisans avaient des asiles assurés dans les Principautés , dans la Fouille et dans les Calabres. Il n'y avait aucune raison pour fuir; mais la conscience des coupables leur conseillait la fuite.

D'autres hommes tremblaient aussi ; c'étaient ceux qui étaient notés comme jacobins dans les registres de la police, les officiers de l'armée soupçonnés de trahison , et les riches. C'était contre ceux-là surtout qu'étaient dirigés les soulèvemens de la populace. Les jacobins , pendiant ce temps , avisaient dans des réunions secrètes aux moyens de pourvoir à leur salut et de hâter, s'il était possible, les succès des Français et la chute du roi de Naples.

Ce furent là véritablement les premières conspirations, Coupables si l'on considère le projet de renverser le gouvernement , nécessaires si l'on songe qu'une révolution seule pouvait assurer leur existence et leur liberté. Cachés pendant le jour , obligés de quitter leurs maisons pendant la nuit , ils menaient une vie incertaine et misérable. Ils envoyèi'ent des émis-

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PAR LA- l»OPVLACB DE NAPLES. 7 I

saires au camp iratiçâis pour infiorinar le gênerai Chani'» pionitet de l'état de Ift ville et deb cour, et rengager à poursuivre son entreprise, lui prom^tant qu^il trou-^ veraitdans lair parti 4e putssans secours. Ces menées^ connues ou soupçonnées par la p<rfice , accrurent de part et d'autre les dangers et tes craintes. Les inquiétudes de la famille rojale devenaient insupportables, loi»qu'un crime atroce vint hâter les résolutions et décider le départ.

Le courrier de cabinet , Antonio Ferreri , iîdèle et cher au roi, ayant été envoyé avec une lettre du roi à l'amiral Nelson, fut arrêté par le peuple sur le boni de la mer comme espion des Français. Au milieu des cris de meurent les facùhijts, il fut percé' de coups-, traîné à travers les rues de la ville et jeté mourant <kns un égout où il rendit le dernier soupir. Pendant queles cruels le trakiaieiit à demi moit, ils s'arrêtèrent sous les fenêtres du palais et demandènent à grands cris que le roi vînt voir dans le supplice du traître une preuve de la fidélité de son peu(^« Le tumulte ^ le désordreet \sl foule augmentèr^t au point que le roi se crut oUigé par prudence de se montrer. ïli-econnut l'infortané Ferreri qui tourna vers lui un regard mourant^comme p<Ktr implorer sa pidé^, mais lui , tout roi qu'il étapit,ne:pbtie soustraire à la fiireur de ses bourreaux \ il firémit d^hor^ reur, tremWa^pour lui-même et résditrtde fuir. Ce meurtre ht interprété divieirséknent. Les un^dirent qu'il avait ^ comploté pour Mfè partir le roi 15 d'autres , pôwr cacber des trames avec l'A^utriche dont Ferreri avait Ls secret. '