MESURES D ÉTAT

même les gardes urbaines qui avaient ëtë levées maigre elle3 par la force des magistrats et des lois, le roi disait que leur emprisonnement était juste, et que son pardon était nécessaire pour les mettre en liberté. La junte d'État dans la ville, les commissaires royaux sous le nom de visiteurs (visitatori) dans les provinces , devaient punir les coupables, dans le but de purger le royawne des ennenûs du trône et de TauteL Les visiteurs étaient : le chevalier Ferrante, le marquis Valva , l'évêque Lodovici , les magistrats Crescenzo de Marco, Vincenzo Marrano, Vincenzo Jorio. A chaque visiteur fut adjoint un collègue pour les jugemens^ de sorte qu un tribunal de deux, juges décidait de la vie, de la liberté, de la fortune de tout un peuple.

III. L'échelle des délits et des peines ainsi établie, la loi reçut une application rétroactis^e , c'est-à-dire qu elle dut punir des actes commis avant sa publication. Des magistrats , choisis par le bon plaisir, furent ensuite chargés de régler les formes de la procédure. Les règles de nos codes ne suffisaient point au mystère et à la promptitude qu'on voulait ^ on emprunta l'antique procédure des barons siciliens rebelles: Tinformation inquisitoriale sur accusation ou dénonciation privée -, le dénonciateur et l'espion admis comme témoins 5 les témoignages accueillis en secret , et vérifiés par la question, si l'inquisiteur le jugeait à propos; l'accusé entendu seulement si le juge le demandait , empêché dans ses justifications, soumis à la toiiure; la défense nulle; un magistrat choisi par le roi, diargé du rôle plus apparent que réel de défenseur : la con-

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APPARITION DU CADÀYHE DE CARAGCIOLO. ai3

frontation de Taccusé et des témoins , la récusation des preuves , la production des documens et des témoins à décharge , toutes les garanties de Finnocence , supprimées; le jugement remis à la conscience du juge ; la sentence brève, nue, dépouillée de motifs et de considérans , arbitraire comme la plus libre volonté ; cette sentence sans appel , rendue , lue , exécutée dans la journée. Mais quelque abrégées que fussent ces formes, elles ne procuraient pas encore la promptitude qu'on exigeait. Le roi nomma une autre junte , dite des généraux , et, selon l'occasion, dans la ville et dans les provinces, des tribunaux temporaires et des commissions militaires qui , réunies autour d'un tambour ad horas et ad modum belli, expédiaient procès et omdamnations.

Le troisième jour après l'arrivée du roi , pendant qu^il dictait ces lois de rigueur, il aperçut de loin quelque chose que les vagues poussaient vers le vaisseau; en le considérant, il distingua un cadavre qui, dressé sur l'eau jusqu'à la ceinture, la tête haute, la chevelure éparse et ruisselante, semblait, s'avancer droit à lui d'un air menaçant; ayant mieux regardé, il reconnut la face livide de la victime et s'écria : Caracciolo ! Se retournant avec un saisissement d'horreur, il demanda tout troublé : « Que veut ce mort? » Au milieu de la stupéfaction silencieuse des assistans, le chapelain répondit avec un pieux accent : « On dirait qu'il vient demander la sépulture chrétienne. » « Qu'on la lui donne , » reprit le roi, et il se retira seul et pensif dans son appartement. Le cadavre fut déposé sur le vaisseau et enterré dans la petite église de SainterMariè-la-Ca-

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^Îl4 ATROCITÉS DE LA «OPtlLACË.

tena, dans Sainte-Lucie. En cherchant à s'expliquer ce pfaënomène merveiUeux, on vit que le corps, s'ëtant enfle dans l'eau et n'ëtant plus retenu au fond par le poids de cinquante^ieuxlivresanglaises , s'ëtait ëlevë au* dessus des flots, et^ par un équilibre mécanique , s'était dressé jusqu^à la ceinture , tandis qu'une brise le pous^ sait sur la mer. Je tiens ces faits du capitaine Thomas Hardy, témoin de l'événement et commandant du vaisseau où le roi se trouvait avec Nelson. La fortune semblait vouloir faire naître chez le roi Tépouvante et les remords -, mais lui , quoique crédule et superstitieux, ne changea pas de système.

Ces lois tyranniques et ces atrocités réveillèrent les fureurs de la populace , et on la vit , le 8 juillet , dans la place même du Palais, allumer un bûcher, y jeter cinq hemmes vivans, et quand ils furent brûlés, chose horrible à dire ! manger de leur chair. Et le roi était dans le port avec Acton et Nelson , et deux flottes stationnaient dans le gcAîe , et le cardinal était dans la ville , et l'armée russe dans ses quartiers, et les che& de la. sainte Foi dans les rues ou présens à cet affreux sacrifice. Cette abomination remplit d'horreur toutes les âmes; oe fiit le dernier acte de la populace; mais des actes plus affreux encore se préparaient sous le nom de lois. Car le roi reçut vers le même temps de Païenne les listes de proscription dressées par la reine , et après avoir consulté les anciens registres, les délations des espions sous la Républiq^ie et celles qui suivirent, ses ressentimens et ceux de son ministre le prince de Castelcicala , il ordonna que les tribunaux de lèse-majesté commençassent les jugemens.

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