CHAPITRE GV. âUI

«Votre roi veut donc absolument favoriser les Anglais?» Talieyrand était Técho du maître, lequel aimait mieiix iormuler ses reproches en secret que de prendre une nation pour confidente.

Le palais de la Haye , longtemps veuf de sa souveraine , retrouvait depuis un mois Tanimation dont il était privé y lorsqu'un grand deuil y jeta la consternation et le désespoir. Le prince royal Charles-Napoléon , conva* lescent d'une rougeole, à propos de laquelle l'Empereur écrivait : Je conçois toute la peine que cette maladie a Su faire à sa mère ^, fut atteint du croup et succomba dans la nuit du 4 au 5 mai entre les bras de ses parents. C'était un enfant d'une douceur et d'une intelligence extraordinaires^. L'Empereur, profondément affligé, ne le dissimula point, mais il eut de la fermeté pour tout le monde. Ses lettres à l'Impératrice, à la reine Hortense ne témoignent pas moins de sensibilité que de maison, ce Je voudrais être près de toi, pour que tu fusses ïnodérée et sage dans ta douleur, disait-il à l'Impéra- *rice. Tu as eu le bonheur de ne jamais perdre d'enfant; ^ais c'est une des conditions et des peines attachées à ^otre misère humaine. . . » Il écrivait à Hortense : » Ma £lle^ tout ce qui me revient de la Haye m'apprend que Toas n'êtes pas raisonnable : quelque légitime que soit votre douleur, elle doit avoir des bornes ; n'altérez point ^re santé ; prenez des distractions, et sachez que la vie est semée de tant d'écueils , et peut-être la source de lant de maux , que la mort n'est pas le plus grand de tous *. » La princesse Caroline Bonaparte partit immé- ^tement de Paris pour la Hollande, afin de consoler

^ Lettre à Jost^phine , da 12 mai 1807.

^ Documents historiques sur la Hollande , t. II , p. 103.

^ Lettres datées de Fiokenstein les 14 et 20 mai. •

Hortense, qu'elle trouva dans le château de Forbourg près de la Haye. Quelques jours après, Joséphine se rendit au château de Laeken , où la reine Hortense devait la rejoindre. Il résulte des lettres intimes écrites par Joséphine , Caroline et Napoléon , que la reine Hortense était tombée dans une sorte de stupeur, et que l'Impératrice ne pouvait maîtriser son affliction personnelle. Immobile sur une chaise longue, entourée de ses suivantes, droites et non moins immobiles qu'elle, la reine se faisait lire des pages qu'elle écoutait sans les comprendre. Lui adressait-on la parole, elle demeurait quinze ou vingt minutes sans répondre. « J'étouflFe; j'ai un poids là, à l'estomac; je ne sens plus rien; je ne puis parler de Napoléon, de mon fils, ni verser une larme. Je l'ai vu mort, ne respirant plus. Je n'ai pas eu le courage de l'embrasser. Pourquoi le ciel me punit-il aussi cruellement , moi qui n'ai jamais fait le moindre mal à personne? 5) Telles étaient les paroles habituelles de cette malheureuse mère. Napoléon disait à sa femme : « Hortense n'est pas raisonnable et ne mérite pas qu'on l'aime , puisqu'elle n'aimait que ses enfants. Tâche de la calmer. A tout mal sans remède il faut trouver des consolations... Il faut qu'Hortense ait plus de courage et qu'elle prenne sur elle. Je ne conçois pas pourquoi on veut qu'elle aille aux eaux ; elle serait bien plus dissipée à Paris, et trouverait plus de consolations. Prends sur toi, sois gaie; je souffre bien de toutes tes peines; je suis contrarié de ne pas être près de toi *. »

Rendue au château de Laeken vers le 15 mai, Hortense accompagna Joséphine à la Malmaison, d'où Corvisart l'envoya dans les Pyrénées. Le roi Louis fit le même voyage, espérant ranimer, par deux mois de séjour aux

^ Eettres datées des 24 et %6 mai.