CHAPITRE CXIV

eux-mêmes celte confiance si nécessaire au succès. D'ailleurs la plaine où il manœuvrait n'offrait aucune position favorable; nous pouvions l'acculer contre le Danube et rendre sa retraite impossible. Il se détermina donc à passer sur la rive gauche du fleuve , mouvement qu'il effectua le 23 au-dessous de Ratisbonne, après une mêlée de cavalerie qui eut lieu à six cents mètres des remparts, devant lesquels Lannes déploya son corps d'armée. Napoléon y fut blessé pour la première fois : une balle amortie le frappa au talon du pied droit et lui fit une forte contusion. « Ce ne peut être qu'un Tyrolien qui m'ait ajusté de si loin, dit-il avec tout le calme de l'indifférence ; ces gens-là sont fort adroits. « L'Empereur voulut rester à cheval; mais quelque temps après, maîtrisé par la douleur, il regagna sa tente, où il éprouva une syncope; circonstance qu'on prit soin de cacher, pour ne point inquiéter les troupes.

Kollowrath, général gouverneur de Ratisbonne, avait reçu Fordre de tenir jusqu'à la nuit ; c'était un trop long retard pour la bouillante audace de Lannes; quelques officiers ayant remarqué une ancienne brèche praticable, Lannes s'y élança suivi de plusieurs compagnies d'élite, escalada les remparts, ouvrit aux bataillons français la porte de Skaesbing, délivra le 65® régiment d'infanterie de ligne qu'on avait fait prisonnier cinq jours auparavant, et força la garnison, forle d'environ huit mille hommes, de mettre bas les armes. Le lendemain, 24 avril , une revue solennelle des troupes eut lieu dans les plaines de Ratisbonne. Selon son habitude , Napoléon y décerna les récompenses que méritait son armée, et lui adressa la proclamation suivante , l'une des plus courtes, et néanmoins l'une des plus belles que lui ait inspirées le génie des batailles :

a Soldats,

39 Vous avez suppléé au nombre par votre bravoure; vous avez glorieusement marqué la différence qui existe «utre les soldats d'Alexandre et les cobues armées de Xerxès. En peu de jours nous avons triomphé dans les trois batailles de Thann , d*Abensberg, d'Eckmulh, et dans les trois combats de Peissing, de Landshut et de Ratisbonne. L'ennemi, enivré par un cabinet parjure, paraissait ne plus conserver un souvenir de vous. Vous lui avez apparu plus terribles que jamais. Naguère il a traversé Tlnn et envabi le territoire de nos alliés; naguère il se promettait de porter la guerre dans le sein de notre patrie; aujourd'hui, défait, épouvanté, il fuit en désordre. Déjà mon avant-garde a passé Plnn- avant on mois nous serons à Vienne. ?»

Cinq jours avaient suffi au génie de Napoléon pour semer l'épouvante dans les États héréditaires, forcer de nouveau la cour impériale à quitter Vienne, et déconcerter des plans stratégiques médités de longue main et appuyés sur d'immenses préparatifs. Tel il fot en 1796 dans les plaines de la Lombardie, en 1804 dans les champs d'Austerlitz^ tel se montrait l'Empereur en 1809: même coup d'œil, même rapidité, même hardiesse d'exécution , même aptitude à dominer ofl vaste ensemble , à saisir la presque imperceptibilité àe détails intimes ; même précision à mesurer le temps et l'espace, à régler les vitesses, à calculer les directions, les mouvements et le choc des masses; même confiance en son étoile et même bonheur. Cependant un retour iters le passé , vers cette obligation de combats sans trêve auxquels le contraignait l'acharnement de ses ennemis, le jetait par intervalles dans une mélancolie