CHAPITRE LXXXIX

point de débarquement le plus avantageux. On doit sortir de Brest', doubler l'Irlande hors de vue de toute côte, et l'aborder comme l'aborderait un vaisseau venant de Terre-Neuve. En parlant ainsi , je ne parle que politiquement et point nautiquement , car les courants doivent décider du point oui l'on doit attaquer la terre. Politiquement, il vaudrait mieux s'exposer à attaquer l'Ecosse qu'à attaquer plus bas. Cette manœuvre déconcertera l'ennemi. Trente-sLx heures après avoir mouillé, on doit reprendre le large, laissant les bricks et tous les transports. Lç Volontaire aura ses canons à fond de cale, dont l'armée se servira soit pour batteries de côtes, soit pour tout autre événement imprévu. Sur tout ceci , je suis d'accord avec vous; mais le débarquement en Irlande ne peut être qu'un premier acte. Si seul il devait former une opération , nous courrions de grandes chances. L'escadre doit donc, après s'être renforcée de tous les bons matelots des six transports , entrer dans la Manche, se porter sur Cherbourg, y recevoir là des nouvelles de la situation de l'armée devant Boulogne, et favoriser le passage de la flottille. Si , arrivée devant Boulogne, les vents étaient plusieurs jours contraires et l'obligeaient à passer le détroit , elle devrait se porter au Texel; elle y trouverait sept vaisseaux hollandais et vingt-sept mille hommes embarqués , les prendrait sous son escorte et les conduirait en Irlande. Une des deux opérations doit réussir, et alors, soit que j'aie trente ou quarante mille hommes en Irlande , soit que je sois en Angleterre ou en Irlande, le gain de la guerre est à nous. Lorsque l'escadre sera sortie de Brest , lord Corn- ^allis ira l'attendre en Irlande. Lorsqu'il saura qu'elle est débarquée dans le nord , il reviendra l'attendre à Brest; il ne faut donc pas y retourner. Si même, en

partant dlrlande , notre escadre trouvait les vents favorables, elle pourrait doubler l'Ecosse et se présenter au Texel. Lorsqu'elle partira de Brest, les cent vingt mille hommes seront embarqués à Boulogne , et les vingt-cinq mille au Texel. Us doivent rester embarqués tout le temps que durera l'expédition d'Irlande* ... Je pense que le départ de l'expédition de Rochefort et de l'expédition de Toulon doit précéder le départ de celle d'Irlande.... Si les choses pouvaient se faire à souhait , je désirerais que l'escadre de Toulon pût partir le 20 vendémiaire , celle de Rochefort avant le 10 brumaire, et celle de Brest avant le 1" frimaire *. )?

Assurément la descente en Angleterre était alors, quoi qu'on en ait dit, un projet bien sérieux, bien arrêté. Il paraît même, les dates qui précèdent le témoignent, que Napoléon aurait voulu inaugurer son couronnement par une expédition dont la réussite le rendait maitre de l'Europe. Mais des ordres mal compris, des manœuvres mal exécutées s'opposèrent à cette réussite. De son côté, l'Angleterre, voyant l'immensité du péril, redoublait d'efforts et d'énergie. Pitt était rentré au ministère ; 75 millions mis à sa disposition par deux bills de la chambre et sur l'emploi desquels il dut garder longtemps le plus profond silence, lui permettaient d'exercer sur les cabinets européens une puissance d'entraînement d'où naîtra bientôt une troisième coalition. Napoléon se trouvait dans cette attente lorsque, le 27 décembre, il prononça le discours suivant en présence des grands pouvoirs de l'Etat réunis autour de sa personne :

u Messieurs les députés au Corps législatif, messieurs les tribuns et les membres de mon conseil d'Etat, je viens présider à l'ouverture de votre session; c'est un

< Lettre au ministre Decrès , datée de Mayence , le 29 septembre 1804.