CHAPITRE CXIV

oompteg de l'opinion publique, régaraieni d'une manière perfide.

« Le premier dimanche après mon retour, dît Napoléon, je reçus à mon lever les grands dignitaires, les grands officiers de la couronne , les ministres , le grand chancelier de la Légion d'honneur , les officiers du sénat. Devant cette nombreuse assemblée, j'interpellai Tâlleyrand et je lui rappelai son Mémoire de Fontainebleau, ses démarches, ses instances pour m'entraîner dans la guerre d'Espagne. — Je ne vous en fais pas un reproche, puisque j'ai suivi plus tard ces mêmes conseils donnés dans un moment inopportun ; le reproche que je vous adresse , c'est d'avoir changé d'avis quand vous avez cru au changement de la fortune. Vous vous êtes fait un mérite de m'avoir donné des conseils opposés à ceux dont vous m'avez poursuivi pendant six semaines, et vous m'avez reproché comme un tort de ne les avoir point suivis. Je sais tout, je puis tout oublier; Mais quand on se crée des intérêts contraires aux miens et qu'on agit contre moi, il faudrait avoir la pudeur de déposer une. charge qui attache de si près à ma personne, w Tâlleyrand garde le silence ; son immobilité froide exalte à tel point la colère de Napoléon , qa^oubliant sa dignité impériale, chose qui ne lui est presque jamais arrivée , il le menace de la main. La« enfin de lutter contre un roc, Napoléon se calme; et Tâlleyrand, aux réceptions suivantes, bien que remplacé dans sa charge, feint d'en avoir oublié le motif, et se présente avec assiduité devant l'Empereur. Désarmé par tant d'audace. Napoléon ne songe point à lui interdire les entrées de la cour, mais il ne lui rend aucune gestion d'affaires politiques.

Un autre fait, dépendant des mêmes intrigues, fut

beaucoup plus fâcheux dans ses conséquences , en ce qu'il attira sur la tête de Joséphine un reproche public, dont l'Empereur eût voulu pour beaucoup lui épargner Tamertunt^e; mais le Corps législatif manifestait quelques tendances d'usurpation; un ministre avait suggéré à l'Impératrice des paroles qui semblaient autoriser cet abus de pouvoir, et l'Empereur voulait que chacun observât son rôle. Au grand étonnement de l'Europe, on lut dans le Moniteur cette note dictée par le chef de l'Etat: « Plusieurs de nos journaux ont imprimé que S. M. l'Impératrice, dans sa réponse à la députation du Corps législatif, avait dit qu'elle était bien aise de voir que le premier sentiment de l'Empereur avait été pour le Corps législatif, qui représente la nation. S. M. l'Impératrice n'a point dit cela; elle connaît trop bien nos constitutions ; elle sait trop bien que le premier représentant de la nation c'est l'Empereur; car tout pouvoir vient de Dieu et de la nation. Dans l'ordre de nos constitutions, après l'Empereur est le sénat , après le sénat est le conseil d'Etat, après le conseil d'Etat est le Corps législatif, après le Corps législatif viennent chaque tribunal et chaque fonctionnaire public dans l'ordre de ses attributions; car, s'il y avait dans nos constitutions un corps représentant la nation, ce corps serait souverain; les autres corps ne seraient rien , et ses volontés seraient tout. La Convention, même le Corps législatif ont été représentants. Telles étaient nos constitutions alors. Aussi le président disputait-il le fauteuil au roi, se fondant sur le principe que le président de l'assemblée de la nation était avant les autorités de la nation. Nos malheurs sont venus en partie de cette exagération d'idées. Ce serait une prétention chimérique , et même criminelle , que de vouloir représenter la nation avanl