CHAPITRE GX. JkS

Dupont^ Vedel, Marescot et tous les chefs du corps d'armée^ à Texceplion seulement du brave Pryvé^ qui était demeuré en Andalousie pour veiller aux intérêts des prisonniers, dont il partagea ensuite toutes les infortunes; les employés de l'administration militaire et quelques officiers supérieurs d'état-major, s'embarquèrent vers la fin du mois d'août et furent transportés en France.

L'événement de Bayl^i, si malheureux pour nos armes , ne le fut pas moins pour les généraux vaincus : Dupont paya cher l'irrésolution craintive d'un moment d'erreur; Marescot et Vedel, moins coupables, subirent comme lui l'emprisonnement et l'exil dans l'intérieur de la France. Quant au général Castanos, on exalta son mérite outre mesure, quoiqu'il fût avéré que Reding avait tout fait; mais Reding était Suisse. Ayant, sur les lieux mêmes, vérifié les divers récits publiés sur la bataille de Baylen , nous y avons puisé la conviction qu'en adoptant l'avis du général Pryvé, ou en laissant Vedel rompre l'armistice , Dupont se fût tiré de ce mauvais pas. Ses Mémoires, analysés par un des premiers historiens modernes, l'excusent mais ne le justifient pas. On y remarque d'ailleurs certaines erreurs topographiques, témoignage du trouble d'esprit que dut éprouver Dupont chaque fois qu'il envisagea cette fatale époque.

L'insurrection ne se montrait ni moins puissante ni moins audacieuse sur l'Èbre que sur le Guadalquivir. Avant de quitter Rayonne, Ferdinand avait chargé de ses instructions secrètes le brigadier don Joseph Palafox, qui courut soulever l'Aragon. Resserré dans Saragosse, . l'intrépide brigadier s'y défendit avec une héroïque ténacité. On connaît sa réponse aux propositions que lui

fit le général Verdier, chef de l'armée assiégeante :

Guerra a cuchiUo ' I Secondé par les Aragonais , qui moairèrent un élan prodigieux , par les femmes elles-mêmes, qui combattaient près de leurs maris et de leurs frères, ou qui pansaient les blessés , il sut défendre admirablement une grande ville mal fortifiée, manquant de vivres et de munitions. Cependant Verdier Teût sans doute emportée sans le désastre de Baylen , qui le força de prendre sur la rive droite de TEbre une position offensive.

Bessières seul , vaillamment secondé par les généraux Merle, Mouton et Lasalle, conservait une attitude menaçante. Le 14 juillet, avec ses quatorze mille hommes, il avait culbuté quarante mille Espagnols sous les murs de Médina del Rio Seco, fait six mille prisonniers, pris un matériel considérable, et assuré non-seulement la marche du roi Joseph sur Madrid, mais encore ses communications. » C'est une seconde bataille de Villa- Viciosa, s'écria l'Empereur en apprenant le succès de Médina; Bessières a mis mon frère Joseph sur le trône d'Espagne. » L'Empereur disait juste; mais en 1710 le duc de Vendôme anéantit toutes les espérances du compétiteur de Philippe V, tandis qu'en 1808 les efforts de Bessières ne devaient aboutir qu'à l'ouverture momentanée des portes de Madrid.

Après un séjour à Burgos, le 17 juillet, Joseph Napoléon mit quarante-huit heures pour gagner Madrid , et arriva le 20 dans une maison de campagne du duc de l'Infantado appelée Champ-Martin, située à dix kilomètres de la capitale. Savary, Grouchy, Belllard, l'ambassadeur Laforét, le maître des requêtes Frétille s'y étaient rendus d'avance accompagnés d'un brillant étatmajor. Un déjeuner somptueux fut servi avec la magni-

1 Mot à mot : la guerre jusqu'aux couteaux, ce qai en espagnol équivaut à cette phrase : vaincre ou mourir.