CHAPITRE Cil

saires , ayant invoqué la générosité de Napoléon et demandé la conservation de ses Etats , Napoléon ré* pondit au porteur de sa lettre : « Si j'ordonnais^ de démolir la ville de Brunswick, si je n'y laissais pas pierre sur pierre, que dirait votre prince? La loi du talion me permettrait de faire dans Brunswick ce qu'il eût voulu faire dans Paris ; mais ce serait insensé. Une chose néanmoins encore plus insensée , c'est d'avoir eu le projet de déshonorer mes braves, et de leur intimer Tordre d'abandonner l'Allemagne par journées d'étapes, à la seule sommation de l'armée prussienne : voilà ce que la postérité aura peine à croire. Jamais le duc de Brunswick n'aurait dû se permettre un tel outrage : lorsqu'on a blanchi sous les armes, il faut respecter l'honneur militaire. Ce n'est point d'ailleurs dans les plaines de la Champagne que ce général a pu acquérir le droit de traiter avec mépris le drapeau français. La sommation dont il s'agit déshonorera le militaire qui l'a pu faire. Ce n'est point au roi de Prusse qu'en revient la honte, mais au chef de son conseil de guerre, au vieux général qui , par sa frénésie guerrière, a exalté une jeunesse turbulente et entraîné le roi contre sa propre pensée , contre sa conviction intime Dites aux habitants du pays de Brunswick qu'en la personne des Français ils trouveront de généreux ennemis; que je désire à leur égard adoucir les rigueurs de la guerre, et que le mal que pourrait occasionner le passage des troupes serait contre mon gré. Dites au général Bruns - ^ck qu'il sera traité avec tous les égards dus à un officier prussien, mais que je ne puis reconnaître en lui un souverain. S'il arrive que la maison de Brunswick perde son trône ducal, elle ne pourra s'en prendre qu'à l'auteur des deux guerres faites contre nous, la première , il y a

quatorze ans, pour ruiner notre capitale dans ses fon* déments , la seconde aujourd'hui , pour humilier le grand peuple et fouler aux pieds nos aigles. Depuis peu de jours, bien du sairg a été versé j d'immenses désastres pèsent sur la monarchie prussienne : qu'il est digne de blâme, l'homme qui pouvait d'un mot les prévenir, si, comme Nestor, élevant la voix au milieu des conseils y il avait dit : ce Jeunesse inconsidérée, tais-toi; femmes, retournez à vos fuseaux , rentrez dans l'intérieur de vos ménages; et Vous , sire, croyez-en le compagnon du plus illustre de vos prédécesseurs ; puisque l'empereur Napoléon ne veut point la guerre, ne le placez pas entre elle et la honte ; ne vous engagez pas dans la lutte avec une armée qui , depuis quinze ans de travaux glorieux , a pris l'habitude de tout soumettre à ses armes, yy Au lieu d'un tel langage qui convenait si bien à la sagesse de l'âge, à l'expérience d'une longue carrière, il a le premier crié aux armes; il a tout méconnu, même les liens du sang, puisqu'il n'a pas hésité d'armer un fils contre son père (le duc de Wurtemberg) ; il a menacé ce prince de planter les drapeaux prussiens sur le palais de Stuttgard ; puis , accompagnant ses démarches d'imprécations contre nous , il s'est déclaré l'auteur du manifeste insensé qu'il avait désavoué pendant quatorze ans, quoiqu'il l'eût revêtu de sa signature... Allez, monsieur, faites connaître au général Brunswick mes justes griefs et mon irrévocable volonté. » Le duc, déjà profondément affligé des malheurs dont il était cause, accablé par ses blessures plus encore qu'il ne l'était par quatrevingts hivers, fut bientôt atteint du délire et succomba. Nos opérations militaires continuaient avec un succès auquel désormais rien ne pouvait résister : le 25, Spandau , place forte située au milieu des eaux , que