CHAPITRE GIV. SOI

<lè ses blessures; une armée d'observation, composée Se troupes polonaises , stationnait à Niedenbourg , sous \es ordres du général Zayonsebeck ; une division bavaroise, commandée par le prince royal, occupait Pultusk et Varsovie; la garde impériale habitait Osterode, oii l'Empereur tint son quartier général environ six semaines , se plaignant dans toutes ses lettres de l'inconstance bizarre de la saison , et félicitant l'Impératrice, qui avait quitté Mayence le 26 février, d'être retournée à Paris. Napoléon lui conseillait de reprendre les habitudes d'autrefois, de tenir des cercles chaque semaine, de fréquenter le spectacle, mats en grande loge^ et surtout de ne jamais avoir le moindre doute sur l'amour qu'il lui porte \ Cet amour, néanmoins, reçut en Pologne on échec : la femme objet des préférences du souveniin lui montra jusqu'à sa mort le plus tendre attachement.

Le 17 mars , Napoléon apprend qu'une armée russe de vingt-cinq mille hommes , détachée de la Moldavie , et conduite par le général Essen , dont nous avons signalé la conduite brillante dans les plaines d'Austerlitz , arrive *P long de la Narew et marche sur Osfrolenka; il donne aussitôt des ordres en conséquence et se prépare ^niarcher lui-même s'il y a lieu ; mais déjà Savary s'était ^is en mesure de les arrêter. Le 16 , dès le matin , la ^vision Gazan vole au secours de notre avant-garde Menacée depuis la veille, attaque une colonne russe et 'a met en déroute; mais au même moment une autre <^olonne ennemie s'approchait d'Ostrolenka, que défendaient les brigades Campana et Ruffin. Celles-ci plièrent ^ous la brusque impétuosité des Russes; on se battit au Milieu des rues, et la victoire fut indécise jusqu'à ce que

' Lettres do mois de mars.

aot HISTOIRB DB MAPOLEON.

Oudinot et Savary, étant arrivés avec des troupes frdkhes protégées d^une artillerie formidable , eurent reconquÎB la ville. Dès lors Oudinot fit plusieurs charges de cavalerie couronnées d^un plein succès. Les ténèbres de la nuit profitèrent aux Russes, qui purent se rallier et opérer lentement leur retraite, après avoir laissé treize cents morts et douze cents blessés sur le champ de bataille. Notre perte , quoique moindre , fut considérable ; le bulletin oiBciel parle de six cents blessée et d'une centaine de tués, parmi lesquels le brave général Campana; mais il faudrait doubler ce chiffre. Le général Sowarow, fils du célèbre maréchal de ce nom , et plusieurs autres officiers distingués payèrent de leur vie le désastre d'Ostrolenka.

Depuis le 10 mars, la température tournant à la gelée rendait les manœuvres plus faciles : le 17, un froid de dix degrés survint; nos troupes espéraient en profiter pour suivre les Russes, mais Napoléon modéra leur fougue et les fit rentrer dans leurs quartiers d'hiver. Revenu dans sa baraque d'Osterode, d'où il avait du s'absenter pendant quarante-huit heures, ce fut de là que le 20 mars il transmit au sénat le message suivant :

a Sénateurs ,

3) Nous avons ordonné qu'un projet de sénatus-consuite, ayant pour objet d'appeler dès ce moment la conscription de 1808, vous soit présenté. Le rapport que nous a fait notre ministre de la guerre vous donnera à connaître les avantages de toute espèce qui résulteront de cette mesure. Tout s'arme autour de nous. L'Angleterre vient d'ordonner une levée extraordinaire de deux cent mille hommes; d'autres puissances ont recours également à des recrutements considérables. Quelque

CVAPITR8 GW. 9i8

tkmmdablk^y quelque nombreuses qne smeni Bosarmées, tes^ disposifioDS contenues dans ce projet de sénaliis^eonsuite nous paraissent sinon nécessaires, du moins utiles et convenables. II faut qu'à la vue de cette triple barrière de camps qui environnera notre territoire, comme à Taspect du triple rang de places fortes qui garantissent nos plus importantes frontières, nos ennemis ne conçoivent l'espérance d'aucun succès, se découragent, et soient ramenés enfin, par Fimpuissance de nous nuire, à la justice, à la raison. L'empressement avec lequel nos peuples ont exécuté les sénatus-consultes du 24 septembre 1805 et du 4 décembre 1806 a vivement excité en nous le sentiment de la reconnaissance. Tout Français se montrera également digne d'un si beau nom. Nous avons appelé à commander et à diriger celte intéressante jeunesse des sénateurs qui se sont distingués dans la carrière des armes, et nous désirons que vous reconnaissiez dans cette démarche la confiance sans bornes qne nous mettons en vous. Ces sénateurs enseigneront anx jeunes conscrits que la discipline et la patience à supporter les fatigues et les travaux de la guerre sont '^s premiers garants de la victoire. Ils leur apprendront ^tout sacrifier pour la gloire du trône et le bonheur de '«patrie, eux, membres d'un corps qui en est le plus 'erme appui.

» Nous avons été victorieux de tous nos ennemis. Eh ^ix mois nous avons passé le Main, la Saale, l'Elbe, ^'Oder, h. Vistule; nous avons conquis les places les plus formidables de l'Europe, Magdebourg, Hameln, Span- ^au, Stettin, Custrin, Glogau, Breslau, Schweid^itz, ^rieg; nos soldats ont triomphé dans un grand nombre ^e combats et dans plusieurs grandes batailles rangées ; ils cm! pris plus de huit cents pièces de eanon sur ïe

champ de bataille ; ils ont dirigé irers la France quatre mille pièces de siège , quatre cents drapeaux prussiens ou russes et plus de deu\ cent mille prisonniers de guerre; les sables de la Prusse, les solitudes de la Pologne, les pluies de l'automne, les frimas de l'hiver, rien n'a ralenti leur ardent désir de parvenir à la paix parla victoire, et de se voir ramener sur le territoire de la patrie par des triomphes. Cependant nos armées d'Italie,. de Dalmatie, de Naples, nos camps de Boulogne , de Bretagne , de Normandie , du Rhin , sont restés intacts.

?) Si nous demandons aujourd'hui à nos peuples de nouveaux sacrifices pour ranger autour de nous de nouveaux moyens de puissance, nous n'hésitons pas à le dire, ce n'est point pour en abuser en prolongeant la guerre. Notre politique est fixe ; nous avons' offert la paix à l'Angleterre avant qu'elle eût fait éclater la quatrième coalition; cette même paix, nous la lui offrons encore. Le principal ministre qu'elle a employé dans ses négociations a déclaré authentiquement dans ces assemblées publiques que cette paix pouvait être honorable et avantageuse; il a ainsi mis en évidence la justice de notre cause. Nous sommes prêt à conclure avec la Russie aux mêmes conditions que son négociateur avait signées, et que les intrigues et l'influence de l'Angleterre l'ont contrainte à repousser. Nous sommes prêt à rendre à ces huit millions d'habitants conquis par nos armes la .tranquillité et au roi de Prusse sa capitale. Mais si tant de preuves de modération si souvent renouvelées ne peuvent rien contre les illusions que la passion suggère à l'Angleterre; si cette puissance ne peut trouver la paix que dans notre abaissement, il ne nous reste plus qu'à gémir sur les malheurs de la guerre , et