CHAPITRE CVII

criminelle y le corps municipal, ayant à sa tête Juuot, gouverneur de Paris, et Frochot, préfet de la Seine, rinstitut, l'Université, les divers états - majors , etc. Toutes les formes d'éloges furent employées. Tel était le ravissement des esprits , que l'exagération seule semilait rendre la vérité. A la tête du corps le plus grave et le plus sévère , Séguier, premier président de la cour impériale , fit entendre ces paroles : a Napoléon n'a jamais voulu que la paix du monde : il a toujours présenté la branche d'olivier à ses provocateurs, qui l'ont forcé d'accumuler les lauriers. Napoléon est audessus de l'histoire humaine; il appartient aux siècles héroïques; il est au-dessus de l'admiration ; il n'y a que l'amour qui puisse s'élever jusqu'à lui. Cet amour, Sire, nous l'avons juré ?> On n'oserait plus aujourd'hui encenser ainsi un souverain ; mais alors la passion se mêlait aux discours officiels, en même temps qu'elle ani- Q^ait les champs de bataille.

Dans la première quinzaine de son retour, l'Empereur fit un peu de tout : il examina le budget de l'Empire ^tissi minutieusement que la cassette de bijoux de l'Impératrice ; il visita la fabrique du célèbre Oberkampft, à Jouy, et tâcha de surprendre les dames de la cour en délit de contrebande pour leurs robes; il courut le cerf ^ Meudon, à Rambouillet, et ne revit pas sans émotion les ombrages solitaires de la Malmaison; il s'occupa de' '^ constitution du royaume de Westphalie, promulguée 'e 8 septembre ; il n'adopta le Code de commerce qu'après en avoir longtemps conféré avec des hommes spéciaux, souvent opposés d'avis; il prépara le mariage *u prince Jérôme avec la princesse Catherine de Wurtemberg, qui devait arriver à Paris le 21; et passa de ^a sorte plusieurs semaines, alternant les soins de l'État

et les soins domestiques, caressant d'«iie main ie second fils de la reine Hortense, d'une autre main signant ces ordres qui remuaient l'Europe.

L'ouverture de ia session du Corps législatif était fixée au 16 août : l'Empereur s'y rendit avec appareil, accompagné d'un cortège de princes, et prononça le discours suivant , tableau lucide des circonstances politiques au milieu desquelles on vivait :

a Messieurs ,

« Depuis votre dernière session, de nouvelles guerres, de nouveaux triomphes, de nouveaux traités de paix: ont changé la face de l'Europe politique. Si la maison de Brandebourg , qui la première se conjura contre notre indépendance, règne encore, elle le doit à la sincère amitié que m'a inspirée le puissant empereur du Nord. Un prince français régnera sur l'Elbe ; il saura concilier les intérêts de ses nouveaux sujets avec ses premiers et ses plus sacrés devoirs. La maison de Saxe a recouvré, après cinquante ans, l'indépendance qu'elle? avait perdue. Les peuples du duché de Varsovie, d< la ville de Dantzig ont recouvré leur patrie et leurs= droits. Toutes les nations, d'un commun accord, réjouissent de voir l'influence malfaisante que l'Angleterre exerçait sur le continent détruite sans retour. Li France est unie aux peuples de l'Allemagne par les loi^ de la confédération du Rhin; à ceux des Espagnes, di la Hollande, de la Suisse et des Italies, par les lois di notre système fédératif Nos nouveaux rapports avec K Rfissie sont cimentés par l'estime réciproque de c&r ^ deux grandes nations. Dans tout ce que j'ai fait, j'ai e"'^* uniquement en vue le bonheur de mes peuples, ph^^^s dter à mes yeux que ma propre gloire.

GHAFITR£ G VU. ^§3

39 Je désire la paix maritime. Aucun ressentânefit u'iiH liftera jamais sur Bies déterminalions ; je n'en saursâs 9LW€nr contre une nation jouet et victime des partis qui la décsiûrent, et trompée sur la situation de ses affaires ce^ume sur celles de ses voisins. Mais quelle que soit l'issue que les décrets de la Providence aient assignée à la guerre maritime, mes peuples me trouveront toujours le méffie, et je trouverai toujours mes peuples dignes de moi.

>» Français, votre conduite dans ces derniers temps, où votre empereur était éloigné de plus de cinq cents lie«es, a augmenté mon estime et l'opinion que j'avais easçue de votre caractère. Je me suis senti fier d'être le pi^emier parmi vous. Si , pendant ces dix mois d'absence ^t de périls , j'ai été présent à votre pensée, les marques <l'anour que vous iii'avez données ont excité constam- ^i^ent mes plus vives émotions. Toutes mes sollicitudes , ^out ce qui pouvait avoir rapport même à la conservation de ma personne, ne me touchaient que par l'intérêt ^Ue vous y portiez et par l'importance dont elles pou- ^«lient être pour vos futures destinées. Vous êtes un bon ^t grand peuple.

V J'ai médité différentes dispositions pour simplifier ^t perfectionner nos institutions. La nation a éprouvé *^s plus heureux effets de l'établissement de la Légion d'hoiineur. J'ai créé différents titres impériaux pour donii^ un nouvel éclat aux principaux de mes sujets , tk>iir honorer d'éclatants services par d'éclatantes récompenses, et aussi pour empêcher le retour de tout titre féodal, inccœipatible avec nos constitutions. Les Couapiesde nos ministres des finances et du trésor public v^eus feront connaître l'état prospère de nos finances, liftes peuples éprouveront une décharge considérable sur la contribution foncière. Mon ministre de l'intérieur vous

fera connaître les travaux qui ont été commencés ou finis ; mais ce qui reste à faire est bien plus important encore : car je veux que, dans toutes les parties de mon empire, même dans le plus petit hameau , Paisancè des citoyens et la valeur des terres se trouvent augmentées par l'effet du système général d'amélioration que j'ai conçu. Messieurs les députés des départements au Corps Ijégislatif , voire assistance me sera nécessaire pour arriver à ce grand résultat, et j'ai le di'oît d'y compter constamment, »

Des vivat unanimes ne pouvaient manquer d'accueillir une parole si nette, si franche et si simple. Huit jours après, une députation du Corps législatif et une députation du tribunal, ayant pour interprète Fontanes, alors président du Corps législatif, vinrent exprimer à l'Empereur les sentiments dont ils étaient pénétrés. Le discours de Fontanes fut digne du monarque et de la nation.

a Sire,

» Tous nos cœurs se sont émus aux témoignages de votre affection pour les Français. Les paroles que vous avez fait entendre du trône ont déjà réjoui les hameaux. Un jour on dira en parlant de vous, et ce sera le plus beau trait d'une histoire si merveilleuse, on dira que la destinée du pauvre occupait celui qui fait la destinée de tant de rois , et que , à la fin d'une longue guerre, vous avez diminué les charges publiques, tandis que vos mains victorieuses distribuaient avec tant de magnificence des couronnes à vos lieutenants. Notre premier devoir est de vous rappeler cette magnanime promesse qui ne sera point trompée. Quand vous créez autour de vous des dignités nouvelles, et ces rangs intermédiaires, attributs de la monarchie, dont ils vont aug-