MESURES OU GOUVERNEMENT. 1 IQ

OU froid. Nous avons tout souffert sous le tyran : guerre , famine , peste , tremblement de terre ; on dit que nous serons heureux sous la république , laissons-lui le temps de nous le prouver.

« Qui veut récolter vite , sème des raves dans son champ , et ne mange que des racines ^ qui veut manger du pain, sème du grain et attend un an. U en est de même de la république : pour les choses durables , il faut du temps et de la peine. Attendons. »

Un jour un homme du peuple lui ayant demandé ce que voulait dire citoyen^ il répondit : « Je ne sais pas; mais ce doit être un beau nom, caries capezzoni (c'est ainsi que le peuple appelle les chefs de l'État) l'ont pris polir eux. En disant à chacun citoyen, il n'y a plus ni excellences ni lazzaroni ; ce nom nous rend tous égaux. » Un autre ayant ajouté : « Et que veut dire cette égalité? » — « Cela veut dure , répondit-il en se désignant lui-même par un geste , qu'on peut être lazzarone et colonel. Les seigneurs étaient colonels dans le ventre de leurs mères : je le suis, grâce à l'égalité 5 alors on était grauil en naissant , aujourd'hui on arrivç à U grandeur. »

Je ne veux point prolonger les citations, quoique j'aie entendu encore bien d'autres propos également sensés de la bouche de cet homme du peuple 5 et je regrette d'avoir altéré la finesse de ses pensées en ne les rapportant pas dans le dialecte vif et concis de l'orateur. J'ai donné ailleurs les raisons de cette licence.

Des prêtres et des moines qui ne manquaient pas non plus de bon sens parlaient au peuple du gouver-r iiement , et puisant dans l'Évangile des préceptes d'é-

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lUO MBSVABS DU GOUVER^KMEIIT

galitë politique , ils traduisaient en dialecte napolitain quelques paroles de Jësus-Christ, et réveillaient dans les cœurs la haine contre le roi , l'amour de la liberté , l'obéissance aux autorités provisoires. Ils expliquaient, comme des prophéties réalisées , la fidte de Ferdinand, l'arrivée des étrangers, le changement de gouvernement. Mêlant ainsi les mots de prophéties , de croix , d'éga* Hté, de liberté, de république ; se montrant vêtus de leurs habits sacerdotaux , et parlant un langage écouté par la superstition , ils inspiraient au peuple des sentimens favorables au nouvel état de choses. Mais, pendant ce tanps , d'autres membres du clergé , dans le secret dès confessionnaux, inspiraient des sentimens contraires ; et d'un autre côté, de jeunes insensés détroJLsaieBit le bon effet des sages conseils par la folle exagération de' leurs doctrines , préchant la liberté des croyances , la liberté des cultes , niant les récompenses et les peines de la vie fiiture, et l'immortalité de Tâme.

■ Vn. Les soins du gouvernement , qui , dans les premiers temps , s'étaient bornés à la capitale , s'étendirent sur les provinces. Mais , suivant les mêmes règles , ilis envoyèrent des commissaires par départemens , et des commissaires par cantons, avec plein pouvoir pour faire exécuter les lois, pour assurer la tranquillité publique, et porfr préparer la guerre au besoin : à ces commissaires se joignirent beaucoup d autres citoyens sous le nom de déinocratisateurs , sans traitement et sans pouvoirs , chargé^ seulement de persuader et de convertir aux formes républicaines les villes et les campagnes. Pourvus de patentes du gouvernement , ils pai^

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DANS LÀ CAPITALE ET DANS LES PROVINCES. I^i

tirent en foule , inspires par un enthousiasme y^ritable ou par un Êiux zèle, voyant en perspective des avantages pécuniaires et des emplois publics. Il est facile d'imaginer combien les commissaires et les dëmocratisateurs déplurent aux habitans des provinces, gens ignorans , simples et sensés , qui se souciaient fort peu des belles théories de liberté qu'ils ne comprenaient pas , qui méprisaient une vaine éloquence et bornaient leurs, espérances à l'abolition de la féodalité, au partage des terres féodales , à la diminution des impôts , et i Tamélioration des administrations et delà justice. Ces espérances n'échappaient pas aux députés de la République ^ mais ils en parlaient vaguement , les promettai^t dans un avenir éloigné , et mettant en même temps en avant les réformes religieuses , la liberté de conscience , les mariages civils substitués aux anciens , l'abolition des testamens, et mille autres innovations en oppositic^ avec les ïnœurs , et réprouvées par les habitudes et les idées des habitans des campagnes. Le principal but de leurs discours était de hâter le paiement des contributions , et de rappeler aux citoyens les secours et leç ef'forts qu'ils devaient à la liberté naissante.

Passant des discours à l'action , les çpmmissaires examinaient les actes et les opinions des magistrats , qui , presque tous choisis parmi les partisans de l'ancien gou* vemement, étaient par ce motif, et en raison de leur grand âge , peu propres à satisfaire les passions e;s:trémes dejeiinesgens enthousiastes du nouveau i^giine : apssi les remplaçait-on par des hommes nouveaux. Beaucoup d'hcmorables habitans des provînioes , que' le souvenir de la tyrannie et le vol des richesses publiques et parr

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