CHAPITRE Cî. 2tr

Fois pluà facile de détruire la grande capitale que de flétrir l'hotineur des enfants dii grand peuple et de seii alliés. Leurs projets furent confondus naguère; ils trouvèrent dans les plaines de la Champagne la défaite, la Tnort et la honte ; mais les leçons dé l'expérience s'éfiaceût, et il est des hommes chez lesquels le seiitinient de \a haine et de la jalousie ne meurt jamais.

)) Soldats, il n'est aucun de vous qui veuille retourner en France par un autre chemin que par celui de l'honneur. Nous ne devons y rentrer que sous des arcs de triomphe. Ëh quoi! aurions^nous donc bravé les saisons, les mers, les déserts, vaincu l'Europe plusieurs fois coalisée contre nous, porté notre gloire de l'orient à Tôccident, pour retourner aujourd'hui dans notre patrie comme des transfuges, après avoir abandonné nos alliés, et pour entendre dire que l'aigle française a fui épouvantée à l'aspect des armées prussiennes I... Mais déjà ils sont arrivés sur nos avant-postes. ...

}) Mardhotis dotic, puisque la modération n'a pu Uîi hltt sortir de cette étonnante ivresse. Que l'armée prussienne éprouve le même sort qu'elle éprouva il y à qua^ tor«e ans ! Qu'ils apprennent que s'il est facile d'acquérir un accroissement de domaines et de puissance avec l'amitié du grand peuple, son inimitié (qu'on ne peut provoquer que par l'abandon de tout esprit de sagesse et de raison) est plus terrible que les tempêtes de l'OcéaU.» Le même jour, le sénat conservateur recevait un message qui résumait les justes griefs du monarque fran-^ çaig, el faisait planer le reproche d'une imprudente I^vée de boucliers bien moins sur le roi de Prusse que stif son conseil Ce message s'exprimait ainsi :

«A peine arrivé aux frontières de nos Etats, nous ivotis eu lieu de reconnaître combien notre présence y

était nécessaire, et de nous applaudir des mesures défensives que nous avions prises avant de quitter le centre de notre empire. Déjà les armées prussiennes , portées au grand complet de guerre, s'étaient ébranlées de toutes parts ; elles avaient dépassé leurs frontières ; la Saxe était envahie , et le sage prince qui la gouverne était forcé d'agir contre sa volonté , contre l'intérêt de ses peuples. Les armées prussiennes étaient arrivées devant les cantonnements de nos troupes. Des provocations de toute espèce , même des voies de fait avaient signalé l'esprit de haine qui animait nos ennemis , et la modération de nos soldats , qui , tranquilles à l'aspect de tous ces mouvements, étonnés seulement de ne recevoir aucun ordre, se reposaient dans la double confiance que donnent le courage et le bon droit. Notre premier devoir a été de passer le Rhin nous-même , de former nos camps et de faire entendre le cri de guerre : il a retenti au cœur de tous nos guerriers. Nous allons marcher contre les armées prussiennes et repousser la force par la force. Toutefois , nous devons le dire , notre cœur est péniblement affecté de cette prépondérance constante qu'obtient en Europe le génie du mal , occupé sans cesse à traverser les desseins que nous formons pour la tranquillité de l'Europe , le repos et le bonheur de la génération présente ; assiégeant tous les cabinets par tous les genres de séduction, égarant ceux qu'il n'a pu corrompre, les aveuglant sur leurs véritables intérêts, les lançant au milieu des partis , sans autre guide que les passions qu'il a su leur inspirer. Le cabinet de Berlin lui-même n'a pas choisi avec délibération le parti qu'il prend ; il y a été jeté avec art et avec une malicieuse adresse. Le roi s'est trouvé tout à c()up à cent liej|ies de sa capitale , aux frontières de la confédération du Rhin, au milieu