CHAPITRE GXL

grâce est un des plus beaux et des plus nobles attributs de la souveraineté. Pour ne pas le discréditer, il ne faut l'exercer que dans le cas oii la clémence royale ne peut déconsidérer l'œuvre de la justice; que dans le cas où la clémence royale doit laisser, après les actes qui éma* nent d'elle, l'idée de sentiments généreux. Il s'agit ici d'un rassemblement de bandits qui vont attaquer et égorger un parti de douaniers pour ensuite faire la contrebande. Ces gens sont condamnés à mort; Votre Majesté leur fait grâce!... elle fait grâce à des meurtriers , à des assassins , à des individus auxquels la société ne peut accorder aucune pitié. Si ces individus avaient été pris faisant la contrebande; si même, en se défendant, ils avaient tué des employés, alors vou» auriez pu peut - être considérer la position de leurs familles, leur position particulière, et donner à votre gouvernement une couleur de paternité, en modifiant, par une commutation de peine, la rigueur des lois. C'est dans les condamnations pour contraventions aux lois de fiscalité, c'est plus particulièrement encore dans celles qui ont lieu pour des délits politiques, que la clémence est bien placée. En ces matières, il est de principe que si c'est le souverain qui est attaqué, il y a de la grandeur dans le pardon. Au premier bruit d'uH délit de ce genre, l'intérêt public se range du côté di^ coupable, et point de celui d'où doit partir la punition. Si le prince fait la remise de la peine, les peuples le placent au-dessus de l'ofiense, et la clameur se lève contre ceux qui l'ont offensé. S'il suit le système opposé^ on le répute haineux et tyran ; s'il fait grâce à des crimes . horribles , on le répute faible ou malintentionné.

j> Ne croyez pas que le droit de faire grâce puisse être exercé impunément, et que la société applaudisse

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toujours à Tusagc qu'en peut faire le monarque. Elle le blâme lorsquMl l'applique à des scélérats, à des meurtriers, parce que ce droit devient nuisible à la famille sociale. Vous avez trop souvent cl en trop de circonstances usé du droit de grâce. La bonté de votre cœur ne doit point être écoutée lorsqu'elle peut nuire à vos peuples. Dans l'affaire des juifs, j'aurais fait comme vous; dans celle des contrebandiers de Middelbourg,]t me serais bien gardé de faire grâce. Mille raisons devaient vous porter à laisser la justice faire une exécution exemplaire qui aurait eu l'excellent effet de prévenir beaucoup de crimes par la terreur qu'elle aurait inspirée. Des gens du roi sont égorgés au milieu de la nuit; les

assassins sont condamnés Votre Majesté commue la

peine de mort en quelques années de prison !... Quel découragement n'en résultera-t-il point parmi les gens qui font rentrer vos impôts? L'effet politique en est très-mauvais. Je m'explique :

» La Hollande était le canal par lequel , depuis plusieurs années, l'Angleterre introduisait sur le continent ses marchandises. Les marchands hollandais ont gagné à ce trafic des sommes immenses : voilà pourquoi les Hollandais aiment la contrebande et les Anglais, et voilà les raisons pour lesquelles ils n'aiment point la France, qui défend la contrebande et qui combat les Anglais. La grâce que vous avez accordée à ces contrebandiers assassins est une espèce d'hommage que vous rendez au goût des Hollandais pour la contrebande. Vous paraissez faire cause commune avec eux, et contre qui?... contre moi.

Les Hollandais vous aiment; vous avez de la simplicité dans les manières, de la douceur dans le caractère... Vous les gouvernez selon eux. Si vous vous montriez fermiement résolu à réprimer la contrebande, si vous