TAXES DE GUERRE

V. Au milieu de ces désordres et de ce dénuement parut une ordonnance du général Chappionnet qui , faisant don à la yille des sommes stipulées par la trêve ^ imposait une taxe de guerre de deux millions et demi de ducats , et une autre de quinze millions à lever sur les provinces : somme considérable par elle-même , et impossible à réaliser dans les circonstances présentes, et dans 4e terme ûxé de deux mois. Cependant le gouvernement, vaincu par la nécessité , s'occupa de la répartition de cet impôt ruineux. Ne pouvant prendre pour guide Fancienne administration financière, qui n'avait aucune règle de statistique , M taxa les départemens , les communes , les personnes arbitrairement ; et l'esprit de parti se mêlant à ces décisions , les charges pesèrent particulièrement sur les provinces les plus opiniâtres dans leur fidélité , sur les hommes les plus attachés à lenrs sermens. £n même temps, pour faciliter la perception de l'impôt , on déclara qu'au lieu d'argent monnayé on recevrait les métaux précieux et les pierreries, qu'on estimerait d'après leur poids et leur valeur. On vit alors les familles se dépouiller des derniers signes de leur opulence , les épouses sacrifier leurs ornemens , et les mères ôter à leurs enfans Ipurs amulettes précieuses , ces symboles de religion , ces gages d'heureux présage. L'énormité et le mode injuste de répartition de cet impôt mécontentèrentle peuple.

Cinq membres du gouvernement fiirent députés' au général Champiohnet pour lui exposer la désolation publique. Giuseppe Abbamonti, qui était chargé de porter la parole , s'adressant à sa justice et à son humani-* té, le pria de révoquer l'ordonnance , et chercha à lui

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prouver qu'elle était inexécutable dans les circonstances présentes , efcqu'elle deviendrait facile aussitôt que la république aurait pris de la consistance et de la force : les raisonnemens ^ les louanges et les flatteries dans son discours étaient adroitementmêlés à la vérité. Le général l'interrompit, et^ répétant le mot cruel d'un barbare d'un autre siècle , il répondit : « Malhei eus! » Il y avait parmi les cinq députés ui briel Manthone, ancien capitaine d'artill d'une taille élevée , d'un grand courage mour pour sa .patrie , et de mépris pour 1 Peu habitué aux formes d'usage dans les et se faisant orateur de circonstance , il « Citoyen général , tu as bien vite oul^ ne sommes pas, toi un vainqueur et nous' que ce ne sont ni des combats ni des ^ l'ont amené ici , mais que tu y es venu à notre secours et par notre volonté •, que c t'avons donné les forts , nous qui, animés sacré de la patrie , avons trahi tes ennei faibles bataillons n'auraient pas suffi pour soumettre cette immense cité, et qu'ils ne suffiraient pas pour la contenir , si nous nous détachions de ton parti. Veuxtu en avoir la preuve ? sors de la ville et rentre , si tu peux. Quand tu seras- rentré , alors tu auras le droit d'imposer une taxe de guerre , de commander en conquérant , et de répéter , puisqu'il te plaît , le mot impie de Brennus. » Le général , en congédiant la députation , répondit qu'il aviserait. Dès ce monient, Championnet conçut de la défiance pour les républicains, et ies républicains de l'aversion pour les Français.

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Le lendemain , le général confirma ses arrêtes et or^ ponna le désarmement du peuple. Des hommes devenus libres et que Ton désarme sont une dérision de liberté; seulement on permit Torganisation des gardes civiques , avec ordre de n'admettre à cet honneur que les patriotes les plus sûrs et les plus fidèles ; de sorte que le gouverneiaent fit une loi si étroite qu'il n'y etit 'qu'un petit nombre de citoyens admis à faire partie de la milice , tandis qu'un très-grand nombre étaient îar scrits sur les rôles des contributions. Dans la ville de forma que quatre compagnies , qui se cents hommes. Le nombre des contrir ifini-, la loi, impuissante à trouver des jieu Êivorable à la liberté , p»rut une loi cupidité. La même prudence ou la dé^ al français et les théories des Napolitains les milices soldées^ a Tous les hommes les hommes à systèmes , sont soldats blique -, les armées mercenaires sont, uii instrument de tyrannie. Rome , quand elle était véritablement libre, levait des soldats selon les occurrences. Les soldats ne manquent pas aux. républiques.» Oneur tendait encore d'autres vaines paroles de tribune ou autres théories de vertus imaginaire^. On voyait men* dier dafns les rues bon noml)re de Dalmates, anciens soldats du roi , abandonnés sur cette terre étrangère. Les anciennes milices féodales des barons et desévêques, les anciennes; troupes chargées du maintien de lii police ,un€i foule de soldats que l'état militaire avait ji;sque-là feit subsister, par^coûtaient les provinces , vivant c^e vol et de rapiines. Il était doâc facile: de former