DISCORDES INTÉRIEURES

ticulières mécontentaient contre le passe, aimaient le nouvel ordre de choses et le secondaient ; mais ils s'arrêtèrent bientôt , quand ils virent l'État gouverné par les opinions, non par la raison , et qu'ils prévirent .des dangers et une ruine prochaine.

Vni. Il ne manquait plus qu'un seul des excès de la liberté , les accusations publiques. Mais le silence fut de courte durée. Niccolô Palomba, voulant accuser Prosdocimo Rotondo , un des vingt-cinq membres du gouvernement, convoqua une réunion de patriotes. B exposa les griefs , les preuves , l'utilité du jugement, et demanda assistance contre un homme puissant ; mais on était dans un temps où la puissance réelle résidait dans la souveraineté du peuple. On applaudit à sa proposition, on entendit les accusations, et l'on promit d'appuyer ce généreux dessein. Comme il n'y avait pas de précédent exemple d'un pareil jugement , et que la manière de procéder n'était pas fixée d'avance, l'accusateur, suivi d'un grand nombre de cliens , se rendit auprès du gouvernement , siégeant comme cour législa^ tive , et y lut un écrit diffamatoire en présence de l'accusé, qui faisait partie de l'auguste assemblée. L'étonnement fiit grand parmi les auditeurs. On hésita à admettre raccùsation -, mais, sur la demande de l'accusé , elle fut admise: elle contenait des griefs anciens etcontrouvés. La réputation de Rotondo était sans tache 5 celle de Palomba , sauf son amour pour la république , était équivoque et suspecte. Maïs s^s partisans, voulant prouver par ce procès qu'ils étaient en pleine possession de 1^1 liberté , comblèrent d'éloges l'accusateur, et con-^

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DISCORDES IfiTÉRIEURES. J23

certèrent entre eux , dans des réunions secrètes , les moyens d'attaque, tandis que l'acaisé demandait publiquement le jugement. La poursuite de ce procès inique parut un scandale au gouvernement, d'un dangereux exemple , et attentatoire à l'autorité inviolable des représentans de l'État. Sans oser prendre un parti décisif, il le suspendit 5 il accorda à Palomba la charge importante et désirée de commissaire dans un département, et espéra ensevelir dans le silence cette scandaleuse affaire. Un mois après , lorsque le gouvernement provisoire fut changé , Prosdocimo Rotondo , redevenu simple particulier, se prévalant des droits de la liberté, demanda à être jugé par les magistrats ordinaires ; et il fut absous. Ni lui ni aucun des autres défenseurs des lois n'intentèrent contre l'accusateur un procès en calomnie, lui par générosité, les autres par crainte.

Ces faits montrèrent le chemin des emplois publics , la puissance des réunions secrètes , la faiblesse du gouvernement. Dès-lors on entendit s'élever à la fois mille accusations. Rien ne put mettre les citoyens à l'abri de l'audace et de l'impudence des ambitieux , ni une excellente réputation , ni une vie tout entière pure et irréprochable. On composa un tribunal appelé tribunal de censme(ce/2Sorio) ^ destiné à recevoir les accusations , à les examiner, à les convertir en jugement:, à prendre en considération, suivant l'expression des accusateurs, les plaintes des opprimés , et à assurer la protection due aux accusés. On vit en même temps se forqier les sociétés populaires, secrètes ou publiques , dans lesquelles on préparait les accusations. Parmi les sociétés publia ques, les deux plus fameuses étaient les ssAles patriotique

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1^4 MARIO PÀGINO PRÉSENTE

et populaire. Ces sociétés, à Texemple des clubs français , se réunissaient tantôt en séance publique, tantôt en séance secrète , sous la direction d'un président , avec une tribune, un procès-verbal des discussions, et un registre des décisions prises par rassemblée. Les grandes questions de politique, la nouvelle constitution de TÉtat, les lois , les ordonnances , la guerre ^ ensuite les emplois, les employés , la vie publique , la vie privée des citoyens disaient Tobjet de leur examen. On y apportait toute la liberté, toute la licence tribunitienne. Les ayjs proposés étaient envoyés, suivant les circonstances, au gouvernement sous forme de message ou de conseils, au tribunal de censure comme textes d'accusation , au peuple comme encouragement à la révolte. Aucune conscience ne se reposait sur sa vertu; aucune calomnie n'était sans crédit; tout ennemi était puissant, tout mérite dangereux. On voyait des changemens continuels dans les charges de FÉtat, des haines violentes, des actions actives. Ces accusations, ces calomnies, ces plaintes allèrent toujours croissant et ne cessèrent qu'à la chute de la République ; car les factions , çymptômes de la faiblesse des gouvernemens , les renversent si elles ne sont elles-mêmes renversées.

IX. Pendant que dans la salle patriotique on agitai^ les questions les plus délicates sur la nouvelle consti^ tution, et que la liberté française même paraissait lïcfp modérée pour nous , parut la constitution de la République napolitaine , proposée dans le comité léjgislatif par le représentant Mario Pagano. C'était la constitution française de 1793, avec quelques modifications

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LA NOUVELLE COWSTITIîTIOÎf DE LA RÉPUBLIQUE. 1^5

dictées par l'esprit de modération. On y trouva avec regret la révocation des assemblées communales , as- ^tnblées tuiaultueoses , sans doute , et inutiles sous un gouvernement despotique, mais favorables dans une république aux élections et aux administrations, qui sont la base de toute société libre. Cette constitution affaiblissait le pouvoir judiciaire et ne laissait pas une liberté entière au pouvoir administratif. Oh applaudit à la création du corps des éphores , soutiens de la sour Teraineté du peuple. Deux principes prévalurent : i" TéquilibTedes pouvoirs considérés abstractivement , sans s'inquiéter de l'équilibre des forces réelles et existantes , ou de ce qui fait la force des États libres , c'est-à-dire les mœurs, lesopinions, les vertus du peuple 5 a* la défiance contre le pouvoir exécutif et contre les citoyens puisaans. La République napolitaine n'eut pas le temps d'éprouver combien les lois sont impuissantes à empédier la ruine d'un État libre^ lorsque dans son sein agissent les causes de destruction. Un an après, ces mêmes lois de défiance ne préservèrent point de su ebute la république-mère; heureuse au nK>ins en ce qu'dle tomba «ntre les mains d'un César qui régna qiiifize ans, et qui lui conserva une grande partie des libertés qu'elle avait acquises ! Mais Naples , pour sort malheur, fut engloutie dans les abîmes du despotisme^ Le gouvernement provisoire examina le prtget de cônatitution , se consolant par des espérances d'avenir des aflSUctions présentes, àffiictions que vint accroître Vsavhêè d'un commissaire français nowntté Paypotitk; il apportait un décret de k République , qui , s appuyant du dtoit de conquête , confirmapît de nouVeaa

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