PAR LE CARDIIÎÀL RUFFO
ce jour-là, s'apprêtaient à attaquer une ville rebelle à Dieu et au roi.
Dans la ville on voyait d'autres mouvemens et d'autres cérémonies. On adorait aussi la croix y mais dans l'église ; on s'excitait au combat par des paroles patriotiques et les symboles de la liberté. Les provisions de bouche , les munitions de guerre étaient peu abondantes ; et si la libéralité des riches et la parcimonie des citoyens remédiaient à l'un de ces maux , l'acharnement et la continuité de la guerre faisaient sentir l'autre plus vivement. On fondit tous les métaux des maisons pour en faire des projectiles -, on ignorait l'art de fondre les cloches. Dans les décharges à mitraille , comme les pierres n'allaient pas à leur but , on se servit de monnaie de cuivre. On ne ceçsa de tirer que quand on n'eut plus de poudre. Alors l'ennemi approcha des murs les batteries de canons , ouvrit la brèche, et somma la ville de se rendre à discrétion. La ville refusa, sachant bien qu'à moins que le caractère du cardinal ne fût changé ce jour-là, une telle soumission ne servirait qu'à sauver la vie de beaucoup d'assaillans sans sauver celle d'aucun citoyen, à les exposer aux coups des meurtriers sans danger pour ceux-ci , à leur enlever leurs armes , à les priver de la vengeance, et à leur rendre ainsi la mort plus cruelle. Les bahitans défendirent donc la brèche , armés de fer, de poutres , de pierres , et tuèrent beaucoup d'ennemis -, et , quand ils virent la ville prise, ils s'échappèrent, hommes et femmes , en aussi grand nombre qu'ils purent , par l'issue la moins bien gardée, et s'enfiiirent en combattant. Le sort de ceux qui restèrent dans la ville fat
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l68 LAHMÉE F&AKÇA.ISE
déplorable. Les vaiiupieurs furent sans pitié ^ ils égor^ gèrent tout, femmes, vieillards, enfans, profanèrent un teon^entdfr jeunes filles, et s'abandonnèrent à tous le» excès d^ la violence et de la cruanté* Les désastres d'Altamnra peuvent se comparer^ non à ceux d'Andria et de Trani, mais , si l'histoire ancienne est véridic[iie , à ceux d'Alise et de Sagonte. Ces horreurs durèrent trois jours -, après quoi , le cardinal donna l'absolution à l'armée , la bénit , et marcha sur Gravina, qu'il livra au pillage*
XXIV. Plus lentes, mais non moins heureuses, étaient les bandes de Pronio , de Sdarpa , de Mammone , et des autres aventuriers qui chaque jour changeaient de parti sdon les chaiices de la fortune. Aussi jamais plus vaste carrière ne fot ofierte aux ambitieux , jamais oti ne vit {dus de défections . Le cardinal a ccueillait les traîtres avec empressement , louait leurs trahisons, promettait des récompenses en proportion des services, Irien que ces services fiissentdes crimes. Alors la démoralisation du peuple fut générale. Les villes républicaines de là Basilicate, après une courageuse résistance, se rendirent à Sciaipa, à condition qu'elles auraient la vie sauve, qu'elles conserveraient leur liberté et leurs biens sous l'empire des Bourbons. Les provinces des Abruzzes , excepté Pescara et quelques pays que gardaient les Français , la Calabre et la Pouille étaient toutes rentrées sous la puissance du roi. La République était restreinte à Naples et à un territoire peu étendu autour de cette vUle. Le général Macdonald, que l'on priait d'envoyer des soldats contre les rebelles , répondait que des raisons d'état l'en em-
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CAMPÉE A CA9ERTA. 169
péchaient. Les républicains ëtaient dans Tanxiëtë sans pourtant perdre courage. Ce fut alors que le général , préteita&t le relâchement de discipline qu'apporte dans les armées le séjour d'une ville de délices , annonça qu'il formerait un camp à Caaerta , et eut soin de cacher les revers d'Italie , les défaites de Schérer plusieurs fi>is battu par les Autrichiens et les Russes, la bataille de Cassano perdue par Moreau , la prise de Milan, k Pô franchi, Modène et Reggio occupées par l'ennemi, et les peuples d'Italie, soit ingratitude , soit ressentiment des maux qu'ils avaient soufferts , prenant parti contre la France. Mais les Bourbonniens avaient l'adresse de divulguer tous ces revers et de dévoiler les loises du général français. Alors celui-ci , irrité par tous ces sujets de mécontentement, fit publier le décret suivant :
« Toute ville ou tout pays rebeUe à la République sera brûlé et détruit.
K Les cardinaux, les archevêques, les évéques, le» abbés , les curés, en un mot , tous les ministres du culte seront regardés comme coupables des révoltes qui éclateront dans les lieux de leur résidence, et seront punis de mort.
a Tout rebelle sera puni de mort^ ses complices , souliers ou clercs , seront traités comme les rebelles.
<t II est d^ndu de sonner le tocsin^ partout où cet ordre sera enfreint, les ecclésiastiques seront punis de mort.
« Quiconque répandra des nouvelles contraires aux intérêts de la France ou de la République parthénopëenne , sera considéré comme rebelle et puni de mort.
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