CHAPITRE Cil

trouva toutes les ressources d'habillement et d'équipènient dont elle pouvait avoir besoin ; Lannes marchait sur Dessau, et Soult arrivait presque en même temps que Kalkreuth sous les murs de Magdebourg, point de ralliement des débris de Tarmée prussienne. Le roi , la reine, la cour de Prusse n'eurent que le temps d'en sortir, et l'ennemi , forcé dans un camp retranché qu'il défendit avec courage, nous abandonna le reste de son matériel. Quand Soult et Ney eurent complètement investi Magdebourg , ils sommèrent le gouverneur de leur rendre cette place. « Que veut donc votre empereur? disaient au plénipotentiaire français Bellîard les généraux prussiens consternés. Cessera-t-il bientôt de nous poursuivre? Nous n'avons pas un instant de relâche depuis la bataille.» — C'était vrai; car les Prussiens, sousprétexle d'enterrer leurs morts , ayant demandé une trêve de trois jours. Napoléon leur avait répondu : «Songez aux vivants, et laissez-nous le soin des funérailles. 55 II y veillait efiFectivement avec sollicitude. A Wéimar, lorsque le général Schmettau mourut des suites de ses blessures , un régiment français prit les armes pour l'accompagner à sa dernière demeure. Quatre oflBciers supérieurs de notre armée tinrent les coins du drap funéraire, et l'un d'eux prononça son éloge.

Du quartier général de Halle , où il arriva le 19, l'Empereur dirigea Bernadotle sur Zerbst , Leitzkau , Lindau, Lannes sur Dessau, dont le pont, brûlé parle prince de Wurtemberg , fut rétabli, tandis que Davoust s'avançait vers Torgau et Wittemberg. Le 22 , Lannes traversait la Saale à Dessau et l'Elbe à Coswig; Bernadotte suivit ce mouvement; le prince de Wurtemberg se replia sur Potsdam ; et Napoléon , qui traversait Wittemberg 1^23, alla prendre possession du palais de Sans-Souci,

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d'où la cour venait de s'enfuir. Ce fut dans le trajet de Wittemberg à Potsdam que l'Empereur, surpris par un orage, se réfugia chez le grand veneur de la cour de Saxe, dont la maison était tenue depuis trois mois par une jeune Egyptienne veuve d'un officier français. La capote grise et le petit chapeau trahissent l'incognito ; cette femme se présente à l'Empereur, il l'interroge, lui fait une pension de 1,200 francs, et lui promet de veiller sur l'éducation de son fils : « C'est la première fois, dit-il , que j'ai mis pied à terre pour éviter un orage ; j'avais le pressentiment qu'une bonne action m'attendait. » Arrivé à Potsdam dans l'après-midi du même jour, il écrivait le lendemain à Joséphine : « Je resterai aujour^ d'bui ici ; je continue à être satisfait des affaires ; ma santé est bonne; le temps est beau; je trouve Sans-Soiêçi très-agréable. »

Rien n'avait été distrait du mobilier de Sans-Souci. En mettant la main sur l'épée, la ceinture et les ordres du grand Frédéric, l'Empereur s'écria : « J'aime mieux cela que vingt millions; j'en ferai présent au gouverneur des Invalides , pour mes vieux soldats des campagnes di? Hanovre ; il les gardera comme un témoignage mémo* rable des victoires de la grande armée et de la vengeance qu'elle a tirée des désastres de Rosl^ach. » Cette vengeance avait d'autant plus d'éclat que c'étaient les officiers mêmes formés à l'école du grand Frédéric qui fuyaient devant nos aigles. L'Empereur, avec un religieux respect, visita l'étroit caveau où reposaient les restes du monarque , dans un cercueil de bois de cèdre garni de cuivre, sans ornements , sans inscriptions ; puis il par* courut les environs de la ville et reçut différentes députa* lions. La vieux duc de Brunswick, auteur présumé du manifeste royal et l'un de nos plus fougueux adver^