CHAPITRE GVII

de ses aides de camp et de plusieurs officiers d'ordonoance; il adressait la parole aux colouels, rappelait aux régiments leurs exploits , qu'il savait aussi bien qa'eux, et s'arrêtait ensuite sur le point le plus favorable à l'expédition des ordres , quel que fût d'ailleurs le danger qu'on y courût. L'action commencée, placé a quelque distance en avant des personnes de sa suite, il demeurait immobile , dirigeant sa lorgnette de divers côtés, regardant souvent sa montre et ne disant pas un mot Parfois deux ou trois heures s'écoulaient ainsi ; on eût dit qu'il assistait avec indifférence à un spectacle ordinaire, impatient de le voir se prolonger si longtemps : mais tout à coup , au bruit que faisait le canon dam une certaine direction, l'Empereur prenait une animation extraordinaire ; l'état-major s'empressait autour de lui; il multipliait les ordres, et chacun s'élançait à franc étrier vers les différents points du champ de bataille. Cette scène formait le nœud de l'action; l'Empereur continuait de regarder sa montre ; il écoutait le <^anon néanmoins plus encore qu'il ne consultait l'heure ; puis, à certaines détonations qui lui annonçaient qu'une lïianœuvre décisive était opérée , pliant sa lorgnette et se tournant vers ses aides de camp : a Messieurs, disait-il, l«i bataille est gagnée. » Une seule fois dans sa vie , son Oreille ou plutôt son intuition profonde l'a trompé, ce fut à Waterloo.

On a beaucoup parlé des colères publiques de Napoléon ; mais ordinairement ces colères n'étaient que simulées : il calculait tous ses actes, quelque passionnés <)u'ils semblassent en apparence. Quand un ministre ou Un autre grand personnage avait commis une faute grave, l'£mpereur, pour le frapper, choisissait son moment et généralisait le reproche , afin que chacun en prit sa part ;

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il punissait peu, et avait le rare mérite, au moins en apparence, d'oublier vite un tort. Certain jour qu'il avait adressé à Fun de ses grands ofiBciers une mercuriale trèsdure , celui-ci se crut obligé de demander une audience et d'offrir sa démission ; TEmpereur s'y attendait : uMon cher, dit-il en abordant le coupable, vous venez pour la conversation d'hier; elle vous a peiné et moi aussi ; mais c'est un avertissement que j'ai voulu donner à beaucoup de monde ; s'il produit quelque bien , ce sera notre consolation à tous deux; qu'il n'en soit plus question entre nous. 5)

La manière d'être de l'Empereur contribuait, autant que sa gloire, à lui gagner les cœurs. Dans le voyage rapide qu'il fit des rives de l'Elbe aux rives du Rhin, les populations allemandes ne témoignèrent pas moins d'enthousiasme que les populations françaises. Le 24 juillet, il entra triomphalement dans Francfort, au bruit du canon , au son de toutes les cloches. Un are triomphal, décoré d'inscriptions et d'emblèmes, s'élevait sur la Zeill, promenade de la ville. Tous les magistratsallèrent au-devant de lui; la garde urbaine stationna sous les armes ; une brillante illumination éclaira les rues. Le 27, vers six heures du matin, l'Empereur, accompagné du prince Alurat, arrivait sans escorte au palais de Saint -Cloud. Il y était attendu; Nodet, courrier dt5 cabinet , et le prince Borghèse , mari de Pauline Bonaparte, l'ayant précédé de quelques jours. Le canon des Invalides annonça son retour à la capitale. Le 28, dans la matinée, Napoléon tint conseil des ministres aux Tuileries. Il reçut après, en audience solennelle, le sénat, le tribunat, le Corps législatif, le conseil d'État, la cou* de cassation , la cour impériale, le clergé de Paris , coaduit par le vieux cardinal de Belloy, la cour de justice