BATAILLE

pouvait, en changeant de direction , éviter le combat ; mais c'eût été compromettre la gloire de son nom , et accorder à l'ennemi ce qu'il désirait le plus, un passage par la Haute-Italie. Il résolut donc d'accepter la bataille, et de rappeler à la hâte les détachemens qu'il avait éloignés , comptant du reste sur la valeur de ses troupes, sur $es talens, sur la fortune. Il forma en ligne sa trop peu nombreuse armée, la disposant, ce que croiraient difllcilement les plus habiles écrivains stratégiques, de façon à pourvoir à ce qui lui manquait le plus, au temps; et, parcourant les rangs de ses soldats , il leur rappela la gloire de leurs actions passées , les enflamma du désir d'acquérir une gloire nouvelle , et dit en finissant : a Et nous aurons la victoire, si le temps ne nous manque pas. »

Mêlas , de son côté , vit que la victoire dépendait pour lui de la promptitude ; mais quoique l'armée traversât la rivière sur trois ponts , comme elle ne sortait du camp que par une seule porte , elle employa trois heures à opérer ce mouvement. Elle attaqua Marengo avec des forces doubles de celles des Français, çt allait s'en emparer, lorsque de nouvelles troupes se présentèrent pour l'arrêter. De nouveau;^ assaillans parurent , et , au milieu du jour, les Français fin-ent obligés de laisser Marengo pour recommencer la lutte dans d'autres^ endroits de la plaine. Il n'entre pas dans moi^ sujet de décrire en détail les marches, les contremarches, les succès et les revers alternatifs de l'infanterie ou de la cavalerie. Je dirai seulement qu'à une heure après-midi, l'armée française^ abandonnant la plaine , se retira mr les collines , retraite que l'ennemi.

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DE MARENOO. â^S

fier et pressant, lui rendit difficile et sanglante. Tons les corps français étaient aux prises , excepte les gardes consulaires au nombre de huit cents fantassins et trob cent soixante cavaliers qui servaient de réserve. Bona^ parte envoya les huit cents fantassins dans la plaine^ et là , se formant en bataillon carré , ils soutinrent les attaques de TinÊinterie , les charges de cavalerie , les mitraillai de Fartillerie, et donnèrent aux troupes françaises le temps de se rallier-, et comme ce bataillon , par son immobilité , ressemblait plus à un mur qu'à un carré formé par des hommes , il reçut le surnom honorable de redoute de granit.

Bonaparte leur donna ensuite Tordre de quitter la plaine, et ces braves affaiblis, mais non découragés, combattirent sur un autre tenain. Mais déjà Tarmée allemande enveloppait les Français de tous côtés ; la confusion était dans les rangs \ il n'y avait plus ni ordre, ni mouvemens réguliers. On se battait oà et là ; la victoire était aux Allemands , il ne leur restait plus qu'à triompher des derniers efforts d'une valeur dése^rée. Alors Mêlas , formant ses troupes en colonnes, et lais* sant ses lieutenans Ott et Zach pour recueillir les fruits de la victoire , alla à Alexandrie pour apprendre au monde par ses bulletins le résultat de la bataille , et pour préparer les opérations du lendemain; il était à peu près trois heures de l'après-midi, et le combat durait encore. Car le premier consul , de son quartier^ général de San Giuliano, quoique témoin de toutes les pertes de son armée , ne cherchait pas à en rallier les débris , ne disposait point la retraite , désirant que la mêlée continuât. En effet, informé par des courriers

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