RIGUEXJKS EXERCÉES CONTRE LES PRISONNIERS

Il y avait dans les seules prisons de la capitale trente mille citoyens, et, comme les anciennes prisons étaient insuffisantes pour tant de monde , oti donnait cette cruelle destination aux souterrains des châteaux et à d'autres caveaux malsains dans lesquels , pour augmenter le supplice des prisonniers, on interdisait les choses les plus indispensables aux usages de la vie , les lits , les sièges, la lumière, les objets nécessaires pour boire ou pour manger. Comme on supposait aux prisonniers l'envie de mourir , un courage désespéré et des résolutions extrêmes, on défendait le fer, le verre, les métaux , les cordes , on visitait les alimens , on faisait des perquisitions sur les personnes. On avait préposé à la garde des prisons des hommes sans pitié. Le plus inhumain était un certain Dueece , officier supérieur dans l'armée, déjà d'un âge avancé, père d'une nombreuse famille, étranger par bonheur pour l'Italie; il était né en Suisse. U savait plus que les autres aggraver les tourmens des chaînes , du jeûne , de la soif, et la rigueur des mauvais traitemens, se faisant un mérite de remettre en usage les coutumes horribles des anciens barons et des anciens moines. Le second en férocité après Dueece était le colonel de Gambs , chargé de la surveillance des prisons de Capoue. On remarquait aussi Scipione Lamarra, général d'armée, et plusieurs autres hommes alors obscurs et dont l'histoire doit oublier les noms.

IV. Mais il restait encore un espoir aux prisonniers , un sujet de crainte au roi et à ses ministres , c'était l'incertitude des événemens d'Italie : les bataillons français étaient encore à Rome et en Toscane -, Gènes était gar-

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dëe par une garûison forte et nombreuse que commandait le général Masséna;Lecourbe parcourait le Kémont; Macdonald, avec une armée considérable , était sur le point de se joindre au général Moreau 5 en un mot , les armées étaient en présence , et la fortune , qui de sa nature est si changeante , bien qu elle penchât en faveur des trônes, était encore en balance. On donna donc aux tribunaux d'État deux listes de noms ; Tune contenait ceux qui devaient être condamnés à mort, ^t l'autre, ceux pour qui la sentence ne devait, pas être ex^iîutée sans Tagrément du roi. Ces derniers â;aient ceux qui avaient capitulé. Il y en eut deux seulement contre qui la haine prévalut sur la prudence , et qu'on priva du bénéfice de l'exception. On vit conduire au gibet le général Massa qui avait rédigé la capitulation , et Éléonora Pimentcl, femme illustre, un des plus beaux génies poétiques de l'Italie , esprit indépendant , auteur du Moniteur napolitain , et orateur éloquent dans les tribunes des clubs et du peuple.

Les juntes , informées des volontés de la reine et du roi , commencèrent leur ministère d'iniquité. La première, et la plus empressée, fiit la junte appelée d'/statj qui s'assemblait dans le monastère de Monte-Oliveto 5 et soit pour faire preuve d'un zèle infat^able, soit pour inspirer plus d'horreur et d'épouvante, cet infâme conseil jugeait pendant la nuit. Us résolurent d'écrire chaque jeudi les sentences, de les publier le lendemain, et de les faire exécuter le samedi. Ceux qui avaient été condamnés pour les capitulations furent les seuls pour lesquels le roi changea la peine de mort (en prison perpétuelle 5 ils furent envoyés à Fa-

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vignana , pour être enfermes dans la iosse de Santa Caterina. Fayignana, île située dans les mers de la Sicile , et connue par les Latins sous le nom d'OEgeusa avait été , dès ce temps , convertie en une affreuse prison par les décrets des tyrans de Rome. Elle sort du sein de la mer sous la forme d'un cône surmonté d'un château. En descendant de ce château par un escalier taillé dans le roc , et d'une longueur égale à la hauteur de la montagne , on arrive à une grotte en pierres de taille, grotte profonde, nommée fosse, et à juste titre. Là, un jour triste et sombre , pas un rayon de soleil , un froid humide et malsain ^ des animaux malfaisans y font leur demeure *, l'homme le plus robuste et le plus jeune y meurt bientôt. C'est là que furent enfermés neuf prisonniers , parmi lesquels les plus connus étaient le prince de Torella , accablé par l'âge et les maladies ; le marquis Corleto , de la maison de' Riarii ^ l'avocat Poerio , le chevalier Abbamonti.

V. Je commence un récit plus douloureux. Après les batailles de la Trébia et de Novi , perdues par les Français, le gouvernement des Deux-Siciles crut voir le triomphe complet de l'ancien régime sur le nouveau, et se mettant au-dessus de tout scrupule en politique , comme il s'était mis au-dessus de tout scrupule de conscience , il résolut de ne plus adoucir aucune peine , et, dès ce moment, confirma toutes les sentences de mort. Les malheureux qui avaiept capitulé n'eurent plus qu'à prolonger quelques jours d'agonie dans l'effroyable chapelle des condamnés. La mort avait frappé Oronzo Massa et Élëonora Pimente]. Elle

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atteignit bientôt après Gabriel Manthonè. Spéciale lui demandant ce qu'il avait fait pour la République, « De grandes choses, rëpondit-il, quoique insuffisantes^... mais nous avons fini par capituler.... » « Qu'avez-vous à dire pour votre justification? reprit le juge. » « Que j'ai capitulé. » « Cela ne suffit pas. » « Je n'ai aucune raison à donner à qui foule aux pieds la foi des traités. » Il marcha avec calme à la mort.

A Manthonè succéda Nicola Fiano , qui , par bonheur, n'était point passible de la peine de mort. On ne trouvait pas, même dans ces lois barbares, des motifs suffisans pour prononcer la sentence. Mais, comme les ordres venus de Sicile voulaient qu'il mourût , le hasard et la perfidie vinrent en aide à la junte. Le juge le fit venir de sa prison. « Est-ce bien toi? s'écria-t-il en le voyant. » Il ordonna qu'on lui ôtât ses chaînes , et lorsqu'ils fiirent seuls : « Hélas , Fiano , ajouta-t-il, en quel état je te revois ! Quand nous nous livrions ensemble aux plaisirs de la jeunesse, pouvions -nous soupçonner qu'il viendrait un jour où je serais ton juge? Mais les destins, pour mon bonheur, ont voulu que la vie de mon ami fût entre mes mains. Oublions en cet instant toi ta position , et moi mon ministère ; parlons-nous en amis, et concertons ensemble les moyens de te sauver. Je te dirai ce que tu devras affirmer et ce que tu devras taire pour obtenir confiance. )) Fiano versait des larmes d'admiration et de tendresse, pendant que Spéciale, car c'était lui-même, le tenait embrassé. Fiano suivit ses conseils , et le greffier enregistra les paroles de l'accusé, qui eurent un effet contraire aux promesses. Car le traître avait fait

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nier les choses constatées dans le procès , et avouer celles qu'on ignorait. L'infortune fut condamné à mort pour ses aveux. Il avait été dans sa jeunesse le compagnon de plaisirs de ce misérable !

Francesco Confort! , homme remarquable par sa science et la hardiesse de ses écrits contre les prétentions de Rome , législateur sous la RépubUque , était menacé de la peine de mort. Ses écrits étaient perdus ; mais Spéciale le pria de vouloir bien les recomposer^ en lui disant qu'on lui tiendrait grand compte de ses services présens et passés. Il eut une prison meilleure et une chambre particulière -^ il travailla jour et nuit à défendre les droits de l'empire contre le sacerdoce , et, après avoir achevé son écrit, il le remit à son juge. Celui-ci commença alors le procès , et peu de jours après, il lui donna la mort pour prix de son service*

Ces faits et le désespoir poussèrent les prisonniers à des résolutions extrêmes. Un nommé Velasco , d'une taille et d'une force gigantesques , cherchait à se justifier dans ses réponses au juge Spéciale. Ce barbare le menaça de le faire étrangler le lendemain sur le gibet, en punition de ses mensonges : <c Tu ne le feras pas, » reprit Velasco , et en prononçant ces mats, il s'avança sur son ennemi et l'entraîna avec violence vers la fenêtre, espérant le précipiter en bas avec lui. Spéciale était perdu sans le greffier, dont les cris firent accourir la garde de la junte. Velasco fiit la seule victime.

Le comte de Ruvo , insulté par le juge Sa,mbuti , l'interrompit en lui disant : <c Si nous étions tous deux libres , tu parlerais avec plus de prudence. Ce sont ces

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!l3o JUGEMENS.

chaînes qui te rendent si hardi. » Et en même temps il secoua près de son yisage ses mains chargées de fer. Le lâche pâlit de penr, et ordonna qu'on emmenât le prisonnier ; et à peine fut-il sorti , qu'il écrivit la sentence qui le lendemain envoya au supplice cet homme courageux. U devait périr sous la hache. Plein d'une noble fierté, il voulut rester couché sur le dos, pour voir avec dédain descendre sur sa tête l'instrument de mort qui fait trembler les lâches.

D'autres prisonniers, enfermés dans la fosse profonde du château Neuf, tentèrent de fuir, aidés par le généreux dévouement d'une femme. Car, dans ces temps de calamité , les dangers et la peur empêchant les hommes d'agir, les femmes avaient entrepris la noble tâche d'assister les malheureux. Dédaignées dans les salons des ministres , chassées des portes des prisons, outragées par les insolences grossières des greffiers et des juges , elles supportaient patiemment les injures ; et, sans rien perdre de leur modestie ni de leur dignité, elles revenaient le lendemain dans lés mêmes salons , aux mêmes portes, dévorant les insultes en silence , et cachant leurs larmes. Si quelques-uns échappèrent à la mort qui les menaçait, si d'autres virent leur peine . adoucie, ils le durent au zèle charitable des femmes. Une d'entre elles , après bieti des efforts et bien des dangers , fit pénétrer dans là fosse des limes , du fer, des cordes et d'autres instrumens. L'entreprise était dirigée par le mathématicien Annibale Giordano, doiit il a été fait mention au livre III. Les autres étaient occupés à scier les barreaux , et à disposer tous les objets nécessaires pour descendre jusqu'à la darse, où un

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CONDAMNATIONS. a3 1

vaisseau tout prépare devait les recevoir. Déjà le travail touchait à sa fin^ et les prisonniers entrevoyaient avec joie le moment de leur délivrance. Ils étaient dixneuf, d'un courage à toute épreuve. On comptait parmi euxCirillo, Pagano , Albanese , Logoteta, Baffi^ Rotondo. Mais, au milieu de la nuit, tout à coup les portes s'ouvrent, et ils voient entrer dans la fosse Duecce, un agent de police, des sbires, des gardes et d'autres gens. Les deux premiers vont directement et sans hésiter vers l'endroit où étaient cachés les instrumens, vers les barreaux et le chemin préparé pour la fuite. Deux des prisonniers , le même Annibale Giordano, fameux par ses trahisons, et Francesco Bassetti, général de la République , avaient découvert le complot au commandant du fort , sous la condition d'obtenir leur grâce. En effet , dix-sept subirent le dernier supplice, les deux autres durent la vie à leur infamie. Bassetti vécut peu de temps , Giordano long-temps encore , et sans être malheureux.

Les jugemens continuaient, te juge Guidobaldi avait à interroger son ami Niccolô Fiorentino , savant mathématicien, habile jurisconsulte, et distingué dans d'autres sciences, ardent, mais sage partisan de la liberté , étranger aux emplois publics et uniquement occupé à instruire le peuple par ses discours et l'exemple de ses vertus. Guidobaldi lui dit : « Ne perdons pas de temps en paroles; qu'avez-vousfait pendant la République? » « Rien , répondit Fiorentino. J'ai pris pour règle de ma conduite les lois et la nécessité , loi souveraine. » Le juge répondit que c'était aux tribunaux et non aux accusés à juger de la culpabilité ou de l'innocence des

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