XXXV. Les répubHcains avaient concerté pour la

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igS SORTIE DES RÉPUBLICAINS*

nuit une sortie de Saint-Martin , du château de TOEuf et du château Neuf, pour détruire une batterie de canons élevée sur le quai de Chiaia. Les Français n étaient pas avec eux, parce que Megean négociait déjà avec le cardinal le prix de sa trahison; et les républir cains, qui se défiaient de lui, lui avaient caché leurs projets et leurs espérances. A minuit , heure fixée pour la sortie, les trois détachemens se mettent en marche ç ils égorgent sans pitié tous les soldats de la sainte Foi qu'ils rencontrent : car faire des prisonniers , c'eût été compromettre le secret et le succès de Tentrepiise. lU marchent avec tant de défiance quedeuxavanfr^ardes^ se^ prenant mutuellement pour de& enpemis , en viennent aux mains ^ mais bientôt elles se reconnaissent,, et , déplorant ensemble la mort d'un de leurs compagnons, elles jurent de la venger sur rennemi. Ils s'a-r vancent , surprennent et tuent ceux qui gardaient la batterie, enclouent les canons, brûlent les caissons et retournent sains et saufs à leurs postes , prc^etant d'au-* très sorties et faisant serment de mourir les armes à la main. Le bruit des pas , les plaintes et les cris des Bourbonniens égorgés jetèrent Féveil dans le camp des llussea, dans celui de la sainte Foi et dans le quartier du cardinal. Mais on ignorait la nature du danger. Tous battirent aux champs ; h& troupes restèrent sous les ar-^ mes jusqu'au jour, tandis que le lâche cardinal se disposait à se retirer en arrière de plusieurs milles.

Des pensées plus inquiétantes l'agitaient. On n'avait pas de nouvelles des flottes firançaise et espagnole 5 on savait seulement qu'elles étaient dans la Méditerranée 5 et, quoique la même mer fut parcourue par des flottes

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ennemies plus nombreuses , on ignorait s'il y avait eu des rencontres et quelle en avait été Tissue. Beaucoup de villes faisaient encore des vœux pour la république $ le mécontentement régnait dans plusieurs des vUles du parti du roi, indignées de la cruauté des soldats de la sainte Foi. Les promesses n'étaient plus e0icaces*, les bandes diminuaient , parce que les moins avides j après avoir assouvi leur cupidité , voulaient jouir en sûreté du fruit de leurs rapines. Enfin, le cardinal, voyant qu'il avait affaire à des gens animés par F énergie du désespoir , craignait pour lui et pour les otages retenus dans le château Neuf, parmi lesquels il avait un frère. Pendant cette nuit pleine d'agitations et d'angoisses, il ré^ solut d'envoyer des députés au directoire de la Républi^ que, pour traiter de la paix \ et , quand le jour fiit venu , qu'il put mieux apprécier le nombre des morts, les pertes causées par la sortie des républicains , les désertions et la terreur qui régnait dans les camps , et qu'il eut réuni en conseil et entendu les cheÊ militaires et les magistrats du roi , tous portés à la paix , il envoya à Megean un message contenant des propositions d'accommodement compatibles avec les circonstances, la dignité royale et les intérêts de la cause vaincue. Les ambassadeurs de Ruffo et un envoyé de Megean allèrçi^ porter ces propositions au directoire de la République.

XXXVI. Là, les inquiétudes étaient plus grandes et mieux fondées ; mais l'offre de la paix vint les calmer. Les uns crurent que la désertion ou la révolte était dans le camp de la sainte Foi; d'autres, que les Français étaient vainqueurs en Italie -, presque tous, que les