CHAPITRE XCI

a L'Empereur habitait, près de Boulogne, une petite campagne appelée le Pont-de-Brique ; sa sœur Caroline et Murai en occupaient une autre près de là. Je logeais chez eux , et nous allions tous les jours dîner avec TEmpereur. Les camps qui environnaient Boulogne étaient placés au bord de la mer et ressemblaient à une ville longue et alignée. Chaque baraque avait un petit jardin , des fleurs , des oiseaux. Près de la tour d'Ordre dominait la baraque destinée à l'Empereur ; celle du maréchal Berthier venait après. Tous les bateaux plats, rangés dans les différents ports, attendaient le signal du départ. Dans le lointain, on apercevait l'Angleterre : ses beaux vaisseaux en croisière devant la côte semblaient former une barrière impénétrable. L'impression que causait ce spectacle faisait naître l'idée d'une grandeur inconnue jusqu'alors. Tout y parlait à l'imagination. Cette mer immense allait devenir un champ de bataille et engloutir peut-être l'élite de deux grandes nations. Nos troupes, Gères de ne pas connaître de revers, impatientes d'un repos de deux années, brûlantes d'énergie et de valeur, croyaient atteindre déjà la rive opposée. Leur assurance , mêlée à tant d'ardeur, donnait l'espoir du succès ; mais tout à coup la vue de tant d'obstacles, la crainte de tant de dangers venaient troubler cet espoir et resserrer le cœur par un effroi involontaire. Au reste, rien qu'un vent favorable ne semblait manquer désormais au succès de l'expédition.

» De tous les honneurs qu'une femme peut recevoir, ceux que rendent les militaires ont toujours quelque chose de plus chevaleresque dont il est difficile de ne pas être flatté. Aucune circonstance, je crois, n'avait rien réuni de plus imposant et de plus magnifique que les hommages dont j'étais environnée; aussi est-ce la seule

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occasion oti ils me firent impression. L'Empereur me donna pour m'accompagner son écnjer le général Defrance. Je n'allais pas visiter un camp qu'aussitôt il ne fût sous les armes , manœuvrant devant moi. Je demandais la grâce de quelques militaires punis pour quelque faute de discipline, et j'étais accueillie par le plus vif enthousiasme. Tous les états-majors à cheval escortaient ma voiture , et partout une musique briUante annonçait mon arrivée. Pour la première fois, à une de ces revues, je vis une urne portée en bandoulière par un grenadier ; on m'apprit que l'Empereur, afin d'honorer la mémoire du brave la Tour d'Auvergne , avait confié au plus ancien soldat du régiment son cœur renfermé dans une boite de plomb , et ordonné que son nom serait toujours prononcé à l'appel comme s'il eût été présent. Celui qui le portait répondait : Mort au champ d'honneur,

jt Un jour, on me donna à déjeuner au camp d'Ambleteuse. Je voulus y aller par mer : malgré le vent contraire, l'amiral me conduisit. Je vis les Anglais et passai si près d'eux qu'ils auraient pu facilement s'emparer de notre yacht. J'allai aussi visiter les Hollandais commandés par l'amiral Verhuell. Aussi éloignés que moi de se douter qu'un an après je serais leur reine, ils me reçurent avec de grands hourras. Une autre fois, l'Empereur fit une petite guerre ; les Anglais , inquiets d'apercevoir tant de troupes rassemblées, s'avancèrent fort près de la côte; ils tirèrent même quelques coups de canon; et l'Empereur, toujours placé à la tête de ses colonnes françaises pendant qu'elles tiraient aussi , se trouvait entre deux feux. Comme nous l'avions suivi, il nous fallut y rester. Mon fils n'eut pas la moindre frayeur, ce qui fit grand plaisir à son oncle. Mais les généraux tremblaient de voir l'Empereur s'exposer ainsi, la ba-