CHAPITRE CI. 2f

de son armée , vis-à-vis des troupes françaises dispersées dans leurs ëantonnements y qui croyaient devoir compter sur les liens qui unissaient les deux Etats , et sur les protestations prodiguées en toutes circonstances par la cour de Berlin.

» Dans Une guerre aussi juste , où nous ne prenons les armes que pour nous défendre, que nous n'avons provoquée par aucun acte, par aucune prétention, et dont il nous serait impossible d'assigner la véritable cause , nous comptons entièrement sur l'appui des lois et sur celui des peuples que les circonstances appellent à nous donner de nouvelles preuves de leur dévouement et de leur courage. De notre côté , aucun sacrifice personnel ne nous sera pénible , aucun danger ne nous arrêtera toutes les fois qu'il s'agira d'assuçer les droits, Thonneur et la prospérité de nos peuples. »

Napoléon venait de recevoir du prince de Talleyrand un courrier porteur de V ultimatum que lui avait remis , le P*" octobre , M. de Knobelsdorf. Cette pièce portait la signature du roi , mais elle avait été rédigée par lord Morpeth , ministre d'Angleterre , et par le vieux duc de Brunswick, nommé généralissime. Les prétentions de la Prusse y étaient exprimées en des termes si peu mesurés, que l'Empereur, n'ayant pu la lire jusqu'au bout, s'écria : « Je plains le roi de Prusse ; il n'entend pas le français; il n'a sûrement pas vu cette rapsodie qu'on m'adresse en son nom. » Puis , se tournant vers Berthier, qui arrivait de Munich : (c Maréchal, ajouta-t-il, on nous donne un rendez - vous d'honneur ; jamais ' Français n'y a manqué. On assure qu'une belle reine veut être témoin du combat; soyons courtois, et marchons sans nous coucher pour la Saxe. 5> Eifective- Dient, le roi et la reine, qu'exaltait son humeur belli-

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queuse et qui voulait par sa présence, exciter Tenthousiasme des troupes, se trouvaient àvHâU^; aux quatrB<;viDgt mille Prussiens mis sous les ordres du duc de Brunswick et de ses deux lieutenants , Rtichel et Bliicher, s'étaient jointes les troupes électorales de He«se- Cassel^ ainsi que vingt-cinq mille Saxons sous le^ ordres du duc de Saxe-Weimar. Frédéric-Guillaume agissait envers 1^ Saxe <:;omme, Tannée précédente, avait agi François II envers la Bavière ; il l'entraînait malgré elle dans son mouvement d'hostilité. Une réserve de quarante mille homoies stationnait §ous les mur3 de Custrin.

Au commencement d'octobre, l'armée prussienne, concentrée entre la Saale et la Verra, tenait sa droite à Eisenach, son centre à Erfurlh et à Gotha, sa gauche à W^ÛEn^y appuyée contre les hauteurs qui couronnent k pays. Les bois de la Thuringe et la chaîne de montagnes qui, bordant la Saxe, se dirige vers la Hes^e septentrionale , couvraient son front. Des avant-postes fortifiés protégeaient celte ligne.

L'armée française, composée de huit corps principaux, commandés par Augereau, Bernadotte, UiiiQ^i, Davoust, Ney, Soult, Lefehvre et Louis Bonaparte, opérait un mouvement par les deux rives du Main» e| se concentrait vers Cobourg et Kronaçh , derrière la forêt de Thuringe, dans le but d'obliger l'ennemi à changer sa ligne pour ne pas se laisser tourner, et à prendre dé-* cidément un champ de bataille. Notre droite , formée des troupes aux ordres de Soult et de Ney, et d'une division bavaroise , était partie d'Amberg et de Nurnberg ; réunie à Bayreuth, elle se portait précipitanmient sur Hoff et Plauen, qu'elle atteignait dans les journées du 9 et du 10. Le centre, composé des corps de Bernadotte et de Davoust ^ de la garde impériale et de la grande ré-