CHAPITRE CVII

cher, lui parler, et à l'instant il prononçait, après avoir attentivement écouté et questionné. Il motivait ses refus dans l'intention d'en adoucir l'amertume, et Ton n'insistait point, parce qu'on savait ses décisions irrévocables. Lorsqu'un soldat, sorti des rangs qui défilaient (levant lui, venait d'un pas grave présenter les armes et remettre une pétition à l'Empereur, il la prenait, la lisait et y répondait le jour même ; noble privilège mérité par des hommes prodigues de leur vie , et qui donnait aux braves le sentiment de leur force en même temps qu'il obligeait les chefs à être justes. Il dirigeait paternellement son entourage, éloignant tout ce qui avait quelque couleur d'intrigue, se rendant l'arbitre des moindres difficultés, et sachant d'un mot apaiser une querelle, calmer l'amour-propre offensé ou relever le courage abaltu. Pendant ces longues et pénibles marches, que les soldats supportaient avec non moins de gaieté que de patience, il était d'une bonhomie vraiment Juchante et savait excuser la plaisanterie. Ainsi en î^ologne, un grenadier le voyant lutter péniblement au ■milieu de la boue , et chanceler sur un cheval qui sem- Mait à tout instant près de renverser son cavalier, se ^ît à fredonner le refrain d'une chanson alors en vogue :

On ne jurait trop embellir Le court espace de la vie.

L'Empereur ne put s'empêcher de rire, et les cris de ^ive l'Empereur I VaccomfdignèTeïii jusqu'à Nasielsk, où ^1 coucha dans une cabane encore dégouttante du sang ^'un cadavre qu'on y avait caché sous la paille.

Aux grandes haltes, quand le temps le permettait, ^^poléon s'asseyait sous un arbre avec le prince de ^^^^ufchâtel , faisait étaler les provisions , et chacun , de-

SSS HISTOIHE DE NAPOLÉON.

plus le siniple commis jusqu'au grand officier, prenait ce ^i lui était nécessaire. Un demi-verre de ¥În de Bourgogne y une aile de volaille suffisaient à Napoléon ; jamais il ne lui arrivait de transgresser les lois de l'iiy* giène y aussi son sommeil était calme comme celui d'un honmie qu'aucune affaire ne tourmente; il le trouvait à volonté 9 et une heure lui suffisait pour réparer vingtcpiatre heures de fatigue. Aux Tuileries , au palais de Saint-4]loud , son esprit ordinairement si prompt s'engoardissait parfois ; mais à l'armée tous les moments du joBT devenaient pour l'Empereur des moments de travail; cessait-il de consulter ses cartes géograpkîques, de méditer ses plans de bataille , et d'étudier les g(mb-

dsons nécessaires pour diriger, avec une précision-smi mathématique, deux ou trois cent mille hommes, il s'occupait des soins administratifs de l'Empire soos Ions lei^ rapports possibles. Plusieurs fois par semaine, vamr^si avditeur au conseil d'Etat, chargé du portefeuille d<

chaque ministre, quittait Paris et se rendait au quartier général de l'Empereur, qui ne remettait jamais lendemain l'examen , la signature et l'expédition affidres.

La veille d'une bataille , ses instructions , ses conseil^^ se multipliaient à l'infini ; il prévoyait tout; chacun avait son poste assigné d'avance et son progranomie ; les vivandières elles-mêmes recevaient de lui des ordres, ei quelquefois il prenait soin de les haranguer pour stimu — ^ 1er leur zèle , qui du reste ne faillit jamais ; on a pein^ à se figurer les services qu'ont rendus au miiiev àti^ balles ces utiles auxiliaires de l'armée.

Le jour de l'action l'Empereur montait à cheval avanC que les mouvements commençassent, et parcooraâf l^ frtiit des troupes , accompagné de Berthiw, die Dw«€ y