CHAPITRE GVIII

Uoulant se ménager un appui dans la personne de l'Empereur, il airait, quinze jours avant la découverte du complot, imploré cette protection et sollicité une épouse de son choix :

< La crainte d'incommoder Votre Majesté Impériale et Royale , au milieu de ses exploits et des affaires majeures qui l'entourent sans cesse, m'a empêché jusqu'ici de sa,tisfaire directement le plus vif de mes désirs , celui d'exprimer, au moins par écrit, les sentiments de respet, d'estime et d'attachement que j'ai voués à un héros qvi efface tous ceux qui l'ont précédé, et qui a été envoyé par la Providence pour sauver l'Europe du bouleversement total qui la menaçait, pour affermir ses trônes ébranlés , et pour rendre aux nations la paix et le bom-

^evT Mais, plein d'espérance de trouver dans la

Œtagnanime générosité de Votre Majesté Impériale et

R-oyale la protection la plus puissante, je me suis déter-

lïiîné non-seulement à lui témoigner les sentiments de

ttion cœur envers son auguste personne, mais à Tépancber

4a.ns le sien comme dans celui du père le plus tendre....

î> Rempli de respect et d'amour filial pour celui à qui

j^ dois le jour, et qui est doué du cœur le plus droit et

*^ plus généreux, je n'oserais jamais dire à Votre Majesté

**ïipériale et Royale que ces mêmes qualités , si esti-

^^ables, ne servent que trop souvent d'instrument aux

personnes artificieuses et méchantes pour obscurcir la

yérité aux yeux du souverain. Si ces mêmes hommes

*^i laissaient connaître à fond, comme je le connais,

*^ caractère de Votre Majesté, avec quelle ardeur ne

Souhaiterait-il pas de serrer des nœuds qui doivent unir

^os deux maisons ! et quel moyen plus propre que de

^^^^nander à Votre Majesté Vhonneur de m'allier à une

Princesse de son miguste fainille? C'est le vœu unanime

de fous les sujets de mon père ; ce sera aussi le sien ^ je n'en doute pas, malgré les efforts d'un petit nombre de malveillants , aussitôt qu'il aura connu les intentions de Votre Majesté. C'est tout ce que mon cœur désire; mais ce n'est pas le compte des agents perfides qui l'assiègent, et ils peuvent dans un premier moment le surprendre; tel est le motif de mes craintes. Il n'y a que la réponse de Votre Majesté qui puisse déjouer leurs complots, oo* vrir les yeux à mes bien-aimés parents , les rendre heureux , et faire en même temps le bonheur de ma nation et le mien. Le monde entier admirera de plus en plus les bontés de Votre Majesté , et elle aura toujours en moi le fils le plus reconnaissant et le plus dévoué. J'implore; donc, avec la plus grande confiance, la protection paternelle de Votre Majesté, afin que non-seulement elle daigne m'accorder l'honneur de m'allier à sa famille, mais qu'elle aplanisse toutes les difficultés, et fasse disparaître tous les obstacles qui peuvent s'opposer à cet objet de mon cœur. Cet effort de bonté de la part de Votre Majesté m'est d'autant plus nécessaire que je ne puis pas , de mon côté , en faire le moindre , puisqu'on le ferait passer pour une insulte faite à l'autorité paternelle , et que je suis réduit à un seul moyen , à celui de me refuser, comme je le fais, de m'allier à toute autre personne que ce soit, sans le consentement et l'approbation de Votre Majesté, de qui j'attends uniquement le choix d'une épouse. C'est un bonheur que j'espère de la bonté de Votre Majesté Impériale et Royale, en priant Dieu de conserver sa vie précieuse pendant de longues années.

» Écrit et signé de ma propre main , et scellé de movL sceau, à l'Escurial, le 11 octobre 1807.

» De Votre Majesté Impériale et Royale le très-affectionné serviteur et frère , » Ferdinand, v