DESTRUCTION
XX. Cependant les haines des deux partis n*étaient point assouvies. Un nombre plus considérable de Bourbonniens s*était réuni dans la ville deTrani ; la même armée de Broussier marcha contre elle. Elle avait perdu au moins cinq cents braves guerriers, morts ou blessés dans le combat d'Andria. Trani était une ville plus forte, avec des murs épais et garnis de bastions, beaucoup de canons , des barques armées , des troupes plus aguerries , des moyens de défense mieux combinés et une citadelle. Broussier fit avancer son armée sur trois colonnes ^ investit la ville pendant la nuit , dressa plusieurs batteries comme pour la battre en brèche, et donna deux fausses attaques et une attaque véritable qu'il dirigea lui^méme^ mais les défenseurs , ayant découvert le dessein de l'ennemi , firent échouer son plan et ses espérances* Les assiégés se tenaient toujours sur leurs gardes et déployaient la plus grande activité ^ les assiégeans atten-^ daient les accidens de la bataille : tactique avantageuse pour qui connaît mieux la science de la guerre. Car souvent la valeur, mais plus souvent encore les fautes de l'ennemi et l'habileté à saisir les occasions offertes par la fortune contribuent à la victoire. Ce fut en effet a une circonstance fortuite que Ton dut la prise de la ville. Il y avait à l'une des extrémités de Trani , sur les bords de la mer , un petit fort presque caché par les rochers et les murs, et mal gardé ce jour-là par une faible garnison. Ce fort fut découvert par un soldat français qui compta pouvoir y arriver en marchant dans la mer ou en nageant. Il fit part de son projet à quelques-uns de ses compagnons , et une petite poignée d'hommes, espérant se faire honneur par cette entreprise , alla
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DE TKANI. iSq
Tattaquer. Ils avaient del'eau jusqu'à la poitrine. Portant leursarmes appuyées sur leur tête, ils arrivèrent auprès des rochers et les franchirent \ puis , grimpant à Taide des ruines du vieux mur, ils atteignirent le sommet du rempart sans avoir été vus par les sentinelles qui payèrent de leur vie leur négligence. Un autre soldat qui avait été laissé en vedette dans le camp informe le général de ce succès , et aussitôt un détachement nombreux part et entre dans le fort, non plus par les chemins difficiles de la mer et des rochers , mais en esôaladantles murs sans opposition. Les Bourbonniens^ nstruits du danger, accoururent en foule pour recon^ quérir le fort qu'ils venaient de perdre^ mais leurs attaques échouèrent contre l'habileté et le courage des Français.
Pendant que les efforts des défenseurs se portaient vers le rivage et que la vigilance des gardes était tournée de ce côté , le général Broussier commanda le second assaut. Après avoir vu tomber un grand nombre de ses soldats , il réussit à entrer dans la ville où le combat fut sanglant, terrible, et fatal surtout aux Français, qui , ne voyant pas d'où partaient les coups, étaient frappés par un ennemi caché dans les maisons, derrière les barricades ou les tranchées. Us imaginèrent de monter sur les édifices qui , dans la Pouille, sont couverts de terrasses , et de passer de l'une à l'autre en abattant les murs , ou en se frayant un passage sur des poutres et d'autres morceaux de bois qui leur servaient de pont. Alors la face du combat changea. Les idéfenseurs , qui se croyaient en sûreté dans les maisons, se virent surpris p^v l'ennemi descendu des terrasses» Les fortifica-
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• i6o souMissioir pâsiaoère
lions et rartillerie de la citadelle devintent inutiles , les gardes furent ëgorgës demère les remparts , et Ton vit commencer une nouvelle espèce de guerre qui jeta la confusion et le .découragement dans les esprits , bou* leversa tous les jdans de défense, et qui, en paralysant les préparatifs de résistance, et en rendant le combat impossible , anéantit Tintention même de mourir en combattant.Les armes tombèrent des mains des citoyens; Trani fut prise, et, pour servir de second exemple, non de cbâtiment, mais de fureur, elle fut réduite en un monceau de cadavres et de ruines. Ettore Caraffa , brave à la guerre et cruel dans les conseils , après avoir pris la redoute située près de la mer , puis la ville , appuya la proposition de la livrer aux flammes.
XXI. Les troupes ayant quitté ce lieu fUneste , se dirigèrent vers Bari, Ceglie , Martina et autres villes, réveillant le zèle de leurs partisans , soumettant leurs ennemis, imposant partout des contributions onéreuses, car, à l'avidité des étrangers venait se joindre le besoin d*argent de Caraffa, qui n'avait d'autre moyen de maintenir ses soldats que par la guerre. Lorsque les députés de quelque commune de la Fouille venaient s'adresser à lui, leur compatriote, pour demander la remise ou la diminution des contributions injustement imposéesà des villesfidèles et attachées à la République, il citait, comme exemple de sévérité nécessaire, sa ville d'Andria brûlée d'après son avis , il se citait lui-même, lui qui sacrifiait à sa patrie son patrimoine , l'éclat de son nom, son repos, sa vie. Ce détachement français avait plusieurs fois , dans la Fouille , battu et dispersé
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DE LA FOUILLE. l(>I
en plaine les troupes bourbonmeanes, grâce à Tiocj^dtë de de Cesare , leur diéf , homme timide , ignorant, ëievë dans la domesticité, qui né contribue point à faire naître le courage guerrier, ou qui en étouffe le germe, si on Ta reçu de la nature. Tant de revers et tant de pertes découragèrent le parti du roi. L'autorité et les emblèmes de la République inspirèrent de nouveau dans la Pouille la crainte et le respect. Mais Brotfôsier fut rappelé comme l'avait été Duhesme : ils étaient tous deux impliqués par Fa3rpoult dans le jugement de Championnet. Les généraux Olivier et Sarrazin prirent le commandement de ces troupes-, ils avaient ordre de ne pas s'avancer trop avant dm$ la povince , et de tenir leurs détachemens prêts à revenir à Naples au premier avis.
En effet le général Macdonald pensait ne pouvoir long-temps rester dans la Basse-Italie , tandis que dans le nord l'armée française tombait de revers en revers. Les Âtttrichicâis et derrière eux les Russes s'étaient mis en marche -, la bataille de Magnano,long4emps dispuiée, quoiqu'elle eôt coillé cher aur Allemands , avait cependant forcé les Français à quitter l'Adige, et k aller csanpér derrière le Mîncio , puis sur l'C^lio. Mantoue était investie, Milan menacée, l'armée dé Schérer réduite à trente mille hommes en présence de quarantecinq mille Allemands et de quarante mille Russes qui les suivaient ^ les armées françaises du Piémonrt^ de la Toscane et de Maples, retenues loin de la Lombardie par des guerres sans gloire contre les populations. Tel était l'état des choses en Italie. Pendant ce temps , les Turcs et lés Russes , makresi de Côrfou et des îles lo-
TOMK II. n
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l6^ SUCCÈS DES BODRBONIÏIENS.
niennes , dirigeaient sur les côtes d'Italie quarante vaisseaux de guerre et trente -deux mille soldats; et le peuple italien , qui haïssait les Français parce qu'ils étaient étrangers , novateurs et pillards , secondait leurs ennemis , espérant une liberté meilleure des nations du Nord et des Turcs.
L'état des choses était pire encore dans l'intérieur. Dans les provinces, k l'exception de la Fouille, le parti des Bourbons reprenait de la force et de l'audace. Pronio et Rodio avaient fait rentrer sous l'obéissance du roi presque toutes les villes et les campagnes des Abruzzes : ils évitaient la rencontre des Français et les laissaient possesseurs paisibles des lieux où ils campaient; mais ils excitaient contre eux et contre leur gouvernement tous les peuples d'alentour. Mammone occupait Sora, Sangermano , et tout le pays que baigne le Liri. Sciarpa , maître du Cilento, menaçait les portes de Salerne. Le cardinal Rufib, marchant de la Calabre Ultérieure contre les villes de Corigliano et de Rossano, envoya les chefe de bande Licastro et Mazza , le premier sur Cosenza , le second sur Paola, les seules villes de cette province qui tinssent encore pour la République. Paola succomba , les partisans de la liberté se réfugièrent à Cosenza. Cassano et Rossano achetèrent bien cher des conditions désavantageuses. Cosenza seule résista. C'était un certain de Chiaro qui dirigeait les opérations; il devait son titre de commandant à son zèle pour la liberté ; il avait sous ses ordres trois mille Calabrois. La ville, quoique ouverte , était défendue d'un côté par des tranchées , d'un autre par des maisons fortifiées, et de tous les autres côtés par le
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PROGRÈS DU CARDINAL RUFFO. l63
fleuve Crati , qui Tembrasse et Tenvironne de ses deux bras. Les habitans étaient bien pourvus d'armes et de vivres, et pleins de résolution^ mais au moment ouïes esprits se livraient le plus à l'espérance , les Bourbonniens entrèrent sans coup férir du côté où était de Chiaro avec la plus grande partie des troupes •, et ce traître, après avoir séduit par ses discours et par son exemple la plupart de ses soldats, conduisitles ennemis contre les autres postes et soumit la ville en peu d'instans. Quelques républicains fidèles s'enfiiirent au-delà du fleuve ; les uns parvinrent par des sentiers escarpés et à travers les montagnes jusqu^au bord de la mer et s'embarquèrent , les autres se fièrent à d'anciens amis et furent trahis, d'autres durent leur salut au hasard. Le cardinal , voyant son armée renforcée par la nombreuse troupe de de Chiaro , se dirigea vers la Fouille , dans le dessein de ranimer par le bruil de son arrivée le parti du roi, qu'avaient découragé les événemens que j'ai racontés. RufiFo, étranger à l'art militaire, savait habilement tirer parti des troubles civils^ il dirigeait avec adresse cette difficile entreprise. Comme son armée se composait d'hommes cruels , de pillards et de scélérats, il faisait de la cruauté, du pillage et du crime des moyens de succès. Des évêques et des membres considérables du clergé concertaient secrètement avec lui les moyens de révolutionner les pays, et lui , savait , selon les circonstances , aiguillonner leur zèle , ou le modérer s'il était intempestif et dangereux , employant toujours le style ecclésiastique et mêlant la duplicité à la piété. C'est ainsi qu'il parvint à faire connaître dans la Fouille la prochaine arrivée de ses troupes.
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l64 MOUVELLE CONSTITUTION DE LA RÉP. NAPOLITAINE,
Cette nouvelle releva les espérances du parti royaliste, el le faux; duc de Saxe , retiré dans les environs de Tareofte et de Lecce , reprit les armes.
XXn. Le cardinal sortait lentement de la Cakbre pour laisser à la République le temps d avancer sa ruine, et à la renommée celui d'en yv*opager la nouvelle, et ramenait sous Fautorité du roi le vaste pays de la Basilicate, baigné par la mer Ionienne , et si abondant en blés , en troupeaux , en hommes et en villes. Dans le mém^e temps, le général Macdonald rappelait de la Pouille les troupes françaises , qui, par Fhabileté dé. leur marche, laissèrent croire que leur départ était une ruse de guerre plutôt qu'un abandon *, mais le Corse de Cesare , dès qu'il voyait un pays dégarni d'ennemis , s'avançait timidement pour l'occuper. Sur ces entrefaites , on vit revenir de France les députés de notre république, envoyés pour obtenir la reconnaissance formelle du nouveau gouvernement, et conclure une alliance offensive et défensive. Us rapportèrent que le Directoire avait rejeté leurs demandes soi^différens prétextes, quicadiaientle dessein d'abandonner à son malheureux sort un pays persécuté à cause dé son amour pour k France depuis 179Î, transformé par la France en république, tributaire de la Prince , appauvri par elle , et aujourd'hui replacé , pour ainsi dire par elle , sous le joug de ses anciens tyrans : destinée des peuples qui s'abandonnent aux nations étrangères. Avec les députés arriva le commissaire français Abrial , chaîné de donner une oi^anisation meilleure à la République napolitaine; car un des
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Apportée par le commissaire français abrial. i65
prétextes du Directoire était la mauvaise forme politique que lai avait donnée Ghampionnet. Âbrial avnit la réputation d'un bon citoyen ^ ami de la liberté , versé dans la connaissance des besoins politiques des peuples et de l'état présent de leur civilisation : réputation brillante qui s'accrut encore à Naples.
Il composa le gouvernement sur le modèle du gouvernement français. Le pouvoir législatif fut confié à vingt-cinq citoyens ; le pouvoir exécutif, à cinq \ le ministère, à quatre; il choisit lui-mémè les membres des trois pouvoirs , conservant beaucoup des anciens représentans, leur adjoignant des hommes nouveaux, et les remplaçant souvent par d'autres. Parmi les hommes nouveaux se trouvait le médecin Domeuico Cirillo. Lorsqu'il apprit sa nomination , il répondit: <( Le péril est grand , l'honneur plus grand encore ; je dévoue à la République mes faibles talens ^ ma fortune et ma vie. » Le nouveau gouvernement entra aussitôt en fonctions , et suivit les règles constitutionnelles empruntées à la France, et puisées dans le bon sens des gouvernans; car la constitution proposée par Mario Pagano, quoique long-temps discutée, n'avait pas encore reçu de sanction : elle fut , en conséquence , soumise à l'examen de la seconde assemblée législative. Cette assemblée, débarrassée du soin de diriger l'État, se livra , avec le plus grand zèle , à la confection des nouvelles lois , passant en revue les codes , les administrations , les finances, la féodalité, la milice , le culte, l'instruction publique. Elle s'occupa ensuite de la grandeur extérieure de la République , fit un appel aux ta. lens des architectes pour l'établissement d\in Pan-
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l66 PRISE ET DESTRUCTION d'alTAMURÀ
thëon , où on lirait écrits en caractères distincts les noms des de Deo , des Vitaliani, des Galiani, vota un monument au Tasse dans Sorrente , sa patrie , et , à l'endroit où reposent les cendres de Virgile, un tombeau de marbre , plus digne du poète.
XXIII. Pendant que les représentans travaiUaient ainsi à la grandeur future de la République , le cardinal Ru£Fo dirigeait ses efiForts contre Altamura , ville considérable de la Fouille, fortifiée par la nature et par Fart , et surtout puissamment défendue par le courage de ses habitans. Mais le cardinal, secondé par le Corse , et enhardi par ses premiers succès, plaça son camp en vue des murs , et commença les hostilités. La discipline des Bourbonniens n'avait fait qu'empirer ; mais leurs ressources militaires s'étaient améliorées. Leur armée s'était accnie de vétérans , d'officiers et de soldats envoyés de Sicile , ou venus volontairement pour partager les chances de cette expédition 5 ils avaient des canons , des machines de guerre , des ingénieurs, des artilleurs 5 ils étaient supérieurs en tout à leurs adversaires , excepté en coiwage. Pendant plusieurs jours, les attaques furerit sans succès j ce qui augmenta la colère des assiégeans et l'audace des assiégés. Du haut des murs , on voyait dans le camp les cérémonies religieuses du cardinal, qui, ayant fait élever un autel hors des atteintes de l'ennemi , assistait tous les matins à la célébration de l'office divin j et lui , revêtu de la pourpre , faisait l'éloge des morts de la veille , se recommandait à eux comme à des âmes bienheureuses , et bénissait , avec la croix , les troupes qui ,
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