CHAPITRE CXIV
la lutte des deux armées, les Autrichiens perdirent sept mille hommes tués, blessés ou faits prisonniers, douze pièces de canon et huit drapeaux.
Le lendemain d'une bataille si remarquable , à laquelle les bulletins du temps ont donné le nom d'Abensberg , l'avant- garde française poursuivit les Autrichiens, et Napoléon, vers onze heures du matin, déploya son ai^mée sous les murs de Landshut. Il avait devant lui le général Hiller, qui commandait l'aile gauche , forte d'environ soixante-dix mille hommes. Bessières commença l'attaque par une charge des plus brillantes. La cavalerie hongroise culbutée prit la fuite en jetant l'épouvante dans les colonnes autrichiennes, dont le désordre s'accrut de l'encombrement des bagages sur un chemin étroit que bordaient de profonds marais. Forcés d'abandonner la ligne de l'Iser et de rétrograder vers l'Inn , les Autrichiens nous laissèrent cinq mille prisonniers , trois équipages de pont , trente-huit pièces d'artillerie , des magasins considérables et plus de six cents voitures. D'un autre côté, Davoust , qui , depuis quarante-huit heures , tenait tête avec ses vingt-six mille hommes aux cent mille soldats du prince Charles, trompait ce grand capitaine sur l'infériorité des forces françaises, débusquait des villages de Leuerndorf et de Sierling plusieurs détachements d'avant- garde, et, par des manœuvres qui triplaient son monde, protégeait la grande ligne qui s'étend d'Eckmiihl à Ratisbonne , entre le Danube et la Laber. Dans la soirée du 21 , le corps d'armée du maréchal Lefebvre se joignit à celui de Davoust; le lendemain, au premier jour, une manœuvre générale, prélude d'une grande aQaire, eut lieu, et bientôt le retentissement du canon vers Landshut annonça l'arrivée
prochaine de Napoléon. Il avait chargé deux divisions
de poursuivre Hiller, et s^était mis en marche avec le reste des troupes sur Eckmillh, vaste théâtre où allait se livrer une de ces grandes batailles qui décident du sort des empires.
Pendant que Davoust et Lefebvre demeuraient immobiles, malgré les courageux efforts des troupes autrichiennes qu'animait la présence du prince archiduc Charles, Lannes, traversant la Laber, courait déborder la gauche du prince, qui, pressé vivement au centre, fut obligé de battre en retraite après quelques heures de combat, et de prendre la direction de Ratisbonne. Sans une charge brillante du prince Jean de Lichtenstein qui arrêta l'élan de nos cuirassiers , l'armée entière eût été détruite. Elle compta cinq mille morts, quinze mille prisonniers, et nous livra douze drapeaux et seize pièces de canon. Notre perte, bien inférieure à celle de l'ennemi, fut sensible néanmoins. Napoléon regretta surtout le brave général Cervoni, qu'un pressentiment fatal n'avait pas détourné d'accomplir houorableraent son devoir, ce Sire, disait-il à l'Empereur sur le champ de bataille , j'ai quitté Marseille ; je vous ai demandé la faveur de marcher sous vos aigles pour justifier les distinctions dont vous m'avez honoré 5 mais c'est ici mon dernier jour. » Un quart d'heure après un boulet lui emportait la tête. Davoust fut le héros du champ de bataille d'Eckmulh comme il l'avait été de celui d'Auerstœdt, et l'Empereur l'honora d'une qualification princière bien méritée par les dispositions savantes et par la prudence courageuse dont cet illustre maréchal avait fait preuve.
Rien désormais n'était capable d'arrêter le mouvement de nos colonnes. L'archiduc Charles disposait encore de quatre-vingt mille hommes, mais qui n'avaient plus en
