CHAPITRE GIV

l'ennemi, qui est plus considérable encore^ ne mie console pas ' I » Dans plusieurs autres lettres, TEmpereur, qu'on a représenté comme si indifférent aux désastres des champs de bataille, revient sur le carnage d'Eylau :

<c Cette journée, dit-il, m'a coûté bien des braves Ce

n'est pas la belle partie de la guerre : on souffre, et l'âme est oppressée de voir tant de victimes — Corbineau, fort brave homme, à qui je m'étais singulièrement attaché, a été tué Dallemagne est blessé

dangereusement Le petit Tascher, du 4® de ligne,

s'est bien comporté ; il a eu une rude épreuve. Je l'ai appelé près de moi, je l'ai fait officier d'ordon- Tiance : ainsi, voilà ses peines finies. Ce jeune homme 'intéresse *. »

Le lendemain de la bataille, en visitant, comme d'ha-

itade, la grande scène du drame sanglant qui venait de

^accomplir. Napoléon est attiré par les cris de Vive

'Empereur! échappés d'une bouche enfantine, et par

es sanglots mêlés à ces cris : (c Allez , Berthier, courez,

oyez ce que c'est , » dit aussitôt Napoléon , saisi d'une

motion indéfinissable. ^ Sire, répond Berthier, c'est

ne pauvre cantinière, Jeanne Hébert, qui pleure ses

eux fils, l'un, que vous venez d'entendre, âgé de treize

-^tos, qu'elle soutient dans ses bras, et dont la cuisse a

^té cassée d'un biscaïen; l'autre fils, tambour major

^u 43*, tué près d'elle d'un boulet en pleine poitrine. —

Jeanne Hébert ! » s'écrie l'Empereur ; et se rappelant

C]iue la veille il a rencontré cet enfant, qu'il lui a parlé

C2t même promis de ne pas le perdre de vue , il pique

^es deux, puis s'élance vers un ravin où gisent la femme

Hébert et ses deux fils : a Eh bien ! mon petit ami ,

* Lettre à Joséphine , datée d'Eylau le 9 février, trois heures du matin.

* Lettres des 9, il, 14 et 17 février.

hier je te le disais bien, iu as commeacé la guerre i im^ ans 4rpp tôt. Mais, du courage; ce ne sera rien. Thk iras retrouver aux Invalides ion frère François, qui m. perdu un bras à mon service. Tous dieux vous con&oiereK votre mère , à laquelle dès aujourd'hui j'accorde une pension. Pour toi, voici ta recompense. » Et détachant sa propre croix, Napoléon la lui donne. Pendant qu'un chirurgien de Télat- major impérial pansait le jeune blessé, l'Empereur, profondément ému, s'éloignait et courait ailleurs distribuer d'autres consolations ou d'aiitres récompenses.

Le 0, aux premières lueurs du jour, Murât, suivi de ses quatre-vingts escadrons de cavalerie, poursuivait l'ennemi, qu'il mena courant l'espace de quarante kilomètres, presque jusqu'aux portes de Kœnigsberg, oii les Russes se retranchèrent. Ils avaient laissé derrière eux la moitié de leur artillerie, presque tous leurs bagages et quelques milliers de prisonniers, u J'ai fait ce que je voulais, écrivait Napoléon : j'ai repoussé l'ennemi en faisant échouer ses projets Tout cela finira bientôt...

Je n'ai jamais été si bien portant.^.. On dira beaucoup de bétrses sur la bataille d'EyIau ; le bulletin dit tout : les pertes y sont plutôt exagérées qu'amoindries... »

Le dégel survint avec la neige : il rendit les mouvements difiGciles, le transport des vivres presque impossible. Aussi l'armée française, après avoir pendant neuf jours conservé les positions qu'elle tenait le lendemain de la bataille, se replia sur la Vislule et la Passarge , où elle reprit ses cantonnements d'hiver. Notjre retraite commença le 17 février. L'Empereur écrivait d'Eylau ce jour-là qu'il faisait chaud comme au mois d'avril, et partait pour Landsberg, où il arrivait le 18 à trois heures du matin. Ney et Alurat formaient l'arrière-garde.

GHAPITftE Cl¥.

ib fie mardièreDt point saôs cembattre : BeniQgwB parut fOuloir reprendre une attitude offensive ^ et quel- 0fai&i colonnes ennemies se mcmtrèrent du câté de Gutfstaét; mais une partie de notre arrière-garde ayant £ait volte-face, quelques centaines de morts apprirent aux Russes qu'il faut toujours craindre que le lion ne se réveille*

Retirée derrière la Pregel, l'armée russe cependant

reprenait chaque jour plus d'assurance. Beniogsen avait

reçu des renforts, et Napoléon opérant un mouvement

rétrograde , des colonnes ennemies s'avancèrent jusque

«er l'Aile et la Passarge. Au village de Peterswalde, le

paierai Liger-Bélair culbuta une de ces colonnes, et le

l^mdemain, devant Braunsberg, le général Dupont mit

^n déroute une division qu'il força de repasser la Pas-

^ntf^ et d'abandonner deux mille prisonniers, seize

es de csoion , deux drapeaux. Six cents cadavres jon-

hèrent les rues de Braunsberg. Les généraux Bruyères,

rrois, la Houssaie, les colonels «Sémélé et Meunier

'étaient particulièrement distingués. Un mouvemeirt

^oifensif général ordonné par l'Empereur eut lieu le

^â5 février; Bemadotte, Ney, Soult traversèrent la Pas-

^âarge et prirent une quantité considérable de viin^es

^^rémis à Guttstadt, circonstance heureuse pour nous

^|ui manquions de magasins. Avant d'opérer ces divens

^Bouvements, l'Empereur avait mis la proclamation ^suir-

>rattte à l'ordre de l'^u-mée :

a Soldats I

» Neas commencions à pnendre un peu de repos dans ^iws quartiers d'hiver, lorsque l'ennemi a attaqué le |)re* ymet eoqps et s'est présenté ^er la basse Vistule; mam 9i9om «oudbé à kii et noua l'av(»s poursuivi fiendMl

l'espace de quatre-vingts lieues. Il s'est réfugié sous le& remparts de ses places et a repassé la Pregel. Aux comrbats de Bergfried, de Deppen, de Hoff, à la bataille d'Eylau , nous lui avons enlevé soixante-cinq pièces de canon, seize drapeaux, et tué, blessé ou pris plus de quarante mille hommes. Les braves qui, de notre côté, sont restés sur le champ d'honneur, sont morts d'une mort glorieuse : c'est la mort des vrais soldats I Leurs familles auront des droits constants à notre sollicitude et à nos bienfaits.

37 Ayant déjoué tous les projets de l'ennemi, noos allons nous rapprocher de la Vistule et rentrer dans nos * cantonnements. Qui osera troubler notre repos s'en repentira; car, au delà de la Vistule comme au delà du Danube , au milieu des frimas de l'hiver comme au commencement de l'automne, nous serons toujours les soldats français, les soldats français de la grande armée I »

Rentrée en quartiers d'hiver, notre armée , à la fin de février 1807, occupait les positions que voici : le corps de Bernadotte couvrait Braunsberg, Frauenbourg, Elbing, la côte de la Baltique jusqu'à l'embouchure de la Passarge, et Preussisch-Holland, où le prince tenait son quartier général; le corps de Soult, à la droite du précédent, tenait les cantonnements de Liebstadt, Mohrungen et Liebemuhl ; le corps de Ney était à Guttstadt et à Heilsberg; celui de Davoust, chargé d'éclairer les sources de l'AU et de l'Omulew, s'échelonnait vers AUensteîn , Wartenbourg, Passenheim, Ortelsbourg; les troupes de Lannes, que remplaçait momentanément Savary, gardaient les bords de l'Omulew et de la Narew jusqu'à la ville d'Ostrolenka ; on avait distribué entre divers corps les régiments d'Augereau , malade comme Lannes des suites