CHAPITRE CXI

les éclairiez sur leur position , vous useriez sagement de votre influence : ils croiraient que le système prohibitif est bon , puisque le roi en est le propagateur. Je ne vois pas quel parti pourrait tirer Votre Majesté d'un genre de popularité qu'elle acquerrait à mes dépens. Assurément la Hollande n'est point au temps de Ryswyck et la France aux dernières années de Louis XIV. Si la Hollande ne peut suivre un système politique indépendant de celui de la France, il faut qu'elle remplisse les conditions de l'alliance.

» Ce n'est point au jour la journée que doivent travailler les princes : mon frère, c'est sur l'avenir qu'il faut jeter les yeux. Quel est aujourd'hui l'état de l'Europe ? L'Angleterre d'un côté ; elle possède par ellemême une domination à laquelle jusqu'à présent le monde entier a dû se soumettre ; de l'autre , l'empire français et les puissances continentales, qui, avec toutes les forces de leur union, ne peuvent s'accommoder du genre de suprématie qu'exerce l'Angleterre. Ces puissances avaient aussi des colonies , un commerce maritime; elles possèdent, en étendue, des côtes bien plus que l'Angleterre ; elles se sont désunies ; l'Angleterre a combattu séparément leur marine; elle a triomphé sur toutes les mers; toutes les marines ont été détruites. La Russie, la Suède, la France, l'Espagne, qui ont tant de moyens d'avoir des vaisseaux et des matelots, n'osent hasarder une escadre hors de leurs rades. Ce n'est donc plus d'une confédération des puissances maritimes, confédération qu'il serait d'ailleurs impossible de faire subsister, à cause des distances et des croisements d'intérêts, que l'Europe peut attendre sa libération maritime et un système de paix qui ne saurait s'établir que par la volonté ou l'anéantissement de l'Angleterre.

» Cette paix , je la veux par tous les moyens conciliables avec la dignité de la France ; je la veux au prix de tous les sacrifices que peut permettre Thonnenr national. Chaque jour je sens qu'elle devient plus nécessaire ; les princes du continent la désirent autant que moi. Je n'ai contre l'Angleterre ni prévention passionnée ni haine invincible. Les Anglais ont suivi contre moi un système de répulsion; j'ai adopté le système continental, beaucoup moins, comme le supposent mes adversaires, par jalousie d'ambition que pour amener le cabinet anglais à en finir avec nous. Que l'Angleterre soit riche et prospère, peu m'importe, pourvu que la France et ses alliés le soient comme elle.

Ti Le système continental n'a donc d'antre but que d'avancer l'époque où le droit public sera définitivement assis pour l'empire français et pour l'Europe. Les sou-' verains du Nord maintiennent sévèrement le régimeprohibitif, leur commerce y a singulièrement gagné; les fabriques de la Prusse peuvent rivaliser avec les nôtres. Vous savez que la France et le littoral qui faitaujourd'hui partie de l'Empire, depuis le golfe de Lyoïk^ jusqu'aux extrémités de l'Adriatique, sont absolamenl^ fermés aux produits de l'industrie étrangère. Je vais^ prendre un parti dans les affaires d'Espagne qui aurau^ pour résultat d'enlever le Portugal aux Anglais, et de^^ mettre au pouvoir de la politique française les côtes que^ l'Espagne a sur les deux mers. Le littoral entier l'Europe sera fermé aux Anglais, à l'exception de cel de la Turquie ; mais comme les Turcs ne trafiquent poin en Europe, je ne m'en inquiète pas.

» Vous voyez, par cet aperçu, quelles seraient funestes conséquenees des facilités que la Hollande di»»^ nerait aux Anglais pour introduire leurs marchandise^