CHAPITRE XCI

nades... L'arrivée de Villeneuve à la Corogne nous donnera l'air de la victoire; cela est beaucoup. »

L'intention de Napoléon était qu'alors Villeneuve tachât de joindre Allemand, et que tous deux réunis attaquassent l'ennemi s'il leur était inférieur en nombre , comptant deux vaisseaux espagnols pour un. Surtout, disait-il, a qu'on épargne au pavillon la honte d'être bloqué au Ferrol par une escadre inférieure. Les matelots sont braves, les capitaines animés, les garnisons nombreuses ; il ne faut pas se laisser périr d'inaction et de découragement Je vois avec plaisir qu'un

bon esprit anime les escadres. Les Espagnols se sont

battus comme des lions Villeneuve est un pauvre

homme qui voit double et qui a plus de perception que de caractère "... S'il reste les 13, 14, 15 et 16 au Ferrol, je ne m'en plaindrai pas; mais s'il y reste un jour de plus , ayant le vent favorable et seulement vingtquatre vaisseaux anglais devant lui , c'est le dernier des hommes... Il a plus besoin d'éperon que de bride... Ne sera-t-il donc pas possible de trouver dans la marine un homme entreprenant, qui voie de sang-froid et comme il faut voir, soit dans le combat, soit dans les différentes combinaisons des escadres ^ ?. . . )>

Ce n'étaient effectivement ni les soldats , ni les matelots, ni le matériel qui manquaient pour la réussite des projets maritimes de l'Empereur. Que de chances, disaitil, si j'avais un homme! Mais cet homme lui manqua, et, dès le 14 août, voyant échouer toutes ses vastes conceptions, il dut chercher quelques succès partiels , comme la ruine d'une possession anglaise ou la capture de navires isolés, afin de pouvoir, dans les journaux,

' Lettre du 13 août à Decrès.

' Lettre écrite au même , le 14 août.

énoncer des faits réels, honorables à notre pavillon , et laisser supposer que nous avions un parcours libre dans la Méditerranée. « Mon intention, écrivait-il, est d'employer à une expédition sur la côte d'Afrique le Régulm, la Cybèkj une frégate et deux ou trois bricks. Je voudrais non-seulement prendre tous les bâtiments anglais et ravager leur escadre, mais mettre à terre, sur un point quelconque, un millier d'hommes destinés à s'emparer d'un de leurs établissements , et à s'y maintenir s'ils le pouvaient. Mon but serait d'engager les Anglais à y envoyer une expédition d'Europe pour te reprendre, si le peu d'énergie de mes amiraux laisse échapper les chances que m'offre la fortune et annule la campagne actuelle. Mon intention serait de donner le commandement de cette petite expédition, tant de mer que de terre , à Jérôme, en lui attachant un bon officier de mer et un très-bon officier de terre. Il parait que l'expédition devrait partir dans un mois. Il n'y a donc pas un moment à perdre \ » Jérôme fut fait capitaine de vaisseau.

A l'occasion du 15 août, il y eut au camp de Bou* logne une grande revue d'honneur. Louis Bonaparte, qui commandait la réserve , composée de deux divisions d'infanterie et d'une division de carabiniers, reçut un courrier pour s'y rendre ; mais des douleurs rhumatis^ maies le retinrent aux bains de Saint-Amand. Hortense avec son fils se rendirent seuls à Boulogne. Elle-même ayant retracé les divers événements de ce voyage d'une manière aussi simple que naturelle, nous lui emprunterons un récit qui joint au double mérite de la fidélité descriptive celui d'émaner d'une plume qu'on ne sera pas fâché de connaître :

^ Lettre à Decrès , datée de Boulogne.