GÉNÉRAL BOURCARD EST REMPLACÉ
charge et le titre de commandant général militaire et civil des États de Rome. On apprit dans le même temps la mort de Pie VI. Le siège pontifical était donc vacant; le prince d'Aragon restait seul et souverain maître ; les premiers actes de son autorité étaient attendus avec anxiété. Ils parurent et furent terribles. Dans un édit du 9 de ce mois, il fitconndtre les pouvoirs que lui avait conférés le roi de Naples , conquérant de Rome ^ et se dit envoyé pour rétablir Tordre dans Tétat, pour faire disparaître les emblèmes et les souvenirs de l'infâme république , et pour purger cette partie de l'Italie du fléau désolateur de la démocratie. La crainte perçait à travers les menaces. Il exagérait ses forces et celles des Allemands, des Russes, des Turcs , des Anglais , qui , disait-il , étaient en route pour venir écraser les rebelles. Le chef du gouvernement tremblait donc. Mais il était puissant , et les sujets tremblaient plus encore.
En efiPet, par de nouveaux édits, il enjoignit aux étrangers de sortir sur-le-champ de Rome, menaçant de mort ceux qui désobéiraient ou tarderaient à exécuter cet ordre , et les Romains qui favoriseraient la désobéissance. U envoya en exil, sans examen et sans jugement, les cinq notaires qui avaient dressé l'acte de la déposition de Pie VI du trône temporel , et plusieurs autres citoyens, par la seule raison qu'ayant été employés ou partisans de la République , ils choquaient et scandalisaient les regards par leur présence. U remplit les prisons d'hommes honorables , parmi lesquels on citait pour la noblesse de son caractère et son haut mérite le comte Torriglioni di Fano. Bientôt, se laissant em-
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PAR D. DIEGO WÀSELLI, PBINCE d' ARAGON. 255
porter par la passion , il fit conduire sur des ânes , au milieu d'un cortège de sbires el d'une populace insolente, Zaccaleoni et deMatteis, hommes vertueux, derniers xîonsuls de la République romaine , et derrière eux trente autres habitans connus .pour les services qu'ils avaient rendus à l'État. Il confisqua les biens des fugitifs , des condamnés , des absens , de tous ceux qu'il punissait arbitrairement. Car, dans ses édits , en déterminant les châtimens ou les amendes, il avait coutume d'employer cette formule : a Sous notre bon plaisir. » Pour éterniser ces persécutions, il organisa la police , multiplia les sbires et les espions , créa un tribunal ^'^/ûf^ qui jugeait suivant les règles de la junte de Naples. A la vue de tant d'injustice dans le chef du gouvernement , la licence du peuple et de l'armée , déjà faiblement contenue , ne connut plus de bornes. Les Romains, qui passaient pour partisans de la République , étaient persécutés de mille manières par la populace, par les soldats de la sainte Foi, et, il faut le dire , quelque pénible que aoit cet hommage rendu à la vérité, par quelques membres de. Tannée napolitaine, qui tous pillaient les maisons et les boutiques, profanaient la sainteté des foyers domesti^ès, insultaient, frappaknt et tiiaient ; ceux qui résistaient à leurs mauvais desseins.
Tel était le malheureux état de chôseë qui régnait à Rome , et que le prince d'Aragon appelait rétablisse- ' ment de l'ordre. Pendant ce temps , il refaisait les lois pour la justice ordinaire, pour les fmances, pour l'ad-? ministi^ation , toujours au nom du roi de Napïes, oubliant complètement le souverain pontife, imitant la
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a56 LOIS ET MESUJlES^
constitutiojl et les formes du gouvernement du royaume^ et dédarant même que les peuples ne devaient obéir à d'autre autorité qu'à celle qui émanait de S. M. sicilienne. Il créa un tribunal sous le nom de Régence de Justice pour les causes civiles , et un autre sous celui de Régence de Police pour les causes criminelles. Les deux régences 9 réunies en une seule magistrature, représentaient, par imitation, la grande cour du Vicariat napolitain 4 de même , un tribunal nouveau, le tribunal de la Chambre, chargé de juger les causes civiles des communes et des administrations publiques ^ ressemblait à la Chambre Sommaire ^ et un Consigil de Rote^ magistrature suprême d'appel dans les sentences criminelles ou civiles de la régence et consultative dans les cas de grâce ou dans les commissions du gouver-^ nement , représentait la chambre royale de Sainte- Gaire. Il créa , comme chez noiK , des magistrats spéciaux pour le commerce , l'agriculture , les arts -, et , pour compiler la ressemblance, il établit la junte d'état terrible et souveraine. Les Codes , déjà auparavant confus et incertains , augmentée , pendant les révolutions politiques , de nouvelles lois et de nouveatu règlement qui étaient autant d'entrave^ Éronvelles pour l'intelligence et la conscience des juges, furent encombrés par le prince d'Aragon, d'autres statuts empruntés à la législation napolitaine.
Ilipoùrvut ensuite aux finances. La chute dû gouvernement papal , l'établissement de la République, le long séjour des armées françaises à Rome, l'iritiption des ennemis de la France j la guerre étrangère et la guerre civile , l'infertilité d'un territoire peu étendu ^ deux ans .
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LOrs ET MESURES. 267
de mauvaises récoltes , et , ce qui est pis encore , l'incertitude générale qui tarit toutes les sources de la richesse , tout avait contribué à appauvrir et épuiser l'État de Rome. Mais le général Naselli imagina difFérens moyens pour remplir les caisses du trésor public. Il révoqua par une nouvelle loi les ventes , les rentes , les fermes , toutes les aliénations des biens dits nationaux pendant . la République romaine , déclara ces biens domaines de rÉtat, confisqua par de nouvelles ordonnances les terres des républicains qui, sans être encore condamnés, étaient en prison , fit revivre les anciennes taxes , en imposa de nouvelles , et une entre autres sur les terres. Par une innovation surprenante il assujettit à l'impôt le clergé lui-même et abolit ses immunités , taxant patrimoines sacrés, abbayes, monastères, couvens, hôpitaux, établissemens pieux et toute personne privilégiée, à quelque degré que ce fût , et quiconque avait acquis ces biens à titre onéreux.
Ces actes étaient contraires à toutçs les habitudes romaines et semblaient annoncer une possession pleine , entière et durable du roi des Deux-Siciles , bien que ce fut le général allemand Froelick qui commandât en maître dans les marches,' de sorte qu'il s'éleva un soupçon que les monarques conquérans voulaient retenir en leur pouvoir les pays vaincus afin d'en trafiquer comme d'une vile marchandise le jour où ils comptaient se partager les peuples conquis. Et ce jour, ils l'espéraient bientôt 5 car, pendant tout le cours de l'année 1799, les revers des armées françaises s'étaient multipliés. Macdonald avait été vaincu à la Trébia , Joubertà Novi , Xecourbe dans le Piémont j les forteresses étaient per-
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258 BONAPARTE REVIENT d'ÉGYPTB EN FRANCE.
dues 5 Gènes chancelait. Lltalie était reconquise par les anciens rois ; la France menacée sur les bords du Var et du haut des montagnes de la Savoie 5 le directoire de la République impuissant ; la nation découragée et affaiblie par les désordres. A cette vue les rois , né craignant plus le retour des prospérités de la France, donnaient un libre cours à leurs ambitions et à leurs espérances.
Xni. Ils ne voyaient pas quelles destinées apportait avec lui d'Orient le général Bonaparte. U avait appris la ' détresse de la France , et voyant qu'en Egypte la guerre languissait , que la victoire était incertaine , et que la République ne réalisait pointses promesses , il avait laissé à la tête de l'armée le général Kléber , et sur une frégate que secondèrent les vents et la fortune, à travers les mers et les dangers , il avait débarqué à Fréjus et était arrivé en triomphateur à Paris. Son apparition fut comme celle d'un mëtéore. La grandeur de l'événement, l'incertitude sur ses projets, les espérances et les craintes, tout semblait tenir du prodige. Tous les partis s'agitaient. Et lui seul, immobile au milieu du mouvemept universel qui se faisait autour de lui, pesait les événemens. Et quand il eut résolu dans sa pensée de changer en un gouvernement plus ferme la république livrée au désordre, en prenant le titre de consul, il deyijit dictateur. Il n'entre pas dans mon sujet de raconter les circonstances extraordinaires de ce fait; les histoires de France les ont fait assez connaître. Mais comme le nouvel ordre de choses survenu dans cet État confondit les opinions des gouvernemens et des peuples , il ne
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ÉTAT DE CE PAYS. aSg
sera pas inutile d'examiner les effets politiques qu'il produisit parmi nous.
Ce retour d'Egypte dëplut aux princes , à cause du nom illustre du général, et parce qu'ils craignaient que la France ne trouvât en lui un soutien dans sa détresse , quoiqu'ils fussent loin encore d'imaginer de quel poids pouvait être un seul homme. D'un autre côté , ils virent avec plaisir la chute de la République 5 c'était pour eux la preuve que le gouvernement d'un seul était celui qui convenait alors aux sociétés. Ne soupçonnant pas qu'un soldat de fortune pût se faire roi , ils espéraient que , quand il aurait enchaîné les passions populaires et étouffé les ambitions diverses des grands , le parti royaliste dans l'intérieur, les émigrés au-dehors , les rois et les armées étrangères pourraient plus facilement ramener Louis XVIII sur le trône de France 5 leurs espérances allaient si loin qu'ils croyaient que Bonaparte était disposé à lui en aplanir la route ^ et qu'il se contenterait des récompenses que donnent les rois : des titres , des honneurs , des richesses et l'esclavage \ telles étaient les idées des princes. Mais les hommes d'un esprit libre et indépendant gémissaient sur la chute de la République , traitaient Bonaparte de dictateur , de César usurpateur , aiguisaient les poignards de Biiitus et espéraient , à chaque lettre qu'ils recevaient de France , apprendre la chute du tyran.
Entre les premiers et les seconds , tous animés par des haines ou des espérances diverses , un petit nombre de penseurs voyait dans le consul le sauveur de la société nouvelle. En effet, la France n'avait rien d'un état républicain que les apparences^ c'était une véri-
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