PRÉFACE

que déjà sa puissance craquait de toutes parts sous les pieds des barbares; Timour, Gengiskhan, ces deux insensés qui se sont baignés dans des mers de sang et ont amassé des montagnes de tètes coupées , ne nous ont transmis pour prix de leurs travaux qu'un long souvenir d'horreur et d'épouvante ; Napoléon , si fastueusement nommé le Grand, et qui avait égalé en renommée les conquérants des anciens âges, est mort à dix -huit cents lieues de sa patrie , vaincu , abreuvé de fiel , et enchaîné comme le Prométhée de la fable.

Chacun de ces hommes fameux a eu son rôle.

Les uns , et c'a été le petit nombre , ont été choisis pour consoler l'humanité et déblayer quelques ruines sociales; les autres ont été envoyés pour châtier par le glaive.

Quelle fut la mission assignée à Napoléon Bonaparte? C'est un secret de l'avenir. Nous l'entrevoyons à peine, et nous sommes condamnés à l'étudier longtemps encore. Et comment, sous l'impression récente du bien et du mal que nous fit cet homme, pourrions - nous tenir d'une main impartiale la balance du jugement? S'il a relevé les autels, il les a contristés; s'il a porté dans toutes les capitales du continent la gloire de ses