DE MARENGO
la plaine , et jettent le désordre et la mort parmi les vainqueurs trop confians : tant la fortune avait changé la fiatce des choses !
Les ftiyards se retranchent à Marengo et à Pedrabona , pour donner au reste de l'armée en déroute le temps de traverser la Bonnida ; ils combattirent juscpi'à la nuit , et tous .ceut qui purent repasser la rivière campèrent sous Alexandrie. Il y avait du côté des Allemands sept mille morts ou blessés , et autant du côté des Français. En outre les Allemands avaient perdu trois mille prisonniers, vingt-cinq canons, des armes et des drapeaux. Parmi les morts et les blessés on comptait de part et d'autre plusieurs généraux et un graml nombre d'officiers. Mais la perte qui fut le plus vivement sentie par les troupes et la France, ce fut celle de Desaix. Les armées avaient déployé un grand courage -, le premier consul n'avait point pris part à la lutte. Les Allemands avaient agi dans la matinée avec trop de lenteur -, ils avaient adopté un ordre de bataille mal approprié à celui des Français 5 toutes les troupes allemandes avaient donné et avaient combattu sans corps de réserve 'y elles n'avaient tenté aucune attaque décisive , aucun coup de vigueur, si facile dans le moment du • succès. De l'autre côté , la résolutio/i opiniâtre du pre-» mier consul , l'arrivée opportune du général Desaix , le hasard, les destinées, avaient donné la victoire aux Français.
La nuit , cette bienfaisante dispensatrice du repos , n'apporta qu'une tristesse profonde dans le camp des Allemands et le désespoir dansFâmc du commandant. Ce ne fut pas non plus un temps de repos pour les Français \
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378 BULLETINS DU 6ÉirÉR4L MÉLAS.
ik s'occupèrent à réorganiser leurs troupes affaiblies , et se préparèrent à traverser le matin la Bormida. Mêlas, vieux guerrier malheureux , obsédé de mille pensées diverses, ayant devant lui une armée forte et victorieuse , derrière lui, à Acqui, l'armée de Sachet , avec lui des troupes peu nombreuses et décom-agées , et privé de ses meilleurs généraux , morts , blessés ou faits prisonniers , convoqua un conseil , et ayant reçu plus de reproches que de consolations dans son malheur, il résolut de traiter avec l'ennemi pour le passage de Tarmée dans la Haute-Italie , afin de rassembler soixante mille sddats sur les bords du Mincio , de les adosser aux États de l'Empire et de commencer une nouvelle guerre sous de meilleurs auspices. U disait souvent dans sa douleur, soit par un sentiment d'admiration, soit pour se consoler : « Nous avions gagné la bataille, mais cet homme est Thomme du destin. » C'était pour lui un supplice cruel de se vmr obligé de rétracter la nouvelle de la victoire; il rougissait de honte en songeant qu'il fallait annoncer de nouveaux revers. Il avait écrit dans une première lettre :
« Dans une longue et sanglante bataille livrée dans les plaines de Marengo , les troupes de sa majesté TEmpereur ont battu complètement l'armée française conduite en Italie et commandée pendant le combat par le général Bcmaparte. Une autre lettre apprendra à sa majesté les détails de la bataille , et les fruits de la victoire , que recueillent en ce moment les lieutenans^ généraux Ott et Zach. — D'Alexandrie , 1 4 jum 1 800 , à k diute du jour. »
Il écrivit ensuite : « A la chute du jour, l'ennemi
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ARMISTICE D ALEXANDRIE. l5 JUIN 180O. 3^9
;renforcé d'une nouvelle année, après un combat livré dans les mêmes plaines de Marengo pendant une grande partie de la nuit, a battu nos troupes, victorieuses dans la journée. En ce moment, campés sou9 les murs de cette place forte , nous rallions les malheureux débris de notre armée, et nous délibérons sur les . mesures à prendre dans notre position. -* D'Alexandrie, minuit, du i4 au i5 juin. »
A la pointe du jour, les colonnes des Français attaquèrent le camp qui gardait les trois ponts de la Bormida; elles s'en seraient emparées, si Mêlas n'eût pas envoyé un messager à Bonaparte pour demander à traiter. Et comme l'année j&ançaise avait besdn de repos , le premier consul envoya pour négociateur à Alexandrie le général Berthier , qui, après une courte conférence avec Mêlas , convint avec lui des condition» suivantes :
Un armistice aura lieu jusqu'à ce qu'on ait répondu de Vienne au sujet des propositions, de paix que ferait le premier consul à l'empereur François,
Pendant l'armistice, les troupes. impériales occuperont les pays situés enti'e le Mincio\ Fossa Maestra et le Pô; elles conserveront Ancone et la Toscane.
Les Français occuperont tout le pays renfermé entre la Chiesa , l'Oglio et fe Pô.
Le pays depuis la Chiesa jusqu'au Mincio ne sera occupé par aucune des deux années.
Les citadelles de Tortone, de Milan, de Turin, de Pizzighettone , d'Arona ,^ de Plaisance, deCeva, de Savone, d'Urbin , et les forteresses de Coni , d'Alexandrie , de Gènes > seront remises aux Français , du i6 au
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aSo ARMISTICE d'albxanprie. — ï5 JUIN 1800.
24 juin, avec Fartillerie qu'elles renferment, excepté celle des Autrichiens.
Les troupes allemandes se rendront en liberté sur trois colonnes, du 16 au 26 juin , par Plaisance et Mantoue , derrière le Mincio ; les garnisons des forteresses rendues les rejoindront dans le plus bref délai , par le plus court chemin.
Aucun citoyen ne sera inquiété pour ses opinions politiques, tant du côté des Français que de celui des Allemands.
Ce traité fut exécuté. Les garnisons des forteresses partirent , en murmurant contre leurs chefs qui les forçaient d'ouvrir honteusement les portes sans combat. Les partisans de l'Autriche se dirent trahis ou malheureux 5 ils n'eurent pas même pout consolation la pitié ou l'admiration du monde : car leur cause était regardée comme intéressée et servile. Gênes, que Masséna avait abandonnée le 5 , releva l'étendard de la République le 24 du même mois -, et, le lendemain, arriva une flotte anglaise avec huit mille hommes destinés à former la garnison de la forteresse ; mais il était trop tard de quelques heures. Ce retard priva l'Angleterre d'un puissant boulevard en Italie , et le premier consul recueillit de la prodigieuse bataille de Marengo tous les avantages de la victoire et toutes ks faveure de la fortune. Le fort de Bard , dès le i*' juin, avait capitulé avec le général Chabran ; cette capitulation avait laissé libre la route par la vallée d'Aoste, et permis aux troupes charjgées du siège de venir aussitôt accroître l'armée d'Italie. U y avait encore dans le château des armes et des vivres. La garnison était entière 5 les murs
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LÀ REINE CAROLINE A JLIVOimilE. 281
n'avaient pas été entamés , de sorte que le capitaine Bernkopf j dont la résistance avait mérité des éloges dans les premiers jours, compromit sa gloire à la fin. Ainsi Bonaparte, après avoir raffiermi les nouvelles lignes de son armée, délivré de tout danger le territoire de la France, reconquis en un jour la plus grande partie de l'Italie, rétabli les Républiques ligurienne et cisalpine , retourna en France , emportant avec lui de glorieuses destinées; et là, il opéra d'autres prodiges qu'il ne m'appartient pas de raconter. Revenons aux événemens de Naples,
XVin. Vers la fin de mai , la reine Caroline, croyant les destinées de l'Italie fixées, et Fodieuse France sur le penchant de sa ruine , se rendit à Livoume pour passer en Allemagne, après la reddition de Gènes, et régler avec l'empereur le partage des nouvelles possessions italiennes , en récompense des guerres soutenues et des conquêtes faites dans les États de Rome. Elle apprit à Livourne la chute de Gênes , célébra cette victoire par une cérémonie sacrée , et se prépara à partir ; mais la guerre imprévue dltalie la retint. Quelques jours après, le i6 juin, à cinq heures du soir, elle reçut la première lettre de Mêlas, qui lui annonçait la victoire de Marengo : elle fit chanter dans l'église des hymnes d'actions de grâces, et attendant avec impatience le second message , elle ordonna qu'à quelque heure de la nuit qu'il arrivât , on eût soin de la réveiller. En effet , le courrier arriva au milieu de la nuit du même jour. Elle fiit réveillée , et dit , en ouvrant la lettre : « Lisons la ruine de la présomptueuse armée de
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HlSlà ÂVÈHEMBlfT DU FAPB PIB VII.
Bonaparte. » Mais quand elle eut appris la défaite de Mêlas , elle resta stupéfaite ; pouvant à peine en croire ses yeux , elle relut la lettre , et , convaincue de la réalité de la funeste nouvelle , elle perdit connaissance et s'appuya mourante sur la personne qui Tav^dt réreiUée. Quand die eut repris ses sens , elle aperçut de nouveau la lettre abhorrée et fut saisie de la fièvre. Elle apprit ensuite la convention d'Alexandrie , l'évaeualion des forts par les Allemands , tous les succès de Bonaparte. A peine relevée de maladie , elle alla à An^ cône, puis à Trieste et à Vienne; et déjà au dé»r ambitieux d'agrandir ses propres États avait succédé la crainte de les perdre.
Dans le conclave de Venise , qui dara trois mois et demi , le cardinal Cbiaramonte fiit élu pape et prit le nom de Pie Vil. Les peuples de Rome le prièrent de revenir au Vatican 5 il déclara qu'il y reviendrait quand les Napolitains et les Allemands auraient déposé lea rênes du; gouvernement de ses États entre les mains des ministres pontificaux. Mais les deux souverains, désirant profiter de la confusion actuelle de lltalie pour r^enir des possessions qu'ils pussent enante se partager dans les traités de paix, s opposaient à cette mesure. Et ce même roi des Deux-Siciles , si dévoué à l'Église, défendait ces scandaleuses prétentions, en disant que ces provinces avaient été conquises sur les ' Français et n'appartenaient pas au papci Mais enfin , soit par scrupule de conscience, soit par politique, il céda le premier. L'empereur d'Autriche suivit so» exemple. D fut convenu que les États seraient occupés par des corps de troupes des deux couronnes , mais que
SOUMISSION DE l'île DE MALTE. 283
le gouvernement serait libre. Le pape revint à Rome au mois de jufllet : il révoqua les ordonnances et les lois de Bourcard et du prinee d'Aragon , rétablit l'ancien état de choses , remît les actes de la révolution , ouvrit les prisons , et adopta, en commençant son règne , la politique qui convenait à un pape habile et modéré.
XIX. Dans ce même temps, au milieu de tant de tristes nouvelles , on en reçut une plus heureuse : c'était la cession de Malte aux troupes anglaises et napolitaines. Le roi Ferdinand , constant ennemi de la France , avait fourni pour ce siège deux mille soldats, deux vaisseaux et d'autre^ bâtimens de guerre et de transport; et ces troupes , soit sur terre , soit sur mer, rivalisèrent avec les Anglais de courage et d'habileté. La forteresse, après deux ans de siège et des efforts prodigieux de la garnison , réduite à la dernière extrémité par le manque de vivres, capitula, le 5 septembre 1800, avec les Anglais seulement , quoique les Napolitains eussent pris part à la guerre et qu'un traité d'alliance de l'an 179S , entre l'Angleterre et la Russie , eût stipulé que l'île , quand elle serait reconquise sur les Français, reviendrait de droit à Tordre de Malte , dont Paul T', de Russie , s'était nommé grand-maître. Mais les succès de l'Angleterre couvraient ses infractions à l'honneur et à la bonne foi. On comptait parmi les troupes napolitaines* trois cents soldats , anciens officiers , envoyés à Malte pour racheter le crime qu'ils avaient commis en s'enrôlantsouslesdrapeauxdelaRépubliqueparthénopéenne. Quoiqu'ils eussent «combattu avec valeur et qu'ils en
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2o4 NAISSANCE DU PRINCE FERDINAND.
eussent pour preuves les blessures qu'ils avaient reçues et les certificats de leurs chefs , ces services ne suffirent pas à leur expiation , et ils restèrent dans Fliumble rang de simples soldats.
Une autre circonstance vint répandre cpielque joie à la cour. Marie-Clémentine donna au prince François un fils, héritier du trône, que l'on appela du nom de son aïeul, Ferdinand. Après ses couches, la princesse attendait , suivant la coutume de la maison royale , une visite du roi ^ elle avait formé , dans sa bonté , un projet dont il importe de raconter la suite avec détail , comme un fait digne d'exciter l'intérêt et l'étonnement des siècles à venir. C'est un pieux usage dans la£imille des rois de Naples d'accorder , en pareille occasion , sur la demande de la princesse , trois grâces signalées et éclatantes. Clémentine, pour mieux assurer le succès de sa demande et montrer toute l'importance qu'elle y attachait , au lieu de trois grâces , ne voulut en solliciter qu'une seule , celle de la malheureuse Sanfelice , qui venait d'accoucher et était encore en piîson jusqu'à ce qu'elle eût repris assez de forces pour supporter le voyage de Palerme à Naples où elle devait être exécutée. Une lettre contenant la requête de la prisonnière et les prières de la princesse fut placée entre les langes de l'enfant , de manière que le roi pût la voir. En effet , lorsqu'il alla rendre visite à sa bru , pendant qu'il tenait " l'en&nt sur ses bras et qu'avec un sourire de satisfaction il louait sa beauté et sa force , il aperçut la lettre et demanda ce que c'était : a C'est une grâce que je demande , dit la princesse, une seule grâce au lieu de trois , tant je désire l'obtenir de la bonté de votre majesté. — Pour qui
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