EXPÉDITION D^ÉGYPTE

et des Français. Le roi savait d'ailleurs que ses possessions du chef des Farnèse avaient été séquestrées comme possessions ennemies. Ces prétentions Tindignèrerit , et cette fois sa colère était juste. Il se contenta de répondre que les deux goùvememens en traiteraient par leurs ministres , jeta de bonnes garnisons dans les places de Bénévent et de Pontecôrvo , et prit dés' mesures de défense sur toute la ligne des frontières. Ce n'était pas encore la guerre , mais une situation qui en avait tous les inconvéniens , une irritation réciproque , des séquestres, des alarmes, des précautions extraordinaires.

Au milieu de cette agitation , le gouvernement apprit par la Sicile que la flotte qui avait appartenu à la république de Venise, maintenant sous pavillon français , venait de quitter Corfou et croisait dans les parages de Syracuse. On sut peu de jours après qu une foule innombrable de voiles françaises, vaisseaux de li^ gne, frégates et bâtimens de transport chargés d'hommes et de chevaux, avaient abordé dans les ports de l'île^ d'autres avis annoncèrent leur départ. Ensuite on an-» nonça la prise de l'île de Malte et l'expulsion des chevaliers par les Français , après quoi la flotte avait continué son voyage. Tout ce qu'on savait de l'expédition , c'est que Bonaparte était à bord du vaisseau V Orient;. mais la destination de l'escadre était inconnue, l'appareil naval et militaire immense. Sur ces informations , le gouvernement conçut de plus grandes inquiétudes pour la Sicile que pour les États de terre ferme, et fit réparer les anciennes forteresses , élever de nouvelles batteries sur les côtes et renforcer la garnison des