CHAPITRE cviii. aaa

confidence. J'ai tenu parole. Je fis enjoindre à Fouché de ne plus se mêler d'autre chose que de sa police , e4 de faire cesser les bruits de divorce qu'elle avait répandus dans Paris ^ »

Le 16 novembre, à quatre heures du matin, l'Empe-

leur partit pour Milan , accompagné de Talleyrand , de

Berthier,,de Murât, de Ney, de Decrès, de Champagny^

de Duroc , d'aides de camp et d'officiers d'ordonnance.

U laissait l'Impératrice sous le poids d'une restriction

mentale qui semblait indiquer l'ajournement d'un acte

arrêté d'avance; il laissait sa cour incertaine, soucieuse

sur le but d'un voyage qu'on ne s'expliquait pas, et qui,

entrepris au milieu de l'arrière-saison, doonait lieu à

lEiiUe commentaires différents. Les fêtes splendides des-*

Uoees à la garde impériale imprimèrent aux idées une

autre direction.

Les dL\ mill.e braves qu'on attendait, et dont la marche à travers la France avait été vraiment scdenuelle, arrivèrent le 25 novembre , vers midi , devant l'arc triomphal dressé pour les recevoir. Vingt hommes pouvaient y passer de front ; des Renommées tenant une couronne d'or faisaient saillie autour de la corniche ; des inscriptions d'une simplicité noble, composées par l'Académie des inscriptions et belles-lettres, décoraient chaque f^e du monument, que surmontait un quadrige doré, l^ conseil municipal de la Seine s'étant avancé au-devant de la garde , dont les aigles réunies couvraient le front , ^ roulement général des tambours se fit entendre pour commander le silence, et Frochot, préfet du département y adressa au maréchal Bessières les paroles suivantes :

tt Monsieur le maréchal , généraux , soldats qui eoni-

^ Note dictée au général Montholou.

HISTOIRE DE XAPOLEON.

posez cette jfjarde fidèle dont les rangs impénétraUes environnent le trône j vous tous, guerriers, rhonneor de la France et Padmiration de l'Europe, suspendei lin moment votre marche, et avant que vous couriez vous jeter dans les bras de vos mères, de vos épouses, de vos parents, recevez, s'il se peut dire ainsi, Tembrassement de la cité. Combien elle aime à vous revoit après tout ce que la renommée a publié de vous I Avec quel orgueil elle se plaît à rechercher dans vos rangs ceux de ses propres fils qui ont été dignes d'elle!...

w Héros d'Iéna , d'Eylau , de Friedland , conquérants de la paix, grâces immortelles vous soient rendues! C'est pour la patrie que vous avez vaincu , la patrie éternisera le souvenir de vos triomphes; vos noms sercMit légués par elle sur le bronze et sur le marbre à la postérité la plus reculée, et le récit de vos exploits enflammant le courage de nos derniers descendants, vous protégerez par vos exemples, longtemps encore après vous-mêmes , ce vaste empire si glorieusement défenda par votre valeur.

« Braves guerriers, ici même un arc triomphal dédié à la grande armée s'élève sur votre passage ; il vous attend; venez recevoir sous ses voûtes la part qui vous esl due des lauriers votés par la capitale à cette invincible armée ; qu'ainsi commence la fête de votre retour; venez, et que ces lauriers , tressés en couronne par la reconnaissance publique, demeurent appendus désormais ams aigles impériales qui planent sur vos têtes victorieuses-

» Salut, aigles belliqueuses, symbole de la puissance de notre magnanime empereur; portez dans toute b terre, avec son grand nom, la gloire du nom français, et que les couronnes dont il a été permis à la ville de vous orner soient en tous lieux un témoignage à la fois