CHAPITRE CXIV
rendait injuste envers la maison de Lorraine. Plus tard^ il en convint et s'en repentit ; elle n'était, effectivement, ni tyrannique ni parjure ; elle voulait reconquérir son ancienne prédominance , voilà tout.
Quand, au mois d'avril, l'archiduc Charles traversait l'Inn pour envahir la Bavière , le jeune archiduc Ferdinand, à la tête de trente-huit mille hommes, s'avançait vers la Pologne dans le but d'occuper Varsovie ainsi que le grand duché jusqu'à Dantzig, de donner la main aux Anglais , maîtres de la Baltique , de faire cesser les hésitations de la Prusse , d'entraîner la Russie , et d'offrir un appui au soulèvement des provinces septentrionales.
Poniatowski , déjà célèbre par de brillants faits d'armes , reçut de Napoléon l'ordre d'arrêter les Autrichiens. Il n'avait que douze mille hommes, mais son habileté, son courage et l'ardeur de ses soldats suppléaient au nombre. Le 19 avril, Poniatowski tenait, à quelques lieues en avant de Varsovie, une forte position où il prolongea pendant huit heures une lutte acharnée contre des troupes triples des siennes : ces dernières voyaient le feu pour la première fois. Ne pouvant défendre Varsovie sans exposer la ville aux bombes de l'ennemi, il alla s'appuyer sur le Bug contre la forteresse de Modlin, manœuvre habile qui déconcertait les plans de l'archiduc , et l'empêchait de se mettre en communication avec les Anglais. Après avoir écrasé un corps autrichien àPraga, un autre à Gora, il se jeta dans la Gallicie, s'empara de Sandomirz, Zamosc, Lemberg, Jaroslau, augmenta son armée d'une foule de volontaires, et rendit à la Pologne l'espérance de reconquérir bientôt sa nationalité.
Le cabinet de Vienne , au début des hostilités , ne borna pas ses moyens d'action aux rives de la Vistule , de rinn et du Danube ; il tâcha d'insurger le Tyrol et d'en^
vahir Tltalie. Lefebvre fit prompte justice des bandes tyroliennes , et le prince Eugène avec trente mille hommes, dont vingt mille Français, sut contenir les quatre-vingt-cinq raille vieux soldats à l'aide desquels Tarchiduc Jean prétendait révolutionner l'Italie. Les populations de cette péninsule ne se laissèrent point séduire; elles ne crurent point aux promesses de liberté du gouvernement le moins libéral de l'Europe, et les bulles du souverain pontife contre le despotisme impérial, d'accord avec les proclamations autrichiennes, ne produisirent pas un grand effet. Cependant beaucoup d'esprits religieux, beaucoup d'hommes sincèrement attachés à Napoléon le virent avec peine détruire une puissance temporelle érigée par Charlemagne , et reconnue par dix siècles de possession. Le fameux décret daté de Vienne le 17 mai, décret forçant un pieux vieillard de descendre du trône pontifical et d'abandonner la ville sainte, fut applaudi du parti révolutionnaire, qui regardait le concordat comme une œuvre rélrograde, mais les gens sages se demandèrent s'il n'y avait pas danger grave de rendre l'Eglise solidaire des exigences de la politique et des incompatibilités du pouvoir.
Miollis fut chargé de garder l'Italie : Eugène, passant de la défensive à l'offensive , culbuta les cohortes autrichiennes, franchit avec bonheur différentes rivières, enleva sur la Piave plus de prisonniers qu'il ne comptait de soldats , réunit cent quatre-vingt-dix-huit bouches à feu, et courut opérer sa jonction avec la grande armée. Quand des hauteurs du Sommering Napoléon le vit arriver, il le pressa contre son cœur et dit aux maréchaux qui l'entouraient : a Ce n'est pas seulement le courage, c'est le cœur qui a conduit Eugène ici : le cœur seul opère de pareils prodiges ! 5)
