CHAPITRE CXIV

l'Empereur. Le Corps législatif, improprement appelé de ce nom, devrait être appelé conseil législatif, puisqu'il n'a pas la faculté de faire des lois, n'en ayant pas la proposition. Le conseil législatif est donc la réunion des mandataires des collèges électoraux. On les appelle députés des départements, parce qu'ils sont nommés par les départements. Dans l'ordre de notre hiérarchie constitutionnelle, le premier représentant de la nation c'est l'Empereur et ses ministres, organes de ses décisions; la seconde autorité représentante est le sénat, la troisième le conseil d'Etat , qui a de véritables attributions législatives; le conseil législatif a le quatrième rang. Tout rentrerait dans le désordre si d'autres idées constitutionnelles venaient pervertir les idées de nos constitutions monarchir^ues. jj

L'échange des notes diplomatiques entre les cabinets do Paris et de Vienne avait été des plus actifs depuis trois mois, lorsque l'archiduc Charles y mit un terme par une proclamation équivalente à une déclaration de guerre , car elle appelait l'Allemagne sous les drapeaux , au nom du salut de la patrie, contre l'insatiable ambition d'un conquérant étranger. Informé , le 12 avril au soir, d'une attaque inopinée de l'archiduc contre Davoust, qui n'avait que vingt-six mille hommes pour contenir cent cinquante mille combattants, l'Empereur part des Tuileries la nuit même, sans garde, sans suite, sans équipages; en passant à Munich, il promet au roi de Bavière de le venger, de le ramener avant quinze jours dans sa capitale, de le faire plus grand qu'aucun de ses ancêtres, et arrive le 16 à Dillingen, sur le Danube. Le lendemain, du quartier général de Donawerth, Napoléon disait aux troupes :

et Soldats!

» Le territoire de la confédération du Rhin a été violé; le général autrichien veut que nous fuyions à l'aspect de ses armes, et que nous lui abandonnions nos alliés: j'arrive avec la rapidité de l'éclair. Soldats! j'étais entouré de vous lorsque le souverain de l'Autriche vint à mon bivouac de la Moravie ; vous l'avez entendu implorer ma clémence, et me jurer une amitié éternelle. Vainqueurs dans trois guerres, l'Autriche a dû tout à notre générosité : trois fois elle a été parjure ! Nos succès passés nous sont un sûr garant de la victoire qui nous attend. Marchons donc, et qu'à notre aspect l'ennemi reconnaisse son vainqueur, y*

Le 19, les Autrichiens étaient repoussés, non loin de Thann, par le corps du maréchal Davoust, et perdaient trois mille hommes; à Urnhoffen, par le maréchal Lefebvre, qui commandait le contingent bavarois ; à Pfaffenhoffen, par les grenadiers d'Oudinot; à la suite de ces combats Davoust et Lefebvre opérèrent leur jonction. L'armée du prince Charles se trouva de la sorte scindée en deux parties presque isolées, entre lesquelles l'Empereur ' dirigea cinquante mille hommes, afin de pousser les ailes de l'ennemi dans deux directions contraires, et de les accabler l'une après l'autre. Parti le 20, à la pointe du jour, de son quartier général d'Abensberg, Napoléon fut vainqueur sur tous les points: l'archiduc Charles et l'archiduc Louis, attaqués en même temps , le premier à Rottenbourg , le second a Siegenbourg , abandonnèrent leurs campements , perdirent toute communication entre eux, et furent repoussés jusqu'aux rives de la Laber. Dans cette grande journée, plus remarquable par les manœuvres que par