CRAINTES DU ROI DE NÂPLES
ports , éleva le nombre des troupes régulières à vingt mille, arma quarante mille hommes des milices du pays , fixa les points de réunion pour établir des camps et les signaux pour faire prendre les armes. En même temps il adopta de plus grandes résolutions , et conclut , mais en secret , des traités d'alliance avec l'Autriche , la Russie , l'Angleterre , la Porte ottomane. Ils avaient pour motif commun le besoin de vengeance; pourprétexte , le rétablissement de la tranquillité en Europe. Par le traité d'alliance conclu entre le roi de Naples et l'empereilr d'Allemagne, alliance qui devait durer autant que Ja guerre , les deux souverains s'engageaient , François II à tenir cantonnés dans le Tyrol et dans les provinces italiennes soixante mille soldats; Ferdinand IV, à en tenir trente mille sur ses frontières; le nombre de ces troupes serait augmenté au besoin; quatre frégates napolitaines courraient l'Adriatique dans l'intérêt des deux alliés. Ce traité fut signé^ à Vienne , le* 19 mai 1798 , par le ministre Thugut pour l'Autriche, et lé duc de Campochiaro pour Naples.
Paul r% empereur de Russie, membre de. cette nouvelle coalition , voulant se montrer plus généreux encore, accorda gratuitement et sans réciprocité une escadre pour la défense de la Sicile , des troupes de débarquement, des régimens de Cosaques et une artillerie proportionnée, pour agir dans la Péninsule sous les ordres du général en chef de l'armée napolitaine. Telles étaient les stipulations d'un traité d'alliance qui devait durer huit ans, signé à Saint-Pétersbourg , le 29 novembre 1 798, par le marquis Serra Capriola, au nom duroi de Naples, et par Bezborodko, Kotschoubey et Rostopchin,
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3o 1»ftOCÈS BT ACQinTTBMElfT
au nom de Panl I*^ L'empeFeur avait de rafféetiôn pour Serra Capriok, qui en ^tait digne piar sa prudence et 6on caractère honorable. Le traité avec l'Angleterre, dëfi-« nitiv^nent arrêté à Londres le i*" décembre , par le marquis del Gallo et le chevalier Hamilton , portait que la Grande-Bretagne entretiendrait dans la Médi^^ terranée des forces navales supërietures à celles de Tennemi commua , que Naples y joindrait quatre vais^ seaiir^L de li^e, quatre frégates, quatre bâtimens d'nn ordre inférieur, et, si la flotte anglaise de la Méditer^ ranée en avait besom , fournirait trois mille honmés d'équipage. Enfin , avec la Porte ottomane, on se borna vers la même époque au renouvellement des anciennes protestations de bonne intelligence, et le grand seigneur promit de fournir au roi de Naples, sur âa demande, dix mille Albanais.
XXVin. Mais les soins de ht guerre n'absorbaient pas teliement Tattention du gouvernement qu'ils lui fissent perdre de vue les procès politiques. Loin de là , le rapprochement et les succès de Tennenri redoublaient ses alarmes et s^ soupçons. La police voyait dans tous les jeunes gens autant de conspirateurs ; dans certaines modes , éw& certataes coupes de vétemens , tiles signes évidensdeoônspiratîon. Né plus porterde queue, ne plus mettre de poudre, se laisser croître les moustaches, avoir des f^antajions au) lieu de culottes courtes, des chapeaux à trois cornes et plies à la française , se parer de certains rubans , préférer certaines couleurs , porter certain» médaillons (pendagli) , c ^tait encourir de graves ohâtSmens , et s'exposer , comme pour des crimes
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DBS VRISONNIBRS d'ÉTAT. 3i
d'État , il la prison et aux rigueurs de la justice. Aussi lescadiots regorgeaient demalheiireuic coudamuës^ les familles gëmiscaient , le public tremblait, et d'autant mienic que h ImitB et la punition étaient enveloppées d'un ^al mystère. Quelquefois on entendait les prére^ nus, le plus souvent on jugeait sans entendre ,.et toujours sans leur accorder de défenseurs. La tyrannie ne procède jamais autrement contre Tinnoeenee.
Une loi nouvelle avait établi qu^en matière de eri^ mes d'État , l'infamie de la peine et du délit ne devait pas s'étendra jusqu'à la famille du coupsiile, mais retOHi^ bar tout entière sur sa tête ^ et d'un autre côté il était défendu de chercher ii justifier , quelque part qve ce fiHt; et à plus forte raison dans le palais, ou de recom^ mander les accusés. Néanmoins deux dames 9 mères de deux prisonniers , la duchesse de Cassano et la princesse Colonna , l'une chargée d'années , l'autre déjà femme d'un âge mûr, et toutes les deux modèles parfaits de$ mœurs anciennes , vaincues par la douleur, se rendirent en rabes noires auprès de la reine , et dans un discouis, entrecoupé de sanglots, pleurant et parlant à la fins, lui adressèrent eette prière : « Madame ! Votre Marjesté ^qui est mère aussi elle-même, doit eomprendre notre douleur à i^ous qui voyons ngs encans si malheureux. Depuis qoatre ans qu'ils souffrent aru tonà d'un cadiot , nous sa^* vem à peine s'ils existent. Nos. maisons sont en deuil; parcois, frères , sœurs, firmiUé , il n'y a de repos ni de consolation pour personne , et depuis la nuit affreuse qui tes a va arracher de nos bras, k sourire est banni de nos lèvres. Madaipet ayez piti^ de nous, rande^^ neus nos en&ns et le bonheur, Dirnsb récompensera
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32 PROCES ET ACQUITTEMEHT
Sa Majesté d'avoir fait Je nôtre par celui de sa postérité. » <c Mais , dit la reine , s'ils étaient coupables ? » a Ils sont innocehs , répliquèrent à la fois les deux mères. Leur innocence est attestée par le silence des juges , et ce qui la garantit énoore davantage, c*est la jeunesse de nos enfans. via douceur et ITionnéteté de leur caractère, leur dévotion , Fobéissance qu'ils nous ont toujours montrée ^ il n'y a pas une tache dans leur vie , pas un tort dans leur conduite , pas même une de ces erreurs légères qu'on pardonne à l'inexpérience de la jeunesse. » Ici la parole leur manqua et elles furent congédiées par la.iièine. Mais touchée plus encore de l'aspect de leur ^ésesjAïir iet de leur réputation de vertu que de leur tliscours , Mairie-Caroline leur rendit leurs enfans ^ elle né croyait pas faire grâce à des coupables , mais elle ^tait disposée à les croire en effet innocens. Inexorable pour le crime, la reine ne voulait pas persécuter les gens de bien, tandis que ses ministres fondaient sciemment sur la désolation générale leur grandeur et leur pouvoir. Les souverains se croyaient alors entourés d'ennemis ; ils étaient cruels , mais n'étaient pas injustes ^ dans la suite ce £it volontairement et sans se méprendre sur la réalité du mal , de propos délibéré , qu'ils tourmentèrent leurs sujets, innocens ou coupables, par esprit de système et par amour de la tyrannie. , En cette année 17981, le cœur du roi et de la reine n'était pas encore endurci comme il le fat plus tai'd, et Ferdinand IV, après avoir eu connaissance de la démarche des deux princesses , écrivit à la junte d'État pour lui ordonner d'instruire le procès des accises qui languissaient depms quatre ans au fond des cachet. Ces
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BBs; PRISONNIERS d'état. 33
lenteurs^ disait^il, faisaient tort à la ji^tice , leur exemple était fâcheux , et peut-^étre un grand nombre de malheureux souffraient-ils sans le mériter. Ce langage était nouveau, ce témoignage de coïnpassion inattendu; il effraya la junte (car la tyrannie fait trembler et sesinstrumens et ses victimes), et les principaux personnages de ce tribunal, Yanni et CsÉtelcicala ^secon-' sultèr^it sur le parti à prendre. Les procédures ne prouvaient rien contre les accudés ; Vanni et Castelcicala ne rignoraient point ^ mais, craignant la colère du roi, le cri public, la vengeance des prévenus, ils machinèrent ensemble des résolutions extrêmes et désespérées. Voici en quels termes Vanni s- adressa le lendemain à tous ses collègues réunis , après leur avoir la le message du roi et représenté qu'il était nécessaire d'expédier les affaires. instnûtes : (c Vous verrez, messieurs, que les procédures , dont le nombre est très-considéraUe , car il y en a an moins autant que d'accusés , sont achevées ^i ce qui comœme les magistrats chargés de l'enquête. Mais pour que le traViail fiit complet , il faudrait ajouter aux preuves déjà recueillies le moyen d'en acquérir de nouvelles , la torture , que la sagesse des légiislateurs a jugée indispensable^ns les causes de lèse-majesté , quand même la conviction serait déjà par ailleurs pleinement acquise. La loi le veut ainsi, et dans la circonstance présente il est d'autant plus nécessaire d^exé^ cuter ses dispositions , que nous avons affaire à des apcusés qui persistent obstinément à ne pasrépohdreon à mentir. Ces hctnmes parva*s ^ scmt engagés les uns enveis les autres à ne pas ouvrir la bouche ; mais les rrgneurs de: la juçtioe et las souffrances de la torture ar-
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3/{ PROCÈS ET ACQUITTEMEUT
racheroni bien quelques paroles à leurs lèvres scellées par un infâme serment. En vertu de la charge que mon roi m'a confiée de procureur fiscal et de magistrat préposé à Tenquéte , je demande que les principaux coupables, tels que le chevalier Luigi de' Medici , le duc de Canzano , l'abbé Teodoro Monticelli et Michèle Sciarrone soient soumis à Tépreuve de la torture et à la plus rigoureuse que prescrit la loi par la formule torqueriacriteradhibitis quatuor funiculis. Ensuite, et après que l'emploi de ce moyen aura rendu la procédure complète , je requerrai au nom de mon roi toutes les autres épreuves que je croirai nécessaires à l'entière et parfaite démonstration du crime. 'Ne soyez pas retenus , messieurs, parla crainte de faire souffrir ces grands coupables; car vous les condamnerez bientôt vousmêmes, et justement , k de plus terribles supplices, quand il s'agira , non plus d'instruire le procès , mais de prononcer le jugement. » A ces mots , Vanni se lève, tourne lentement de tous côtés sa pâle figure, mais d'une pâleur qui n'était pas celle de la crainte , jette autour de lui des regards féroces comme ceux d'un tigre prêt à fondre sur sa proie, et ajoute : a II y a deux mois que je passe mes nuits sans sommeil , non pas sur ces procédures , mais inquiet et alarmé des périls que court mon roi ; et vous, juges, vous auriez pitié de ces hommes pervers qui fouleraient aux pieds les choses les plus saintes, si la fortune les secondait un jour, et si la justice ne les écrasait! moi je vous demande de nouveau que les principaux coupables soient appliqués à la torture , et je vous exhorte à faire bonne justice , à témoigner votre fidélité envers le roi, à montrer du courage \ du courage.
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